The verse and its meaning · Upanishads · Mundaka · All This Is the Imperishable

The Body of the World

Mundaka Upanishad 2.1.4

अग्नीर्मूर्धा चक्षुषी चन्द्रसूर्यौ दिशः श्रोत्रे वाग् विवृताश्च वेदाः । वायुः प्रणो हृदयं विश्वमस्य पद्भ्यां पृथिवी ह्येष सर्वभूतान्तरात्मा

Meaning · English

Fire is his head. The sun and moon are his eyes, the directions his ears, the revealed Vedas his voice. Air is his breath, the whole universe his heart. The earth rises from his feet. He is the inner self of every being.

Three words carry the verse. Antaratman: antar is inside, atman is self, so the self within. Prana is the breath of life, the force that keeps a body alive. Vivrita means opened out, disclosed. Here the Vedas are speech that has been opened out, spoken aloud. Angiras describes the Person, the Purusha, as if he had a body. The sky blazing with fire is his head. Sun and moon are his eyes. The directions are his ears. The Vedas are his voice. Wind is his breath. The universe is his heart. The earth is what rests under his feet. Each part of the cosmos is set beside a part of a living body. The reason follows the earlier verses. Angiras has said the Person has no body and no breath. He now gives a picture so Saunaka can see that nothing in the world stands apart from him. The last clause states the claim plainly: he is the inner self of all beings. The body is image. The inner self is claim. It asks the listener to look at ordinary things, such as light, wind and ground, as belonging to that one source. Shankara reads the picture as the Person's form as the universe, taken up only to point to the unembodied Self behind it.

Think of a puppeteer behind a screen. The head, hands and voice you watch belong to the puppets, yet every movement comes from one person you never see. The cosmos is the figure on the stage. The inner self is the one working it from within.

1. Today, step outside for five minutes at any hour. Pick one thing: the sky's light, the wind on your face, the ground under your feet. 2. Say quietly to yourself, "This too is held by the one Self within all." Say it slowly, once, and look at the thing a little longer. 3. Before sleep, recall one person you met today. Remember that the same inner self is said to dwell in them. Notice whether your feeling toward them shifts at all.

A gardener kneels in cold soil early on a Sunday, pulling weeds, back aching, mind full of an unpaid bill. She is not thinking about the cosmos. She is thinking about herself, and her own small worry. The verse offers her a different order of attention. She feels the wind on her neck, sees the low sun on the fence, and hears birds in the distance. The text says each of these is a part of one body, and that the same Self lives inside her. She does not need to believe this to take the first step. She only needs to notice that the air she breathes is the same air that moves through the garden, and that the ground carrying her weight is the same ground under everyone. Slowing down to look outward is a familiar relief. A person who steps out of a closed room into daylight often feels the grip of a worry loosen a little. The verse does not pay the bill, mend the back or promise the worry will leave. It offers a wider view of what she stands within, which the Mundaka calls the Self of all things.

अर्थ · हिन्दी

अग्नि उसका मस्तक है। सूर्य और चंद्रमा उसकी आँखें हैं, दिशाएँ उसके कान, प्रकट हुए वेद उसकी वाणी। वायु उसकी साँस है, सारा विश्व उसका हृदय। उसके पैरों से पृथ्वी उपजती है। वही सब प्राणियों का अंतरात्मा है।

इस श्लोक को तीन शब्द थामे हुए हैं। अंतरात्मा: अंतर का अर्थ है भीतर, आत्मा का अर्थ है स्वयं, यानी भीतर बसा स्वयं। प्राण जीवन की साँस है, वह शक्ति जो देह को जीवित रखती है। विवृत का अर्थ है खुला हुआ, प्रकट किया हुआ। यहाँ वेद वह वाणी हैं जो खोलकर बोली गई है, ऊँचे स्वर में कही गई है। अंगिरस पुरुष का वर्णन ऐसे करते हैं मानो उसकी देह हो। आग से दहकता आकाश उसका मस्तक है। सूर्य और चंद्रमा उसकी आँखें हैं। दिशाएँ उसके कान हैं। वेद उसकी वाणी हैं। वायु उसकी साँस है। विश्व उसका हृदय है। पृथ्वी वह है जो उसके पैरों के नीचे टिकी है। ब्रह्मांड के हर अंग को एक जीवित देह के अंग के बगल में रखा गया है। कारण पिछले श्लोकों में मिलता है। अंगिरस कह चुके हैं कि पुरुष के न देह है, न साँस। अब वे एक चित्र देते हैं, ताकि शौनक देख सकें कि संसार में कुछ भी उससे अलग नहीं है। अंतिम वाक्यांश दावा सीधे कहता है: वह सब प्राणियों का अंतरात्मा है। देह चित्र है। अंतरात्मा दावा है। यह सुनने वाले से कहता है कि प्रकाश, हवा और धरती जैसी साधारण चीज़ों को उसी एक स्रोत की मानकर देखे। शंकर इस चित्र को पुरुष का विश्वरूप मानते हैं, जिसे केवल उसके पीछे बसे देहरहित आत्मा की ओर संकेत करने के लिए लिया गया है।

परदे के पीछे बैठे एक कठपुतली वाले की कल्पना कीजिए। जो सिर, हाथ और आवाज़ आप देखते हैं वे कठपुतलियों के हैं, फिर भी हर हरकत एक ऐसे व्यक्ति से आती है जिसे आप कभी नहीं देखते। ब्रह्मांड मंच पर खड़ी आकृति है। अंतरात्मा वह है जो भीतर से उसे चला रहा है।

(१) आज किसी भी घड़ी पाँच मिनट के लिए बाहर निकलिए, और एक चीज़ चुन लीजिए: आकाश की रोशनी, चेहरे पर लगती हवा, या पैरों के नीचे की धरती। (२) मन ही मन धीरे से कहिए, "यह भी सबके भीतर बसे उसी एक आत्मा में थमा है," इसे धीरे-धीरे एक बार कहिए और उस चीज़ को थोड़ी देर और देखिए। (३) सोने से पहले आज मिले किसी एक व्यक्ति को याद कीजिए, और याद रखिए कि कहा गया है कि वही अंतरात्मा उसमें भी बसता है, फिर देखिए कि उसके प्रति आपकी भावना में कुछ बदलता है या नहीं।

एक माली रविवार की सुबह ठंडी मिट्टी में घुटनों के बल बैठी है, खरपतवार उखाड़ रही है, पीठ दुख रही है और मन एक बिना चुकाए बिल से भरा है। वह ब्रह्मांड के बारे में नहीं सोच रही। वह अपने बारे में सोच रही है, अपनी छोटी-सी चिंता के बारे में। यह श्लोक उसे ध्यान का एक दूसरा ढंग देता है। वह गर्दन पर हवा को महसूस करती है, बाड़ पर पड़ती नीची धूप को देखती है और दूर चिड़ियों की आवाज़ सुनती है। ग्रंथ कहता है कि इनमें से हर एक उसी एक देह का अंग है, और वही आत्मा उसके भीतर भी बसती है। इस पर पहला कदम रखने के लिए उसे विश्वास करना ज़रूरी नहीं है। उसे बस इतना देखना है कि जिस हवा में वह साँस ले रही है, वही हवा बगीचे में भी बह रही है, और जो धरती उसका भार उठाए है, वही धरती सबके नीचे है। धीमे होकर बाहर की ओर देखना एक जानी-पहचानी राहत है। बंद कमरे से निकलकर दिन की रोशनी में आने वाले को अक्सर लगता है कि चिंता की पकड़ ज़रा ढीली हो गई है। श्लोक न बिल चुकाता है, न पीठ ठीक करता है, न यह वादा करता है कि चिंता चली जाएगी। वह बस इस बात का एक विस्तृत दृश्य देता है कि वह किसके भीतर खड़ी है, जिसे मुण्डक सबका आत्मा कहता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam