The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — Letting the World Dissolve

Rope Taken for Snake

Ashtavakra Gita 5.3

प्रत्यक्षमप्यवस्तुत्वाद् विश्वं नास्त्यमले त्वयि। रज्जुसर्प इव व्यक्तं एवमेव लयं व्रज

Meaning · English

Though it is seen plainly before the eyes, the world has no substance of its own, and so it is not in you, the spotless one. It shows as clearly as a snake on a rope. Dissolve in just this way.

Four words carry it. Pratyaksha means what is seen directly, 'before the eye'. The text grants that the world is perceived, plainly. Avastutva means lacking vastu, a thing that stands on its own. The world is called unreal in that sense: it has no ground of its own, though it is seen. Amala means stainless, without mala, dirt. It names the self Janaka is, which nothing sticks to. Laya, from li, to melt, is the dissolving the closing line asks for. Taken clause by clause: the world is seen, yet it is not in you, the spotless one, because it has no substance. Ashtavakra's example is a rope mistaken for a snake in poor light. The snake is vivid and the fear is real, but there was only rope all along, and the snake never touched it. In the same way the world appears vividly, yet it adds nothing to the self and takes nothing from it. The last line asks that it melt back, as the snake melts the moment the rope is known. This answers Janaka's opening question about how freedom is won. Ashtavakra says nothing has to be won. The trouble is a mistaken seeing. What he asks of the listener is to know the appearance as appearance, and to rest as the one in whom it appears.

A coat hangs on a hook in a dim hallway, and for a second it is a stranger standing there. Your heart jumps. Then the light comes on and it is only a coat. The stranger was never in the hallway. The world, in this teaching, is that stranger, and the self is the one who sees.

1. Tonight, in a dim room, look at an ordinary object, a coat or a towel, until it looks like something else. Then switch on the light. 2. Notice that the fright, or the odd shape, was in the seeing and not in the object. 3. Once tomorrow, when a worry grips you, say quietly, 'this is being seen.' Spend one minute noticing who is aware of it.

A woman walks home late from the bus stop. Under a broken streetlight, a figure seems to crouch by the fence. Her pulse jumps, her steps quicken, her hand goes for her keys. Ten steps closer, it is a sack of laundry someone left on the rail. The text would have her look at what happened after the first glance. The shape was seen, and the fear was real in her body. But what stood there was only cloth, and the figure existed only in the seeing. The text teaches that the whole world stands to the self as that shape stood to her. It appears fully, and it has no ground of its own. The self that watched the figure appear, and watched it go, was untouched by both. Ordinary experience agrees on one small point: in bad light and a tired mind, we see threats that are not there. The verse does not promise that she will stop feeling fear or that her pulse will stay calm. It does not say that every dark shape is harmless, and it does not replace care in a lonely street. It speaks of what she is, not of what she should ignore.

अर्थ · हिन्दी

आँखों के सामने साफ़ दिखाई देने पर भी जगत का अपना कोई सार नहीं है, इसलिए वह तुम निर्मल में नहीं है। वह रस्सी में साँप की तरह ही स्पष्ट दिखता है। ठीक इसी तरह विलीन हो जाओ।

चार शब्द इसे वहन करते हैं। प्रत्यक्ष का अर्थ है जो सीधे दिखे, 'आँख के सामने'। पाठ मानता है कि जगत दिखता है, साफ़ दिखता है। अवस्तुत्व का अर्थ है वस्तु का अभाव, यानी ऐसी चीज़ का न होना जो अपने बल पर टिकी हो। जगत को इसी अर्थ में असत्य कहा गया है: उसका अपना कोई आधार नहीं है, भले ही वह दिखता है। अमल का अर्थ है निर्मल, जिसमें मल, यानी मैल, न हो। यह उस आत्मा का नाम है जो जनक है, जिससे कुछ चिपकता नहीं। लय, जो 'ली' धातु से बना है जिसका अर्थ पिघलना है, वही विलीन होना है जो अंतिम पंक्ति माँगती है। खंड-खंड करके देखें तो: जगत दिखता है, फिर भी वह तुम निर्मल में नहीं है, क्योंकि उसका कोई सार नहीं है। अष्टावक्र का उदाहरण कम रोशनी में रस्सी को साँप समझ लेना है। साँप साफ़ दिखता है और डर सच्चा है, पर वहाँ आरंभ से रस्सी ही थी, और साँप ने उसे कभी छुआ नहीं। इसी तरह जगत साफ़ दिखता है, फिर भी वह आत्मा में कुछ जोड़ता नहीं और उससे कुछ घटाता नहीं। अंतिम पंक्ति चाहती है कि वह वापस पिघल जाए, जैसे रस्सी पहचानते ही साँप पिघल जाता है। यह जनक के आरंभिक प्रश्न का उत्तर है कि मुक्ति कैसे पाई जाती है। अष्टावक्र कहते हैं कि कुछ पाना नहीं है। कष्ट एक भ्रमित देखने में है। वे सुनने वाले से यही चाहते हैं कि वह दिखावे को दिखावे की तरह जाने, और उसी में टिके जिसमें यह दिखावा प्रकट होता है।

एक अँधेरे गलियारे में खूँटी पर कोट टँगा है, और क्षण भर को वहाँ कोई अजनबी खड़ा दिखता है। दिल उछल पड़ता है। फिर बत्ती जलती है और वह बस एक कोट है। अजनबी गलियारे में कभी था ही नहीं। इस शिक्षा में जगत वही अजनबी है, और आत्मा वह है जो देखता है।

(१) आज रात किसी अँधेरे कमरे में कोई साधारण वस्तु, कोट या तौलिया, तब तक देखो जब तक वह कुछ और न लगने लगे, फिर बत्ती जला दो। (२) ध्यान दो कि डर, या वह अजीब आकृति, देखने में थी, वस्तु में नहीं। (३) कल एक बार, जब कोई चिंता जकड़े, तो धीरे से कहो, 'यह देखा जा रहा है।' एक मिनट यह देखने में बिताओ कि इसे जानने वाला कौन है।

एक स्त्री देर रात बस अड्डे से पैदल घर लौट रही है। टूटी हुई बत्ती के नीचे बाड़ के पास कोई आकृति दुबकी हुई लगती है। उसकी नब्ज़ तेज़ हो जाती है, क़दम तेज़ हो जाते हैं, हाथ चाबियों की ओर जाता है। दस क़दम और पास जाने पर दिखता है कि वह किसी का रेलिंग पर छोड़ा हुआ कपड़ों का गठ्ठर है। पाठ चाहता है कि वह पहली नज़र के बाद जो हुआ उसे देखे। आकृति दिखी थी, और डर उसके शरीर में सचमुच था। पर वहाँ जो खड़ा था वह केवल कपड़ा था, और आकृति सिर्फ़ देखने में थी। पाठ सिखाता है कि पूरा जगत आत्मा के सामने वैसा ही है जैसी वह आकृति उसके सामने थी। वह पूरी तरह प्रकट होता है, और उसका अपना कोई आधार नहीं है। जिस आत्मा ने आकृति को प्रकट होते और जाते देखा, वह दोनों से अछूती रही। साधारण अनुभव भी एक छोटी-सी बात पर सहमत है: बुरी रोशनी और थके मन में हमें वे ख़तरे दिखते हैं जो वहाँ नहीं होते। श्लोक यह वादा नहीं करता कि वह डरना बंद कर देगी या उसकी नब्ज़ शांत रहेगी। वह यह नहीं कहता कि हर अँधेरी आकृति हानिरहित है, और वह सुनसान सड़क पर सावधानी की जगह नहीं लेता। वह इस बारे में बोलता है कि वह क्या है, इस बारे में नहीं कि उसे क्या अनदेखा करना चाहिए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam