A story · Yoga Vasishtha · Yoga Vasishtha — Stories of the Last Teaching

Indra in the Atom

Yoga Vasishtha 6.2.13

The story · English

Bhusunda begins by telling his listener something odd about the universe. It does not need an older place or an earlier time to hold it. Space and time and the world appear together, the way the glow of twilight hangs in the sky with no pillar under it. Nothing came first and nothing came last. The whole is one thing, and it fills and holds itself. The three worlds, heaven, earth and the regions below, are only the working of the mind. They are quieter and lighter than a scent carried on the wind. Yet to the senses that scent seems as big as a mountain. Each creature sees the world in the form it presents to him, just as each dreamer sees only his own dream. Then Bhusunda says he will give an example, an old legend about Indra.

Once, in the great arbour of a kalpa age, the world grew like a small fig on a branch of the Yuga tree. The fruit had three chambers: the sky with its gods, the earth with its hills and creatures, and the marshy lands below. Gnats and flies buzzed around it, standing for the dangers and diseases that hover over every life. It smelled sweet and tempted the mind with every flavour it could want. Its stalk was egoism, and oceans and rivers wound through it like veins. A fruit like this ripens at the end of the age. Then black crows and cuckoos, the messengers of death, eat it. Or it falls, and is taken back into the still Brahma, and that is the end of it.

Inside this fruit lived Indra, lord of the gods, the way a big mosquito lives in an empty pot among small gnats and leads them. He had grown weaker in strength and courage. His teacher's lectures on the spirit had made him a seer of past and future, and a seer makes a poor fighter. Then the great god Narayana and his heavenly host went to rest. Indra's arms were too feeble to keep order without them, and the demigods rose in open rebellion. Indra came out blazing with his weapons and fought the Asuras for a long time. At last their strength beat him, and he turned and ran from the field.

He ran in all ten directions, and the enemy chased him in every one. He found no place to rest, as a sinner finds no resting place in the world to come but wanders on and on. At last the Asuras lost sight of him for a moment. Indra used that moment. He gathered the thought of his huge body into his mind and made himself tiny, a form outside himself, since the inner thought shapes the outer body. Then, like a bee slipping into the cup of a lotus bud, he entered an atom glittering in the sunbeams. Because he held himself so small, he found rest there at once. He forgot the war, and with it the long weariness of fighting.

Resting in the atom, Indra imagined a royal palace and a lotus seat, and he sat in it as if on his own bed. Called Hari now, he saw a city inside it, with a grand building at its centre and walls set with gems, pearls and corals. Beyond the city he saw a wide country of hills, villages, cattle pastures, forests and homes. He wanted to enjoy that country, and then he wanted more. Shakra, as he was also called, longed to own all three worlds, with earth and ocean, sky and underworld, the heavens, the planets above and the mountain ranges below. So he stayed there as lord of the gods, with every comfort. A son was born to him, strong and brave, named Kunda.

When his time was over, that Indra of spotless name left his body and went out in nirvana, as a lamp goes out when the oil is gone. Kunda ruled the three worlds as his father had. He had a son, and when his own days ended he departed to the final peace. That son reigned in turn and left a son behind him. So it went for a thousand generations of the first Indra's descendants. Even now a prince named Ansaka reigns as lord of the gods. They all rule an imagined world inside one speck of sunbeam in the empty air. The speck itself keeps wearing away, but the belief that it is a kingdom has gripped each generation after the last.

Bhusunda goes on. In the line of that Indra a prince was born who held the lordship of the gods. He had every virtue and a love of divine knowledge, which he received by word of mouth from Vrihaspati, teacher of the gods. He kept to what he was taught and ruled all three worlds. He fought the demigods and beat every enemy. He made a hundred sacrifices, and his clear mind carried him out of ignorance. Then he sat in long meditation, his mind fixed in the artery of his head, which is as fine as the thread inside a lotus stalk. There a wish rose in him: to see the very being of Brahma, God plainly present before him. He sat alone and still, and watched the chain of causes fade away around him and within him.

In that stillness he saw Brahma stretched through and around everything, present in all times and places. His hands reach every side and his feet the ends of the worlds. His faces and eyes look everywhere, his head pierces the spheres, and his ears are in every place. He has no organs of sense, yet he holds the powers of them all. He has no qualities, yet every quality comes from him. He is still, and he moves through all things and moves them from within. He is too subtle to be known, and seems far off though he is near. He is the one sun and moon and the one ocean. He is the pungency in pepper and the emptiness in the sky, in an atom's parts and in the whole triple world.

Seeing the lord this way, Indra was freed from his narrow animal state by his clear understanding, and he stayed in that meditation. Yet in his reverie he saw all things gathered in his mind, and he saw the creation as we see it, as something real. He wandered through it in thought, believed himself lord of all he saw, and became the god Indra, reigning over the three worlds and their pageantry. Bhusunda tells his listener that the same Indra still holds that rule today. By old habit of thought, the seed of memory sprouted along the lotus stalk where he thought he had lain. So the earlier Indra reigned in the atom in the sunbeam, and the latest in the hollow fibre of a lotus. Thousands of other Indras have come and gone in their imagined realms in the sky.

So nature runs on without a pause, like a river heading to the sea. Wise or unwise, people flow on as streams into the depth of eternity. The delusion of the world lasts a long time and looks perfectly true, but it vanishes at the touch of the light of truth, which is seeing God in everything. However and wherever it arose, knowledge of that same cause makes it disappear. Egoism alone makes the wonder of this delusion, as a cloud makes rain. It spreads like mist and is gone the moment light falls on it. The one who lets go of belief in seeing and being seen, in doing and being done to, and rests in the self that knows itself, in the one formless emptiness beyond every category, is free from all choosing and settled in the One.

कथा · हिन्दी

भुशुण्ड अपने श्रोता से सृष्टि के बारे में एक विचित्र बात कहने लगता है। उसे थामने के लिए किसी पुराने स्थान या पहले के समय की आवश्यकता नहीं है। आकाश, काल और जगत एक साथ प्रकट होते हैं, जैसे सन्ध्या की लाली बिना किसी खम्भे के आकाश में टिकी रहती है। न कुछ पहले आया, न कुछ बाद में। सम्पूर्ण एक ही वस्तु है, जो स्वयं को भरती और स्वयं को धारण करती है। स्वर्ग, पृथ्वी और पाताल, ये तीनों लोक केवल मन की क्रिया हैं। वे हवा पर तैरती गन्ध से भी अधिक शान्त और हल्के हैं। फिर भी इन्द्रियों को वह गन्ध पर्वत जितनी बड़ी लगती है। हर प्राणी जगत को उसी रूप में देखता है जिस रूप में वह उसके सामने आता है, जैसे हर स्वप्न देखने वाला केवल अपना ही स्वप्न देखता है। तब भुशुण्ड कहता है कि वह एक उदाहरण देगा, इन्द्र की एक पुरानी कथा।

एक बार कल्प के विशाल उपवन में युग-वृक्ष की एक डाली पर छोटे अंजीर की तरह जगत उग आया। उस फल के तीन कोष्ठ थे: देवताओं सहित आकाश, पर्वतों और प्राणियों सहित पृथ्वी, और नीचे के दलदली प्रदेश। उसके चारों ओर मच्छर और मक्खियाँ भिनभिनाती थीं, जो हर जीवन पर मँडराते संकटों और रोगों का प्रतीक थीं। वह मीठी गन्ध देता था और मन को हर इच्छित स्वाद से लुभाता था। उसका डंठल अहंकार था, और समुद्र तथा नदियाँ नसों की तरह उसमें लिपटी थीं। ऐसा फल युग के अन्त में पकता है। तब काले कौए और कोयलें, जो मृत्यु की दूत हैं, उसे खा जाते हैं। या वह गिर पड़ता है और शान्त ब्रह्म में लौट जाता है, और बस वहीं उसका अन्त हो जाता है।

इस फल के भीतर देवताओं का स्वामी इन्द्र रहता था, जैसे खाली घड़े में छोटे मच्छरों के बीच कोई बड़ा मच्छर रहकर उनका नेतृत्व करता है। उसके बल और साहस में कमी आ गई थी। गुरु के आत्मज्ञान के उपदेशों ने उसे भूत और भविष्य का द्रष्टा बना दिया था, और द्रष्टा अच्छा योद्धा नहीं होता। तब महान देवता नारायण अपने दिव्य गणों सहित विश्राम करने चले गए। उनके बिना व्यवस्था रखने के लिए इन्द्र की भुजाएँ बहुत दुर्बल थीं, और उपदेवता खुला विद्रोह कर उठे। इन्द्र शस्त्र लेकर दहकता हुआ निकला और असुरों से बहुत देर तक लड़ा। अन्त में उनके बल ने उसे हरा दिया और वह मुड़कर रणभूमि से भाग गया।

वह दसों दिशाओं में भागा, और शत्रु ने हर दिशा में उसका पीछा किया। उसे कहीं विश्राम न मिला, जैसे पापी को परलोक में विश्राम का स्थान नहीं मिलता और वह भटकता ही रहता है। अन्त में एक क्षण के लिए असुरों की दृष्टि से वह ओझल हो गया। इन्द्र ने उस क्षण का लाभ उठाया। उसने अपने विशाल शरीर का विचार मन में समेटा और स्वयं को अत्यन्त छोटा कर लिया, अपने से बाहर एक रूप, क्योंकि भीतर का विचार ही बाहर का शरीर गढ़ता है। फिर कमल की कली के कोश में घुसती मधुमक्खी की तरह वह सूर्य-किरणों में चमकते एक परमाणु में समा गया। स्वयं को इतना छोटा रखने के कारण उसे वहाँ तुरन्त विश्राम मिल गया। वह युद्ध को भूल गया, और उसके साथ लड़ाई की लम्बी थकान भी।

परमाणु में विश्राम करते हुए इन्द्र ने एक राजमहल और कमल का आसन कल्पित किया, और वह उस पर ऐसे बैठा मानो अपनी ही शय्या पर हो। अब हरि कहलाते हुए उसने उसके भीतर एक नगर देखा, जिसके मध्य में एक भव्य भवन था और जिसकी दीवारों में रत्न, मोती और मूँगे जड़े थे। नगर के पार उसे पर्वतों, गाँवों, गोचरों, वनों और घरों वाला एक विस्तृत देश दिखा। उसने उस देश का भोग करना चाहा, और फिर उससे अधिक की इच्छा की। शक्र, जो उसका दूसरा नाम था, पृथ्वी और समुद्र, आकाश और पाताल, स्वर्ग, ऊपर के ग्रहों और नीचे की पर्वतमालाओं सहित तीनों लोकों का स्वामी होना चाहने लगा। इसलिए वह सब सुखों के साथ वहीं देवताओं के स्वामी के रूप में रहा। उसके एक पुत्र हुआ, बलवान और वीर, जिसका नाम कुण्ड था।

समय पूरा होने पर निर्मल नाम वाले उस इन्द्र ने शरीर छोड़ा और निर्वाण में चला गया, जैसे तेल चुक जाने पर दीपक बुझ जाता है। कुण्ड ने अपने पिता की तरह तीनों लोकों पर राज्य किया। उसके एक पुत्र हुआ, और अपने दिन पूरे होने पर वह परम शान्ति में चला गया। उस पुत्र ने भी बारी आने पर राज्य किया और अपने पीछे एक पुत्र छोड़ गया। इस तरह प्रथम इन्द्र के वंशजों की हजार पीढ़ियाँ बीत गईं। आज भी अंशक नाम का एक राजकुमार देवताओं के स्वामी के रूप में राज्य करता है। ये सब शून्य आकाश में सूर्य-किरण के एक कण के भीतर कल्पित जगत पर राज्य करते हैं। वह कण स्वयं घिसता ही रहता है, पर उसके राज्य होने का विश्वास एक पीढ़ी के बाद दूसरी को जकड़े रहा है।

भुशुण्ड आगे कहता है। उस इन्द्र के वंश में एक राजकुमार जन्मा जिसे देवताओं का आधिपत्य मिला। उसमें सब गुण थे और दिव्य ज्ञान से प्रेम था, जिसे उसने देवताओं के गुरु बृहस्पति से मुख से सुनकर पाया। वह जो सिखाया गया था उस पर टिका रहा और तीनों लोकों पर शासन करता रहा। उसने उपदेवताओं से युद्ध किया और हर शत्रु को हराया। उसने सौ यज्ञ किए, और उसकी निर्मल बुद्धि उसे अज्ञान से बाहर ले गई। फिर वह दीर्घ ध्यान में बैठा, उसका मन मस्तक की उस नाड़ी में स्थिर था जो कमलनाल के भीतर के तन्तु जितनी सूक्ष्म है। वहाँ उसके मन में इच्छा उठी: ब्रह्म के यथार्थ स्वरूप को देखने की, ईश्वर को अपने सम्मुख प्रत्यक्ष देखने की। वह अकेला और निश्चल बैठा रहा, और अपने चारों ओर तथा अपने भीतर कारणों की शृंखला को लुप्त होते देखता रहा।

उस निश्चलता में उसने ब्रह्म को सबमें और सबके चारों ओर फैला हुआ देखा, सब कालों और स्थानों में विद्यमान। उसके हाथ चारों ओर पहुँचते हैं और पैर लोकों के छोर तक। उसके मुख और नेत्र सब ओर देखते हैं, उसका मस्तक लोकमण्डलों को भेदता है, और उसके कान हर स्थान में हैं। उसके कोई ज्ञानेन्द्रियाँ नहीं, फिर भी वह सबकी शक्तियाँ धारण करता है। उसमें कोई गुण नहीं, फिर भी हर गुण उसी से आता है। वह स्थिर है, और सब वस्तुओं में चलता है और उन्हें भीतर से चलाता है। वह जानने के लिए अत्यन्त सूक्ष्म है, और पास होकर भी दूर लगता है। वही एक सूर्य और चन्द्रमा है, और वही एक सागर। वही काली मिर्च का तीखापन है और आकाश की शून्यता, परमाणु के अंशों में भी और पूरे त्रिलोक में भी।

ईश्वर को इस प्रकार देखकर इन्द्र अपनी स्पष्ट समझ से संकुचित पशु-अवस्था से मुक्त हो गया, और उसी ध्यान में टिका रहा। फिर भी अपनी तन्मयता में उसने सब वस्तुओं को अपने मन में समेटा हुआ देखा, और सृष्टि को वैसे ही देखा जैसे हम देखते हैं, एक वास्तविक वस्तु के रूप में। वह उसमें मन ही मन घूमा, जो कुछ देखा उसका स्वामी स्वयं को मानने लगा, और देवता इन्द्र बन गया, तीनों लोकों और उनके वैभव पर राज्य करता हुआ। भुशुण्ड अपने श्रोता से कहता है कि वही इन्द्र आज भी वह राज्य सँभाले है। विचार की पुरानी आदत से स्मृति का बीज उस कमलनाल के साथ अंकुरित हुआ जहाँ वह स्वयं को लेटा हुआ समझता था। इस प्रकार पहले इन्द्र ने सूर्य-किरण के परमाणु में राज्य किया, और अन्तिम ने कमल के खोखले तन्तु में। आकाश में अपने कल्पित लोकों में और हजारों इन्द्र आए और चले गए।

इस प्रकार प्रकृति बिना रुके चलती रहती है, जैसे नदी समुद्र की ओर बहती है। ज्ञानी हों या अज्ञानी, लोग धाराओं की तरह अनन्तता की गहराई में बहते जाते हैं। जगत का भ्रम बहुत समय तक टिकता है और पूरी तरह सच लगता है, पर सत्य के प्रकाश के स्पर्श से, जो सब में ईश्वर को देखना है, वह लुप्त हो जाता है। जैसे और जहाँ भी वह उठा हो, उसी कारण का ज्ञान उसे मिटा देता है। केवल अहंकार ही इस भ्रम का आश्चर्य रचता है, जैसे बादल वर्षा रचता है। वह कुहरे की तरह फैलता है और प्रकाश पड़ते ही चला जाता है। जो देखने और दिखाई देने, करने और किए जाने में विश्वास छोड़ देता है, और स्वयं को जानने वाले आत्मा में, हर वर्ग से परे उस एक निराकार शून्यता में विश्राम करता है, वह सब चुनावों से मुक्त है और उस एक में स्थित है।

In this book

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The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam