The verse and its meaning · Ayurveda · Ayurveda — Plants of Home and Temple

Neem's Names and Nature

Bhavaprakasha, Guduchyadi Varga 93

निम्बः स्यात्पिचुमर्दश्च पिचुमन्दश्च तिक्तकः । अरिष्टः पारिभद्रश्च हिङ्गुनिर्यास इत्यपि ॥ निम्बः शीतो लघुर्ग्राही कटुपाकोऽग्निवातनुत् । अहृद्यः श्रमतृट्कासज्वरारुचिकृमिप्रणुत् । व्रणपित्तकफच्छर्दिकुष्ठहृल्लासमेहनुत् ॥

Meaning · English

Nimba, picumarda, picumanda, tiktaka, arishta, paribhadra, and hinguniryasa too: these are neem's names. Neem is cool, light and binding, pungent after digestion; it quells agni and vata. It is unpleasant to the heart. It removes fatigue, thirst, cough, fever, distaste for food and worms; it removes wounds, pitta, kapha, vomiting, skin disease, nausea and urinary disorders.

The verse opens with seven names, and several are small portraits. Nimba is the everyday name. Picumarda and picumanda are sometimes read as 'crusher of picu', an old word for itching skin. Tiktaka is simply 'the bitter one'. Arishta means 'unharmed'. Paribhadra means 'good all round'. Hinguniryasa says its gum smells like hing, asafoetida. Then comes its nature. It is cool and light. It is grahi, binding: it dries and holds what runs loose. It is katu-paka, sharp in its after-effect once digested. It quells agni, the digestive fire, and vata, the airy, moving dosha. It is ahridya, not pleasing to the heart, commonly glossed as unpalatable. Bhavamishra then lists what it removes: fatigue, thirst, cough, fever, loss of taste, worms, wounds, vomiting, skin disease, nausea and meha, the urinary disorders. It also removes pitta, the hot dosha, and kapha, the heavy one. The verse gives no reason. In this system's terms, the bitter taste and a cool nature reduce kapha and pitta. In the home, neem is met as a seasonal bitter food and a leaf of worship.

Think of the block of alum a barber rubs on a small nick after a shave. It stings a little and feels cool. The skin draws tight and the bleeding stops. Nobody enjoys it, but everyone trusts it. That is the picture behind cool, binding and ahridya: neem draws in what runs loose, cools what is heated, and is welcomed for its effect, not for its taste.

Neem is still eaten across India in small, seasonal ways. Its flowers go into the Ugadi pachadi. Bengali kitchens fry its tender leaves with brinjal. It is also eaten with jaggery at Gudi Padwa. A little bitterness at the start of a meal can sharpen appetite, though this verse itself describes neem as quelling agni. Laboratory work has looked at neem extracts against microbes and inflammation. Studies in people are few and small, so the evidence remains weak. The doshas have no modern match. Eating a few leaves as food is a different thing from taking neem as a medicine. Concentrated neem oil has caused serious harm when given to young children, and it is not advised in pregnancy. Neem as a remedy belongs with a doctor, not the home shelf.

अर्थ · हिन्दी

निम्ब, पिचुमर्द, पिचुमन्द, तिक्तक, अरिष्ट, परिभद्र और हिंगुनिर्यास भी: ये नीम के नाम हैं। नीम शीतल, हल्का और बाँधने वाला है, पचने के बाद कटु है; यह अग्नि और वात को शांत करता है। यह हृदय को अप्रिय है। यह थकान, प्यास, खाँसी, ज्वर, भोजन में अरुचि और कृमियों को दूर करता है; यह घाव, पित्त, कफ, वमन, त्वचा-रोग, मतली और मूत्र-विकारों को दूर करता है।

श्लोक सात नामों से शुरू होता है, और इनमें से कई नाम छोटे-छोटे चित्रों जैसे हैं। निम्ब रोज़मर्रा का नाम है। पिचुमर्द और पिचुमन्द का अर्थ कभी-कभी 'पिचु को कुचलने वाला' लिया जाता है, जो खुजली वाली त्वचा के लिए एक पुराना शब्द है। तिक्तक का अर्थ बस 'कड़वा' है। अरिष्ट का अर्थ है 'जिसे क्षति न पहुँचे'। परिभद्र का अर्थ है 'हर ओर से भला'। हिंगुनिर्यास बताता है कि इसके गोंद की गंध हींग जैसी होती है। फिर इसका स्वभाव आता है। यह शीतल और हल्का है। यह ग्राही है, यानी बाँधने वाला: जो ढीला होकर बहता है, उसे यह सुखाकर थाम लेता है। यह कटुपाक है, यानी पचने के बाद इसका असर तीखा होता है। यह अग्नि, यानी पाचन की आग, और वात, यानी वायु-रूप चलायमान दोष, को शांत करता है। यह अहृद्य है, यानी हृदय को नहीं भाता, जिसका अर्थ प्रायः 'स्वाद में अप्रिय' लिया जाता है। फिर भावमिश्र गिनाते हैं कि यह क्या-क्या दूर करता है: थकान, प्यास, खाँसी, ज्वर, स्वाद का चले जाना, कृमि, घाव, वमन, त्वचा-रोग, मतली और मेह, यानी मूत्र-विकार। यह पित्त, यानी गर्म दोष, और कफ, यानी भारी दोष, को भी दूर करता है। श्लोक इसका कोई कारण नहीं देता। इस पद्धति की भाषा में, कड़वा रस और शीतल स्वभाव कफ और पित्त को घटाते हैं। घर में नीम मौसमी कड़वे भोजन और पूजा के पत्ते के रूप में मिलता है।

उस फिटकरी के टुकड़े के बारे में सोचिए जिसे नाई हजामत के बाद छोटी-सी खरोंच पर रगड़ता है। वह थोड़ा चुभता है और ठंडा लगता है। त्वचा खिंचकर कस जाती है और खून बहना रुक जाता है। उसे कोई पसंद नहीं करता, पर भरोसा सब करते हैं। शीतल, ग्राही और अहृद्य के पीछे यही चित्र है: नीम ढीले बहते को भीतर खींच लेता है, तपे हुए को ठंडा करता है, और अपने असर के लिए अपनाया जाता है, स्वाद के लिए नहीं।

नीम आज भी पूरे भारत में छोटे-छोटे, मौसमी ढंग से खाया जाता है। इसके फूल उगादि की पच्चड़ी में डाले जाते हैं। बंगाली रसोइयों में इसकी कोमल पत्तियाँ बैंगन के साथ तली जाती हैं। गुड़ी पड़वा पर इसे गुड़ के साथ भी खाया जाता है। भोजन की शुरुआत में थोड़ी-सी कड़वाहट भूख बढ़ा सकती है, हालाँकि यह श्लोक स्वयं नीम को अग्नि को शांत करने वाला बताता है। प्रयोगशालाओं में नीम के अर्कों को रोगाणुओं और सूजन के विरुद्ध परखा गया है। मनुष्यों पर हुए अध्ययन कम और छोटे हैं, इसलिए प्रमाण कमज़ोर ही हैं। दोषों का कोई आधुनिक समकक्ष नहीं है। कुछ पत्तियाँ भोजन के रूप में खाना नीम को दवा के रूप में लेने से अलग बात है। गाढ़े नीम के तेल ने छोटे बच्चों को दिए जाने पर गंभीर हानि पहुँचाई है, और गर्भावस्था में इसकी सलाह नहीं दी जाती। दवा के रूप में नीम का स्थान चिकित्सक के पास है, घर की अलमारी में नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam