The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Tarka-sangraha — Logic in One Sitting

The Seven Categories

Tarka Sangraha, Uddesha 1

द्रव्यगुणकर्मसामान्यविशेषसमवायाऽभावाः सप्त पदार्थाः ॥

Meaning · English

Substance, quality, action, generality, particularity, inherence and absence: these are the seven categories of things that can be named and known.

Every school of logic must first say what there is to reason about. Nyaya-Vaisheshika answers with a list. A padartha, literally 'the meaning of a word', is anything that can be named and known. The school holds that everything falls under seven. Dravya, substance, is the thing itself, such as a pot. Guna, quality, is what it has, such as colour. Karma, action, is movement. Samanya, generality, is what many things share, such as 'potness'. Vishesha, particularity, is what marks the ultimate simple units apart. Samavaya, inherence, is the tie that binds a quality to its bearer. Abhava, absence, is a real lack, such as no pot on the floor. The commentary explains why the number seven is stated: it shuts out any further category. An objector asks how one can deny what is unknown. The answer is that being a category means being one of these seven, so the count is a fence, not a guess.

Picture a school cupboard with seven labelled drawers. Pencils go in one, rulers in another, and even the note saying 'nothing left of the chalk' has a drawer of its own. Whatever you pick up must belong in a drawer. Likewise, the school says anything at all that can be named fits one of the seven categories.

Listing the basic kinds of things is what philosophers call ontology, and the debate is still alive. Aristotle's ten categories are the nearest classical cousin. Modern thinkers disagree about whether properties and universals are real or only useful labels, which is the dispute behind generality here. Giving absence its own category is unusual and interesting: formal logic handles 'there is no pot' through negation rather than as a thing. Whether any fixed list can be complete is doubtful, since modern science keeps adding new kinds of entity, such as fields. Still, the idea that a theory of knowledge needs a map of what exists holds up.

अर्थ · हिन्दी

द्रव्य, गुण, कर्म, सामान्य, विशेष, समवाय और अभाव: ये उन वस्तुओं की सात श्रेणियाँ हैं जिन्हें नाम दिया और जाना जा सकता है।

हर तर्कशास्त्र को पहले यह बताना होता है कि तर्क करने के लिए क्या-क्या है। न्याय-वैशेषिक इसका उत्तर एक सूची से देता है। पदार्थ, जिसका शाब्दिक अर्थ है 'शब्द का अर्थ', वह है जिसे नाम दिया और जाना जा सके। इस दर्शन का मत है कि सब कुछ सात में समा जाता है। द्रव्य, यानी वस्तु स्वयं, जैसे घड़ा। गुण, यानी वस्तु में जो होता है, जैसे रंग। कर्म, यानी गति। सामान्य, यानी जो बहुत-सी वस्तुओं में साझा हो, जैसे 'घटत्व'। विशेष, यानी जो अंतिम सरल इकाइयों को एक-दूसरे से अलग करता है। समवाय, यानी वह संबंध जो गुण को उसके आधार से बाँधता है। अभाव, यानी सचमुच की कमी, जैसे भूमि पर घड़े का न होना। भाष्य बताता है कि सात की संख्या क्यों कही गई है: इससे कोई और श्रेणी बाहर रह जाती है। कोई आपत्ति करता है कि जो अज्ञात है उसका निषेध कैसे किया जा सकता है। उत्तर यह है कि श्रेणी होने का अर्थ ही इन सात में से एक होना है, इसलिए यह गिनती एक बाड़ है, अनुमान नहीं।

कल्पना कीजिए कि स्कूल की एक अलमारी है जिसमें नाम लगी सात दराज़ें हैं। एक में पेंसिलें जाती हैं, दूसरी में पटरियाँ, और 'चाक बची नहीं' लिखी पर्ची के लिए भी अपनी दराज़ है। जो भी उठाओ, उसे किसी दराज़ में होना ही चाहिए। इसी तरह यह दर्शन कहता है कि जो कुछ भी नाम पा सके, वह सात श्रेणियों में से किसी एक में आता है।

वस्तुओं की मूल किस्मों की सूची बनाना वही है जिसे दार्शनिक सत्ता-मीमांसा कहते हैं, और यह बहस आज भी जीवित है। अरस्तू की दस श्रेणियाँ इसकी सबसे निकट की शास्त्रीय संबंधी हैं। आधुनिक चिंतक इस पर एकमत नहीं हैं कि गुण और सामान्य सचमुच हैं या केवल काम के नाम हैं; यहाँ सामान्य के पीछे यही विवाद है। अभाव को अपनी अलग श्रेणी देना असामान्य और रोचक है: औपचारिक तर्कशास्त्र 'घड़ा नहीं है' को वस्तु मानने के बजाय निषेध के रूप में सँभालता है। कोई भी निश्चित सूची पूर्ण हो सकती है या नहीं, यह संदिग्ध है, क्योंकि आधुनिक विज्ञान क्षेत्र जैसी नई तरह की सत्ताएँ जोड़ता रहता है। फिर भी यह विचार कि ज्ञान के सिद्धांत को जो कुछ है उसका नक्शा चाहिए, टिकता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam