The verse and its meaning · Upanishads · Mundaka · Rafts That Do Not Hold

Seven Tongues of Fire

Mundaka Upanishad 1.2.4

काली कराली च मनोजवा च सुलोहिता या च सुधूम्रवर्णा । स्फुलिङ्गिनी विश्वरुची च देवी लेलायमाना इति सप्त जिह्वाः

Meaning · English

Black, fearsome, swift as thought, deep red, smoky purple, spark-throwing, and the shining one of every hue: these seven, flickering and darting in the fire, are called its tongues.

Angiras is describing a fire to Saunaka, and he does it by naming its tongues. The word for tongue is jihva. A tongue is what takes in the offering, so the flame is pictured as a mouth that receives. The word for flickering is lelayamana, which carries the sense of something playing, darting back and forth. The fire is alive and moving, not still. The verse gives seven names, and each is a color or a manner of burning. There is a black flame, a fearsome one, one swift as thought, a deep red, a smoky purple, one that throws sparks, and one that shines in every color. Shankara reads these as the flame's seven tongues through which the offerings are carried onward. The reason Angiras gives them is practical. In the verses around this one, an offering has to be made at the right moment, into a flame that is really burning. A person who cannot tell the fire's states cannot know when it is ready. So the teacher trains the eye first. What he asks of Saunaka is exact attention to what is in front of him, before any act is performed.

Picture a campfire at dusk. Dark smoke curls off one side, red glows at the base, yellow flames lick upward, and sparks lift into the air, and all of it is one fire. The seven tongues are like that: many colors and movements, one flame.

1. Tonight, light one candle or lamp on a steady surface, away from curtains and paper, and sit with it for five minutes. 2. Look for the different colors: the dark center, the bright middle, the pale edge, any smoke. 3. Notice when the flame trembles and when it steadies, and what changes it. 4. Put it out yourself before you leave the room.

A man opens his tea stall before dawn and lights the coal stove. At first it gives only thick smoke and a sullen red. He fans it, watches, and waits. Only when the smoke thins and the flame steadies does he set the pot on. Reading the fire before acting is what the verse describes. Angiras names seven states of a flame so that Saunaka can see which one is in front of him. The man does the same with his eyes, and each state tells him something different. Ordinary experience confirms that we do any work better when we look at the thing first. Today's understanding also agrees about flame itself. Color and smoke show how hot a fire is and how completely it burns, and a smoky fire in a closed room is bad for the lungs, so a doctor would ask for air and a chimney. The verse does not promise that careful watching will make the fire catch, or that the tea will sell. It teaches attention and nothing beyond it. What the text says about offerings reaching their goal is the Upanishad's own teaching and is not tested here.

अर्थ · हिन्दी

काली, भयंकर, मन के समान वेगवान, गहरी लाल, धुएँ जैसी बैंगनी, चिंगारियाँ बिखेरने वाली और सब रंगों में दमकने वाली: अग्नि में लपकती और थरथराती ये सातों उसकी जिह्वाएँ कहलाती हैं।

अंगिरा शौनक को एक अग्नि का वर्णन सुना रहे हैं, और यह वे उसकी जिह्वाओं के नाम गिनाकर करते हैं। जीभ के लिए शब्द है जिह्वा। जीभ वह है जो आहुति को ग्रहण करती है, इसलिए ज्वाला को ऐसे मुख के रूप में देखा गया है जो स्वीकार करता है। लहराने के लिए शब्द है लेलायमान, जिसमें किसी चीज़ के खेलने और इधर-उधर लपकने का भाव है। अग्नि जीवित और गतिमान है, स्थिर नहीं। श्लोक सात नाम देता है, और हर नाम या तो एक रंग है या जलने का एक ढंग। एक काली ज्वाला है, एक भयंकर, एक मन जैसी वेगवान, एक गहरी लाल, एक धुएँ जैसी बैंगनी, एक चिंगारियाँ उछालने वाली, और एक जो हर रंग में चमकती है। शंकर इन्हें ज्वाला की सात जिह्वाएँ मानते हैं, जिनके द्वारा आहुतियाँ आगे पहुँचाई जाती हैं। अंगिरा के ये नाम देने का कारण व्यावहारिक है। इस श्लोक के आसपास के श्लोकों में आहुति ठीक समय पर, सचमुच जलती हुई ज्वाला में देनी होती है। जो मनुष्य अग्नि की अवस्थाएँ नहीं पहचान सकता, वह जान नहीं सकता कि वह कब तैयार है। इसलिए गुरु पहले आँख को साधता है। वह शौनक से जो माँगता है, वह है सामने की वस्तु पर सटीक ध्यान, किसी भी कर्म से पहले।

साँझ के समय की एक अलाव की कल्पना कीजिए। एक ओर से काला धुआँ उठ रहा है, तल में लाली दहक रही है, पीली लपटें ऊपर को चाट रही हैं, चिंगारियाँ हवा में उड़ रही हैं, और यह सब एक ही आग है। सातों जिह्वाएँ ऐसी ही हैं: रंग और गति अनेक, ज्वाला एक।

१. आज रात किसी स्थिर सतह पर, परदों और कागज़ से दूर, एक दीया या मोमबत्ती जलाइए और पाँच मिनट उसके पास बैठिए। २. अलग-अलग रंग खोजिए: गहरा केंद्र, चमकता बीच का भाग, फीका किनारा, और यदि हो तो धुआँ। ३. देखिए कि लौ कब काँपती है और कब थमती है, और उसे क्या बदलता है। ४. कमरा छोड़ने से पहले उसे स्वयं बुझा दीजिए।

एक आदमी भोर से पहले अपनी चाय की दुकान खोलता है और कोयले की अँगीठी सुलगाता है। पहले तो उसमें से बस घना धुआँ और मंद लाली निकलती है। वह पंखा झलता है, देखता है और प्रतीक्षा करता है। जब धुआँ पतला पड़ता है और लौ थमती है, तभी वह पतीली चढ़ाता है। कुछ करने से पहले आग को पढ़ लेना ही इस श्लोक का भाव है। अंगिरा लौ की सात अवस्थाएँ इसलिए गिनाते हैं कि शौनक देख सके कि उसके सामने कौन-सी है। वह आदमी भी यही अपनी आँखों से करता है, और हर अवस्था उसे कुछ अलग बताती है। सामान्य अनुभव भी यही मानता है कि किसी वस्तु को पहले देख लेने पर हम हर काम बेहतर करते हैं। आज की समझ भी लौ के बारे में यही कहती है। रंग और धुआँ बताते हैं कि आग कितनी गर्म है और कितनी पूरी तरह जल रही है, और बंद कमरे में धुएँ वाली आग फेफड़ों के लिए बुरी है, इसलिए वैद्य हवा और चिमनी माँगेगा। श्लोक यह वचन नहीं देता कि ध्यान से देखने पर आग पकड़ ही लेगी, या चाय बिक ही जाएगी। वह ध्यान सिखाता है, उससे आगे कुछ नहीं। आहुतियों के अपने लक्ष्य तक पहुँचने के बारे में पाठ जो कहता है, वह उपनिषद् की अपनी शिक्षा है और यहाँ उसकी परीक्षा नहीं की गई है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam