The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — The First Instruction

Witness of the Elements

Ashtavakra Gita 1.3

न पृथ्वी न जलं नाग्निर्न वायुर्द्यौर्न वा भवान्। एषां साक्षिणमात्मानं चिद्रूपं विद्धि मुक्तये ॥ यदि देहं पृथक् कृत्य चिति विश्राम्य तिष्ठसि। अधुनैव सुखी शान्तो बन्धमुक्तो भविष्यसि

Meaning · English

You are not earth, not water, not fire, not air, and not space. To be free, know yourself as the witness of all these, whose very form is awareness. If you set the body apart and rest in awareness, then right now you will be happy, peaceful and free from bondage.

Ashtavakra takes apart what a person usually calls "I". Earth, water, fire, air and space are the five elements, the stuff the body and the world are made of. He says you are none of them. You are their sakshin, the witness. The word means one who sees with his own eyes, a watcher who takes no part in what is watched. This witness is chit, awareness itself, from the root meaning to perceive. It is not a thing that has awareness. Awareness is its form. The second line gives the practice, and it is small. Set the body apart, which means see it as something that is known, not as the knower. Then rest in awareness. The word is rest, not strive. Bandha, bondage, is from the root meaning to tie. The text treats it as a knot of mistaken identity. Mukta, free, is the knot seen as loosened. This answers Janaka's question about how freedom comes. Ashtavakra says it is not earned by a long road. Freedom is already so, and only the mistaken identity hides it. That is why he says "right now". The verse asks the listener to notice who is aware of the body, and to stop there.

A person stands on a station platform while trains thunder through, one after another, loud and fast. The person is not any of the trains. The trains are body, breath, warmth and the space around them, all passing. The one who stands and sees them go is the witness.

1. Sit for two minutes today, in any chair, with your eyes open or closed. 2. Notice the weight of your body on the seat, the warmth of your hands, the air going in and out. Say quietly to yourself, "this is seen." 3. Then notice what is doing the seeing. Do not try to describe it. Stay with that for a minute. 4. When a thought pulls you away, note it as one more thing seen, and return.

A man sits outside an operating theatre while his father is inside. His heart thumps, his hands are cold, his mind runs through every bad outcome. He is all of it at once, a body in a panic. The teaching would change this one step at a time. First he notices the heartbeat, and in noticing it he is already a little apart from it. Ordinary experience bears this out: a feeling named is a feeling held more loosely. Next he sees that the cold hands, the fear and the pictures in his mind are all things that come into view. Then, as the verse says, he sets the body apart and rests as the one who sees. In the text's teaching, that seer is awareness itself, and it is not shaken by what it watches. The limit is plain. This does not make his father well, does not remove the fear or the grief if it comes, and does not replace the surgeon, a doctor, or a friend sitting beside him.

अर्थ · हिन्दी

तुम न पृथ्वी हो, न जल, न अग्नि, न वायु और न आकाश। मुक्त होने के लिए अपने को इन सबका साक्षी जानो, जिसका स्वरूप ही चेतना है। यदि तुम देह को अलग कर दो और चेतना में विश्राम करो, तो तुम अभी सुखी, शांत और बंधन से मुक्त हो जाओगे।

अष्टावक्र उस "मैं" को खोलकर अलग-अलग करते हैं जिसे मनुष्य सामान्यतः अपना कहता है। पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु और आकाश पाँच तत्त्व हैं, वह सामग्री जिससे देह और संसार बने हैं। वे कहते हैं कि तुम इनमें से कुछ भी नहीं हो। तुम इनके साक्षी हो। इस शब्द का अर्थ है अपनी आँखों से देखने वाला, ऐसा दर्शक जो देखे जा रहे दृश्य में कोई भाग नहीं लेता। यह साक्षी चित् है, स्वयं चेतना, उस धातु से जिसका अर्थ है जानना। यह कोई ऐसी वस्तु नहीं जिसके पास चेतना हो। चेतना ही उसका स्वरूप है। दूसरी पंक्ति साधना बताती है, और वह छोटी है। देह को अलग करो, यानी उसे जानने वाले की तरह नहीं, जानी जाने वाली वस्तु की तरह देखो। फिर चेतना में विश्राम करो। शब्द विश्राम है, प्रयास नहीं। बंध, यानी बंधन, उस धातु से बना है जिसका अर्थ है बाँधना। ग्रंथ इसे गलत पहचान की गाँठ मानता है। मुक्त वह है जिसमें वह गाँठ ढीली दिख गई है। यह जनक के उस प्रश्न का उत्तर है कि मुक्ति कैसे मिलती है। अष्टावक्र कहते हैं कि वह किसी लंबे मार्ग से कमाई नहीं जाती। मुक्ति पहले से है, और केवल गलत पहचान उसे ढके रहती है। इसीलिए वे कहते हैं "अभी"। यह श्लोक सुनने वाले से कहता है कि वह देखे कि देह का बोध किसे है, और वहीं ठहर जाए।

एक व्यक्ति स्टेशन के प्लेटफ़ॉर्म पर खड़ा है और गाड़ियाँ एक के बाद एक, तेज़ और शोर करती हुई, गड़गड़ाती गुज़र रही हैं। वह व्यक्ति इनमें से कोई गाड़ी नहीं है। गाड़ियाँ देह, साँस, गर्माहट और उनके आसपास का आकाश हैं, सब गुज़रते हुए, और जो खड़ा होकर उन्हें जाते देखता है, वही साक्षी है।

(१) आज दो मिनट किसी भी कुर्सी पर बैठो, आँखें खुली रखो या बंद। (२) आसन पर अपनी देह का भार, हाथों की गर्माहट और भीतर-बाहर जाती हवा को देखो, और धीरे से अपने से कहो, "यह देखा जा रहा है।" (३) फिर देखो कि देखने का काम कौन कर रहा है, उसका वर्णन करने की कोशिश मत करो, और एक मिनट उसी के साथ रहो। (४) जब कोई विचार तुम्हें खींच ले जाए, उसे एक और देखी जाने वाली वस्तु की तरह जान लो और लौट आओ।

एक आदमी ऑपरेशन थिएटर के बाहर बैठा है और भीतर उसके पिता हैं। उसका दिल धड़क रहा है, हाथ ठंडे हैं, और मन हर बुरे नतीजे से गुज़र रहा है। वह एक साथ यह सब कुछ है, घबराहट में डूबी एक देह। शिक्षा इसे एक-एक क़दम करके बदलेगी। पहले वह धड़कन को देखता है, और देखते ही वह उससे कुछ अलग हो चुका होता है। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि जिस भावना को नाम दे दिया जाए, उसे पकड़ ढीली हो जाती है। फिर वह देखता है कि ठंडे हाथ, भय और मन की तस्वीरें, सब दिखाई देने वाली चीज़ें हैं जो सामने आती हैं। तब, जैसा श्लोक कहता है, वह देह को अलग करके देखने वाले के रूप में विश्राम करता है। ग्रंथ की शिक्षा में वह द्रष्टा स्वयं चेतना है, और जिसे वह देखती है उससे वह हिलती नहीं। सीमा साफ़ है: इससे उसके पिता स्वस्थ नहीं होते, भय या दुख आए तो वह मिट नहीं जाता, और यह न सर्जन की जगह लेता है, न किसी चिकित्सक की, न पास बैठे किसी मित्र की।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam