The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — Mudra and Bandha

Tongue Turned Skyward

Hatha Yoga Pradipika 3.32

अथ खेचरी कपालकुहरे जिह्वा प्रविष्टा विपरीतगा। भ्रुवोरन्तर्गता दृष्टिर्मुद्रा भवति खेचरी ॥

Meaning · English

Khecari is the mudra in which the tongue turns back and enters the hollow of the skull, and the gaze rests between the eyebrows.

The name comes from kha, 'sky' or 'space', and cari, 'one who moves'. Khecari is the seal of moving in space. The Pradipika's own definition is short and has two parts, and both are needed. First, the tongue. It turns back, away from its usual direction, and goes into the kapala-kuhara, the 'hollow of the skull'. The commentary glosses this simply: kapala is the head, and kuhara a cavity in it. The word for the tongue's movement means reversed or going against the grain: it normally points forward, and here it points up and back. Second, the eyes. The gaze goes inward to the space between the eyebrows. The commentary stresses that the seal is both together: the tongue entering the hollow, and the sight fixed between the brows. Either alone is not khecari. Why does the text begin here? It is defining the seal before it teaches the way to it. The verses after this one describe a slow preparation of the tongue, so this verse tells the reader what the finished seal is. Nothing in it asks the reader to attempt the full form now. The practitioner is asked to understand the end point first: a tongue folded back and a steady inward gaze.

Start with the body, because the full seal is not an ordinary posture. The tongue is a strong muscle, anchored to the floor of the mouth by a fold of tissue underneath. How far it can curl back depends on that fold and on the individual's anatomy. Folding it up and back to touch the soft palate is a stretch most people can reach in part. Going beyond it into the space behind the palate is what the later verses prepare for over a long time. The gaze is the gentler half. Turning the eyes up and in toward the brow centre uses the small muscles around the eyes. Held softly, it quiets the wandering of the eyes, and the attention tends to follow them. This is also the same gaze used in shambhavi. The breath is not specified in the verse. Many people find the breath becomes quiet and the mouth still when the tongue is resting up and back, but that is an observation, not a rule the text gives. The tradition's account is different. It says the seal closes the way into the hollow of the skull and turns the movement of prana, the tradition's word for the vital current, inward. That is the tradition's explanation, not anatomy. What can be said plainly is that the tongue and the eyes are both held still, and the mind has little else to follow.

This verse names no benefit of its own. It defines the seal. The claims the Pradipika attaches to khecari come in the verses that follow and in its wider teaching on the mudras, and they belong to those verses. What this verse gives is the definition itself: khecari is the tongue turned back into the hollow of the skull together with the gaze between the brows. The tradition counts it among the great mudras. The text presents it as the thing to be reached by gradual preparation, not something obtained on the first try.

A woman sitting quietly at dawn rests her tongue against the roof of her mouth and softens her eyes. Many people do this without naming it, and it is a small, ordinary version of what the verse points to. Today's understanding agrees on some simple parts. Where the tongue rests affects jaw tension, and a relaxed jaw and still eyes often go with a calmer state. Keeping the gaze steady on one point is a familiar way to hold attention, and ordinary experience supports that. The larger claims have no support in modern physiology. There is no evidence that the full seal changes the body's inner workings the way the tradition describes, and the idea of prana turned inward has no modern equivalent. The full form is also outside what a general reader's anatomy allows, and no mainstream source recommends cutting or stretching the tongue's fold. The honest modern reading is modest: a still tongue, a steady gaze, a quiet mouth.

This is not medical advice, and a page cannot correct what a teacher can see. Khecari in its full form is learnt only with a teacher. Do not try to force the tongue back, pull it with the fingers, or cut or loosen the fold under it. The following verse describes cutting, and that is not something to attempt from reading. Stop at any pain, gagging, or strain in the jaw, tongue or throat. Take care if you have neck problems, jaw pain, a dental or oral condition, or are pregnant or recovering from surgery. Straining the eyes upward can cause tension or headache, so keep the gaze soft and stop if it tires. Only the gentle parts, a resting tongue and a soft inward gaze, are fit to try without guidance.

अर्थ · हिन्दी

खेचरी वह मुद्रा है जिसमें जीभ पीछे मुड़कर कपाल के खोखले में प्रवेश करती है और दृष्टि भौंहों के बीच टिकी रहती है।

नाम 'ख' से आता है, जिसका अर्थ 'आकाश' या 'अवकाश' है, और 'चरी' से, जिसका अर्थ 'विचरण करने वाली' है। खेचरी आकाश में विचरने की मुद्रा है। प्रदीपिका की अपनी परिभाषा छोटी है और उसके दो भाग हैं, और दोनों आवश्यक हैं। पहला, जीभ। वह अपनी सामान्य दिशा से हटकर पीछे मुड़ती है और कपाल-कुहर में, यानी 'खोपड़ी के खोखले' में, चली जाती है। टीका इसे सीधे समझाती है: कपाल यानी सिर, और कुहर यानी उसमें का छिद्र। जीभ की गति के लिए प्रयुक्त शब्द का अर्थ उलटा या प्रवाह के विरुद्ध जाना है: सामान्यतः वह आगे की ओर रहती है, और यहाँ ऊपर तथा पीछे की ओर रहती है। दूसरा, आँखें। दृष्टि भीतर की ओर भौंहों के बीच के स्थान पर जाती है। टीका बल देती है कि मुद्रा दोनों का मेल है: जीभ का खोखले में प्रवेश और दृष्टि का भौंहों के बीच स्थिर होना। अकेला कोई एक खेचरी नहीं है। ग्रंथ यहीं से क्यों आरंभ करता है? वह मुद्रा तक पहुँचने का मार्ग सिखाने से पहले उसकी परिभाषा देता है। इसके बाद के श्लोक जीभ की धीमी तैयारी का वर्णन करते हैं, इसलिए यह श्लोक पाठक को बताता है कि पूर्ण मुद्रा क्या है। इसमें कुछ भी पाठक से अभी पूर्ण रूप का प्रयास करने को नहीं कहता। साधक से कहा जाता है कि वह पहले अंतिम बिंदु को समझे: पीछे मुड़ी हुई जीभ और भीतर की ओर स्थिर दृष्टि।

शरीर से आरंभ करें, क्योंकि पूर्ण मुद्रा कोई साधारण आसन नहीं है। जीभ एक सशक्त पेशी है, जो नीचे ऊतक की एक तह द्वारा मुँह के तल से जुड़ी रहती है। वह कितना पीछे मुड़ सकती है, यह उस तह और व्यक्ति की शरीर-रचना पर निर्भर करता है। उसे ऊपर और पीछे मोड़कर कोमल तालु को छूना ऐसा खिंचाव है जहाँ अधिकतर लोग आंशिक रूप से पहुँच सकते हैं। उससे आगे, तालु के पीछे के स्थान में जाना ही वह है जिसकी तैयारी बाद के श्लोक लंबे समय तक कराते हैं। दृष्टि वाला भाग अधिक कोमल है। आँखों को ऊपर और भीतर भ्रूमध्य की ओर घुमाने में आँखों के आसपास की छोटी पेशियाँ काम करती हैं। कोमलता से टिकाने पर यह आँखों की भटकन को शांत करता है, और ध्यान प्रायः उनके पीछे चलता है। यही दृष्टि शाम्भवी में भी प्रयुक्त होती है। इस श्लोक में श्वास का उल्लेख नहीं है। बहुत से लोग पाते हैं कि जीभ के ऊपर और पीछे टिकने पर श्वास शांत और मुँह स्थिर हो जाता है, पर यह एक अनुभव है, ग्रंथ का दिया नियम नहीं। परंपरा का विवरण अलग है। वह कहती है कि मुद्रा कपाल-कुहर का मार्ग बंद करती है और प्राण की, जो परंपरा में जीवन-धारा का नाम है, गति को भीतर की ओर मोड़ देती है। यह परंपरा की व्याख्या है, शरीर-रचना नहीं। सीधे इतना कहा जा सकता है कि जीभ और आँखें दोनों स्थिर रखी जाती हैं, और मन के पीछे चलने को कुछ और नहीं बचता।

यह श्लोक अपना कोई लाभ नहीं बताता। यह मुद्रा की परिभाषा देता है। प्रदीपिका खेचरी से जो दावे जोड़ती है, वे आगे के श्लोकों में और मुद्राओं पर उसकी व्यापक शिक्षा में आते हैं, और वे उन्हीं श्लोकों के हैं। इस श्लोक में केवल परिभाषा है: खेचरी कपाल के खोखले में पीछे मुड़ी जीभ और भौंहों के बीच की दृष्टि का मेल है। परंपरा इसे महामुद्राओं में गिनती है। ग्रंथ इसे क्रमिक तैयारी से पाने योग्य बताता है, पहले प्रयास में मिलने वाली वस्तु नहीं।

भोर में चुपचाप बैठी एक स्त्री अपनी जीभ तालु से टिका देती है और आँखों को कोमल कर लेती है। बहुत से लोग बिना नाम जाने ऐसा करते हैं, और यह श्लोक के संकेत का एक छोटा, साधारण रूप है। आज की समझ कुछ सरल बातों से सहमत है। जीभ कहाँ टिकती है, इसका असर जबड़े के तनाव पर पड़ता है, और ढीला जबड़ा तथा स्थिर आँखें प्रायः शांत अवस्था के साथ चलती हैं। दृष्टि को एक बिंदु पर स्थिर रखना ध्यान थामने का जाना-पहचाना तरीका है, और सामान्य अनुभव इसका समर्थन करता है। बड़े दावों को आधुनिक शरीर-क्रिया-विज्ञान का समर्थन नहीं मिलता। इसका कोई प्रमाण नहीं कि पूर्ण मुद्रा शरीर की भीतरी क्रियाओं को वैसे बदलती है जैसा परंपरा बताती है, और भीतर मोड़े गए प्राण का आधुनिक विज्ञान में कोई समकक्ष नहीं है। पूर्ण रूप सामान्य पाठक की शरीर-रचना की सीमा से भी बाहर है, और कोई मुख्यधारा का स्रोत जीभ की तह को काटने या खींचने की सलाह नहीं देता। ईमानदार आधुनिक पाठ विनम्र है: स्थिर जीभ, स्थिर दृष्टि, शांत मुँह।

यह चिकित्सकीय सलाह नहीं है, और एक पन्ना वह सुधार नहीं सकता जो गुरु देख सकता है। खेचरी का पूर्ण रूप केवल गुरु के साथ सीखा जाता है। जीभ को ज़बरदस्ती पीछे न धकेलें, उसे उँगलियों से न खींचें, और उसके नीचे की तह को न काटें, न ढीला करें। अगला श्लोक काटने का वर्णन करता है, और उसे पढ़कर आज़माना ठीक नहीं। दर्द, उबकाई, या जबड़े, जीभ अथवा गले में खिंचाव होते ही रुक जाएँ। गर्दन की समस्या, जबड़े का दर्द, दाँत या मुँह की कोई बीमारी हो, या आप गर्भवती हों या शल्यक्रिया के बाद स्वस्थ हो रहे हों, तो सावधानी रखें। आँखों को ऊपर की ओर तानने से तनाव या सिरदर्द हो सकता है, इसलिए दृष्टि कोमल रखें और थकने पर रुक जाएँ। केवल कोमल भाग, टिकी हुई जीभ और कोमल भीतरी दृष्टि, बिना मार्गदर्शन के आज़माने योग्य हैं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam