A story · Ramayana · The Allies

The Fall of Vali

Valmiki Ramayana 4.14 · read aloud in the app

The story · English

Rama and Sugriva stood hidden among the thickest trees. As Sugriva looked over the gardens around Vali's city, his anger rose. With his friends around him, he let out a war cry like thunder, then turned to Rama. “There is the seat of Vali's power. Flags fly on its walls, and bands of vanaras guard it, rich in weapons and gold. Remember your promise that Vali would fall by your hand. Let my hopes bear their fruit now.” Rama answered him gently. “Lakshmana wound that flowering creeper around you as a sign, and it shines on you like a ring of stars around the sun. One arrow of mine today will end your sorrow and your fear. When it leaves the string, it will set you free.”

“Show me your enemy, the one whose deeds betray the name of brother. Once I see him, if he lives to turn and run, you may call my strength puny and shame my name. You saw one arrow pass through seven tall trees. Trust that. Through all my grief I have never lied, and I will not start now. Go to his gate and challenge him. Vali loves a fight too much to stay inside, especially with his women watching. He will come out.” So Sugriva shouted. The cry split the sky. Bulls fled in terror, deer scattered like horses turned back in battle, and birds dropped out of the air. The son of the Sun roared like a storm cloud, like the sea driven by a gale.

The shout reached Vali in his closed chamber, where he lay with his wife. Every tender thought left him, and pride and rage took their place. His eyes turned dark red, his brightness dimmed like the sun in an eclipse, and he ground his teeth. He rushed out, and the ground shook under his feet. But Tara ran to him and held him, trembling. “My dear lord, hold back this rage. Wait until morning, and then fight if you must. I don't doubt your courage. But think about this. Sugriva challenged you before, and you beat him, and he ran off wounded. Now he is back, shouting for you again. A man who was just beaten doesn't do that on an empty hope. Someone stronger stands beside him.”

“Our Angada heard it from spies in the forest. Two sons of Dasharatha, Rama and Lakshmana, brave and never defeated, have sworn friendship with Sugriva. Rama brings down his enemies like the fire at the end of the world. And yet he is a shelter to anyone who comes to him for help. The poor and the wretched seek him out, and he kept his father's commands faithfully. You cannot stand against him. Let this quarrel between brothers end. Crown Sugriva as your partner in the kingdom. Be his friend, and Rama's. Wherever he is, he is still your brother, and I see no friend like him anywhere. Win him back with kind words and gifts. If you love me, do this. Rama is Indra's equal, too strong for you.”

Vali would not be moved. “How can I sit quietly through this insult? My brother, my enemy, stands outside daring me to come out. The brave would die a thousand deaths before living with dishonour. And don't be afraid of Rama. A man so pure, who loves what is right, will not do wrong. Let go of me now, and go back with your women. I'm going to quiet Sugriva's pride. I'll beat him down with trees and fists, but I don't mean to kill him. I ask you, by my life, turn back. I'll come home victorious.” He said it gently. She put her arms around his neck, then walked slowly around him in reverence, prayed for his safety, and went back to her rooms, sick with fear.

Vali strode out of the city, breathing hard like a hissing snake, looking everywhere for his enemy. He found Sugriva glowing gold, waiting like a fire. Vali tightened his clothes at the waist and charged with his arm raised, and Sugriva clenched his fist and met him. “This fist will come down on your doomed head and end your life,” Vali said. “Then let my fist start, and crush the life out of you,” Sugriva answered. Vali struck hard, and Sugriva ran with blood like a hill streaming with springs. But he tore a Sal tree out of the ground and smashed it on Vali's head, chest and throat, and Vali reeled like an overloaded ship going down. They fought on with feet and knees, nails, stones and branches, until both were red.

Then Rama saw Sugriva falter. His strength was failing, and his eyes turned helplessly in every direction. Rama could not bear to watch his friend lose. He fitted an arrow to his bow and drew it into a full circle. The arrow left the string like Yama's discus thrown at the end of the world. The twang was so loud that birds fled and deer ran as if doomsday had come. Deadly as a snake's fang, bright as red lightning, the arrow flew straight and struck Vali in the chest. The great vanaras fell like a tree in a storm and lay in the dust, still shining in his gold. The golden chain Shakra had given him held his life in him a while longer, and light shone from his body, the chain and the arrow.

Rama and Lakshmana came close to look at him. Vali saw them and spoke sharply. “What fame do you win by killing someone who wasn't facing you, striking from hiding while I fought another? Everyone praises you as kind, truthful and dutiful. I trusted that. I ignored Tara's tears and came out because I believed you would never strike me while I fought my enemy. Now I see your heart is a well covered over with grass. I never harmed you, in town or in the country. I live in the woods on fruit and roots. You wear a hermit's clothes, but this deed disgraces your whole line. Could Dasharatha have fathered someone so low? If you had fought me in the open, you would have died today by my hand.”

“If you had come to me first, I'd have brought back the Maithil lady that same day, and laid Ravana at your feet in chains. It is fair that Sugriva rules when I'm gone. But my death by your hidden hand is not.” Every word stung Rama, and he answered. “This land belongs to Ikshvaku's line, and Bharata rules it justly. We walk it in his name to punish wrong. You took your brother's wife, Ruma, while he was still alive, and kept her for yourself. She should have been as sacred to you as your own son's wife. The law gives death for that, and I may not pardon it. Sugriva is as dear to me as Lakshmana, and I swore to restore his wife and kingdom. And hunters strike game from hiding, and no one blames them.”

Vali accepted the law and cleared Rama of blame. Palms pressed together, he said, “Every word you've said is true. Forgive my angry taunts. I broke every law there is.” Then he wept. “I don't grieve for myself, or even for Tara, as much as for Angada, my only son. Without me he'll waste away like a stream whose spring has dried. Look after him and Sugriva. Don't let Sugriva punish Tara for my wrongs.” Rama comforted him. “Don't grieve, and don't fear for yourself or for us. The one who pays a penalty and the one who exacts it both find peace in the life to come. What you have paid has made you pure. Angada will have my love and Sugriva's care, as much as you would have given him yourself.”

कथा · हिन्दी

राम और सुग्रीव सबसे घने वृक्षों के बीच छिपे खड़े थे। सुग्रीव ने बालि की नगरी के चारों ओर के उद्यानों को देखा तो उसका क्रोध भड़क उठा। मित्रों से घिरे हुए उसने बादल की गड़गड़ाहट जैसी युद्ध-गर्जना की, फिर राम की ओर मुड़ा। “वह बालि की सत्ता का स्थान है। उसकी दीवारों पर ध्वज लहराते हैं, और शस्त्रों तथा सोने से भरे वानरों के दल उसकी रखवाली करते हैं। अपना वचन याद कीजिए कि बालि आपके हाथ से मारा जाएगा। मेरी आशाओं को अब फल दीजिए।” राम ने उसे कोमल स्वर में उत्तर दिया। “लक्ष्मण ने चिह्न के रूप में जो फूलों की लता तुम्हारे गले में लपेटी थी, वह तुम पर ऐसे दमक रही है जैसे सूर्य के चारों ओर तारों का घेरा। मेरा एक ही बाण आज तुम्हारे दुख और भय का अंत कर देगा। जब वह प्रत्यंचा से छूटेगा, तुम्हें मुक्त कर देगा।”

“मुझे अपना शत्रु दिखाओ, जिसके कर्म भाई के नाम को लज्जित करते हैं। एक बार मैं उसे देख लूँ, फिर यदि वह जीवित लौटकर भाग जाए, तो तुम मेरे बल को तुच्छ कहना और मेरे नाम पर थूकना। तुमने देखा कि एक ही बाण सात ऊँचे वृक्षों को बेध गया। उस पर भरोसा रखो। अपने सारे दुख में भी मैंने कभी झूठ नहीं बोला, और अब भी नहीं बोलूँगा। उसके द्वार पर जाओ और उसे ललकारो। बालि को लड़ाई से इतना प्रेम है कि वह भीतर नहीं रुकेगा, विशेषकर जब उसकी स्त्रियाँ देख रही हों। वह बाहर आएगा।” तब सुग्रीव ने ऐसी हुंकार भरी कि आकाश फट गया। बैल डरकर भागे, हिरन युद्ध से लौटे घोड़ों की तरह बिखर गए, और पक्षी आकाश से गिर पड़े। सूर्यपुत्र बादल की तरह गरजा, आँधी से उमड़े समुद्र की तरह गरजा।

वह गर्जना बंद कक्ष में पड़े बालि के कानों में पहुँची, जहाँ वह अपनी पत्नी के साथ लेटा था। उसके मन से सारे कोमल भाव चले गए, और उनकी जगह अभिमान और क्रोध आ गए। उसकी आँखें गहरी लाल हो गईं, उसका तेज ग्रहण लगे सूर्य की तरह मंद पड़ गया, और वह दाँत पीसने लगा। वह बाहर दौड़ा, और उसके पैरों के नीचे धरती काँप उठी। पर तारा दौड़कर उसके पास आई और काँपते हुए उसे थाम लिया। “मेरे प्रिय स्वामी, इस क्रोध को रोक लीजिए। भोर तक ठहर जाइए, फिर चाहें तो लड़िए। मुझे आपके साहस पर संदेह नहीं है। पर यह सोचिए। सुग्रीव ने पहले भी आपको ललकारा था, आपने उसे हराया, और वह घायल होकर भाग गया। अब वह फिर लौटा है और फिर आपको पुकार रहा है। जो अभी-अभी हारा हो, वह खोखली आशा पर ऐसा नहीं करता। उसके साथ कोई और बलवान खड़ा है।”

“हमारे अंगद ने वन के गुप्तचरों से सुना है। दशरथ के दो पुत्र, राम और लक्ष्मण, जो वीर हैं और कभी हारे नहीं, सुग्रीव से मित्रता की शपथ ले चुके हैं। राम अपने शत्रुओं को प्रलय की अग्नि की तरह गिरा देते हैं। फिर भी जो उनके पास सहायता के लिए आता है, उसके लिए वे शरण हैं। दीन और दुखी लोग उन्हें खोजते आते हैं, और उन्होंने अपने पिता की आज्ञाओं का निष्ठा से पालन किया। आप उनके सामने नहीं टिक सकते। भाइयों का यह झगड़ा अब समाप्त कीजिए। सुग्रीव को राज्य में अपना साझीदार बनाकर युवराज बना दीजिए। उसके मित्र बनिए, और राम के भी। वह जहाँ भी हो, फिर भी आपका भाई है, और मुझे उसके जैसा मित्र कहीं नहीं दिखता। मीठे वचनों और उपहारों से उसे फिर अपना कीजिए। यदि आप मुझसे प्रेम करते हैं तो यही कीजिए। राम इंद्र के समान हैं, आपके लिए बहुत बलवान।”

बालि टस से मस नहीं हुआ। “इस अपमान को मैं चुपचाप कैसे सह लूँ? मेरा भाई, मेरा शत्रु, बाहर खड़ा मुझे बाहर आने की चुनौती दे रहा है। वीर अपमान के साथ जीने से अच्छा हज़ार बार मरना मानते हैं। और राम से मत डरो। जो इतना पवित्र है, जिसे धर्म प्रिय है, वह अनुचित काम नहीं करेगा। अब मुझे छोड़ दो, और अपनी सखियों के साथ लौट जाओ। मैं सुग्रीव का घमंड शांत करने जा रहा हूँ। मैं उसे वृक्षों और मुक्कों से पटक दूँगा, पर उसे मार डालने का मेरा विचार नहीं है। मेरे प्राणों की सौगंध, मैं तुमसे कहता हूँ, लौट जाओ। मैं विजयी होकर घर आऊँगा।” उसने यह कोमलता से कहा। तारा ने अपनी बाँहें उसके गले में डाल दीं, फिर श्रद्धा से उसकी धीरे-धीरे परिक्रमा की, उसकी कुशल की प्रार्थना की, और भय से व्याकुल अपने कक्ष में लौट गई।

बालि फुफकारते साँप की तरह हाँफता हुआ नगरी से बाहर निकला और चारों ओर अपने शत्रु को ढूँढने लगा। उसे सुग्रीव सोने की तरह दमकता और अग्नि की तरह प्रतीक्षा करता मिला। बालि ने कमर पर वस्त्र कसे और हाथ उठाकर टूट पड़ा, और सुग्रीव ने मुट्ठी भींचकर उसका सामना किया। “यह मुक्का तेरे मृत्यु-ग्रस्त सिर पर गिरेगा और तेरे प्राण ले लेगा,” बालि ने कहा। “तो पहले मेरा मुक्का चले, और तेरे प्राण निचोड़ ले,” सुग्रीव ने उत्तर दिया। बालि ने ज़ोर से प्रहार किया, और सुग्रीव ऐसे रक्त बहाता दौड़ा जैसे झरनों से भरा पर्वत। पर उसने धरती से एक साल का वृक्ष उखाड़ लिया और बालि के सिर, छाती और गले पर दे मारा, और बालि अत्यधिक लदे जहाज़ की तरह डूबता हुआ लड़खड़ा गया। वे पैरों, घुटनों, नाखूनों, पत्थरों और डालियों से लड़ते रहे, जब तक दोनों लहूलुहान न हो गए।

तब राम ने देखा कि सुग्रीव डगमगा रहा है। उसका बल घट रहा था, और उसकी आँखें असहाय होकर चारों ओर घूम रही थीं। राम से अपने मित्र को हारते देखना सहा न गया। उन्होंने धनुष पर बाण चढ़ाया और उसे खींचकर पूरा गोल कर दिया। वह बाण प्रत्यंचा से ऐसे छूटा जैसे प्रलय के समय यम का चक्र फेंका गया हो। टंकार इतनी भीषण थी कि पक्षी उड़ गए और हिरन ऐसे भागे जैसे महाप्रलय आ गया हो। साँप के दंश की तरह घातक और लाल बिजली की तरह चमकता वह बाण सीधा उड़ा और बालि की छाती में जा लगा। वह महान वानर आँधी में गिरे वृक्ष की तरह धूल में गिर पड़ा, फिर भी अपने स्वर्ण में दमकता रहा। शक्र की दी हुई सोने की माला ने उसके प्राण कुछ देर और थामे रखे, और उसकी देह से, माला से और बाण से प्रकाश फूटता रहा।

राम और लक्ष्मण उसे देखने पास आए। बालि ने उन्हें देखा और कठोर स्वर में बोला। “जो तुम्हारे सामने था ही नहीं, उसे मारकर तुम कौन-सी कीर्ति पाओगे, जब मैं किसी और से लड़ रहा था और तुमने छिपकर प्रहार किया? सब तुम्हें दयालु, सत्यवादी और धर्मपरायण कहकर सराहते हैं। मैंने इसी पर भरोसा किया। तारा के आँसुओं को अनसुना करके मैं बाहर आया, क्योंकि मुझे विश्वास था कि जब मैं अपने शत्रु से लड़ रहा हूँगा तब तुम मुझ पर कभी प्रहार नहीं करोगे। अब देखता हूँ कि तुम्हारा हृदय घास से ढके कुएँ जैसा है। मैंने तुम्हारा कभी कुछ नहीं बिगाड़ा, न नगर में, न देश में। मैं वन में फल और कंद खाकर रहता हूँ। तुम तपस्वी का वेश पहनते हो, पर इस कर्म ने तुम्हारे पूरे कुल को कलंकित कर दिया। क्या दशरथ ऐसे नीच को जन्म दे सकते थे? यदि तुम मुझसे खुले में लड़ते, तो आज मेरे हाथ से मारे जाते।”

“यदि तुम पहले मेरे पास आते, तो मैं उसी दिन मैथिली को लौटा लाता, और रावण को बेड़ियों में जकड़कर तुम्हारे चरणों में डाल देता। मेरे जाने के बाद सुग्रीव का राज करना उचित है। पर तुम्हारे छिपे हाथ से मेरी मृत्यु उचित नहीं।” हर शब्द राम को चुभा, और उन्होंने उत्तर दिया। “यह भूमि इक्ष्वाकु के कुल की है, और भरत इस पर न्याय से राज करते हैं। हम उनके नाम पर अधर्म को दंड देने के लिए इस पर विचरते हैं। तुमने अपने भाई के जीवित रहते उसकी पत्नी रुमा को ले लिया और अपने पास रख लिया। वह तुम्हारे लिए अपने पुत्र की वधू जैसी पूज्य होनी चाहिए थी। इसके लिए विधान मृत्यु का दंड देता है, और मैं इसे क्षमा नहीं कर सकता। सुग्रीव मुझे लक्ष्मण जितना ही प्रिय है, और मैंने उसकी पत्नी और राज्य लौटाने की शपथ ली थी। और शिकारी तो छिपकर शिकार को मारते हैं, और कोई उन्हें दोष नहीं देता।”

बालि ने विधान को स्वीकार किया और राम को दोष से मुक्त कर दिया। हाथ जोड़कर उसने कहा, “आपने जो कुछ कहा, सब सत्य है। मेरे क्रोध भरे ताने क्षमा कीजिए। मैंने सारे नियम तोड़ दिए।” फिर वह रो पड़ा। “मुझे अपने लिए, यहाँ तक कि तारा के लिए भी, उतना दुख नहीं जितना अंगद के लिए है, जो मेरा एकमात्र पुत्र है। मेरे बिना वह उस धारा की तरह सूख जाएगा जिसका सोता सूख गया हो। उसकी और सुग्रीव की देखभाल कीजिए। सुग्रीव को मेरे अपराधों के लिए तारा को दंड न देने दीजिए।” राम ने उसे सांत्वना दी। “शोक मत करो, और अपने लिए या हमारे लिए भय मत करो। जो दंड भोगता है और जो दंड देता है, दोनों को परलोक में शांति मिलती है। तुमने जो चुकाया, उसने तुम्हें पवित्र कर दिया। अंगद को मेरा स्नेह मिलेगा और सुग्रीव का संरक्षण, उतना ही जितना तुम स्वयं उसे देते।”

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Sacred Sargam

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