The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — Mudra and Bandha

Shambhavi mudra — the gaze between the brows

Gheranda Samhita 3.64

नेत्राञ्जनं समालोक्य आत्मारामं निरीक्षयेत्। साभवेच्छाम्भवी मुद्रा सर्वतन्त्रेषुगोपिता ॥

Meaning · English

Having looked closely at the salve of the eye, one gazes steadily at the one who delights in the Self. That gazing is Shambhavi mudra, kept hidden in all the tantras.

The verse is short, and its words carry the whole practice. Mudra means a seal: a posture or gesture that closes something in. Shambhavi means 'of Shambhu', a name of Shiva, so this is Shiva's seal. Netra is the eye, and anjana is the salve or collyrium smeared on the eyes. The text calls the object of the gaze the eye's salve: what is looked at is something that clears and steadies the looking itself. The tradition's common reading places it between the brows, and the book's own heading for this practice says so. The verse does not name the spot. Atmarama joins atman, the Self, with arama, a garden or place of delight. It names the one who rests and delights in the Self. The verb for the second looking means to look steadily, without darting. So there are two looks. First a close beholding. Then a long, fixed gaze at the one who is content within. Gheranda ends with a claim about the teaching itself: it has been kept hidden in all the tantras, the traditions of practice. That is the only reason the verse gives for its worth. It names no count, no breath and no length of time. What it asks of a practitioner is a gaze that stops wandering.

1. Sit comfortably with the spine upright and the hands resting on the knees. 2. Open the eyes and look at one steady place between the brows, as far as it is comfortable. Let the breath go as it goes. 3. Keep the gaze there and rest in the one who delights in the Self, without hurrying the looking. 4. When the mind wanders, notice it and bring the gaze back to the same place. 5. When the eyes tire, stop. Lower the gaze, close the eyes, and sit quietly until the eyes feel level again.

The verse gives no posture, breath or timing. What follows is the common teaching of the later schools, built on the tradition's reading of the gaze at the brow-centre. It is learnt with a teacher. 1. Sit on the floor or a firm chair, spine upright, shoulders loose, hands resting on the knees. 2. Keep the breath ordinary. Do not hold it or shape it. 3. Open the eyes and look straight ahead at nothing in particular. Let the face soften. 4. Without tilting the head, lift the gaze slowly and gently toward the space between the eyebrows. 5. Let both eyes rest on that one place. Stay only as long as the eyes are comfortable. 6. To leave, lower the gaze slowly to the front and close the eyes. Sit with them closed until the eyes feel level again. 7. There is no other side. The practice is symmetrical. Fine points: the effort belongs in the attention, not in the eye muscles. If the forehead tightens, or the eyes ache, the gaze has been pushed too high. Ease it down and stop sooner. Do not stay until the eyes burn or water.

In the body, the eyes carry the whole of this practice. Lifting the gaze works the small muscles that move the eyeball upward. Held too long they tire, and the forehead often grips to help. The gentler the lift, the less the face joins in. The rest of the body is still, so the breath settles into its own rhythm without being asked. In the mind, a fixed gaze leaves attention with one place to land. Ordinarily the eyes flick from thing to thing and thought flicks with them. A steady look removes that flicking, and the mind tends to follow. The hatha tradition's own account is that mind and eye move together, so a held gaze is a way of holding the mind. It describes the inner object of the gaze, the one who delights in the Self, as the tradition's account of what is seen. It is not something the body can be shown to do. How much the eyes see and how much the attention turns inward is for each practitioner to find, with a teacher.

Gheranda names no bodily gain in the verse. His claim is about the standing of the practice itself: that it is Shambhavi mudra, and that it has been kept hidden in all the tantras, which marks it as a guarded teaching and not a common one. In the verse that follows, the text goes further and says that whoever knows Shambhavi mudra is as great as the first Lord, Adinatha, and as the creator Brahma. That is the text's own praise of the knower. Nothing here promises a cure, a power or a fixed result. What the tradition holds out is the resting of the gaze and the mind in the Self.

A watchmaker finishes the last repair of the day, sets down the loupe, and lets his eyes rest on the far wall. Anyone who does close work knows that relief. Today's understanding agrees that steady, soft attention on one place quiets a restless mind for many people, and that resting the eyes from near work is sensible. General accounts of meditation back the idea that a single fixed point of attention helps settle wandering thought, though the details vary from person to person. What modern knowledge does not support is any special effect from turning the eyes upward. Held too long it can only tire the eye muscles and bring on a headache. The Self that delights in itself, and the hidden status of the teaching, are the tradition's claims. There is no measurement for them, and a family doctor would neither confirm nor deny them. The practice is best understood as a way of training attention, with the eyes as the doorway.

This page is not medical advice, and a page cannot correct the eyes the way a teacher can, so learn Shambhavi from a teacher. Stop at once if there is pain, a headache, dizziness, or blurring of sight. Take particular care, or leave it out, with glaucoma or any other eye disease, after eye surgery, or with a history of detached retina. People who get migraines or headaches easily, or who feel faint, should also go carefully. If you are pregnant, ask your own doctor and teacher first. Never force the gaze upward, never strain to hold it, and never stay until the eyes burn or water. The old teaching says nothing of limits, so use the sensation as your guide: short and comfortable is right.

अर्थ · हिन्दी

नेत्र के अंजन को भली-भाँति देखकर, आत्मा में रमने वाले को स्थिर दृष्टि से निहारा जाता है। वही निहारना शांभवी मुद्रा है, जो सब तंत्रों में गुप्त रखी गई है।

श्लोक छोटा है, और उसके शब्दों में पूरा अभ्यास समाया है। मुद्रा का अर्थ है मुहर: ऐसी देह-स्थिति या भंगिमा जो किसी चीज़ को भीतर बंद कर दे। शांभवी का अर्थ है 'शंभु की', जो शिव का एक नाम है, इसलिए यह शिव की मुहर है। नेत्र आँख है, और अंजन वह लेप या सुरमा है जो आँखों में लगाया जाता है। ग्रंथ दृष्टि के विषय को आँख का अंजन कहता है: जो देखा जाता है वह ऐसी चीज़ है जो देखने को ही निर्मल और स्थिर करती है। परंपरा का प्रचलित अर्थ उसे भौंहों के बीच रखता है, और इस अभ्यास का पुस्तक का अपना शीर्षक भी यही कहता है। श्लोक उस स्थान का नाम नहीं लेता। आत्माराम में आत्मा और आराम जुड़े हैं, यानी उपवन या आनंद का स्थान। यह उसे कहता है जो आत्मा में टिकता और आनंदित होता है। दूसरे देखने की क्रिया का अर्थ है स्थिर होकर देखना, इधर-उधर भटके बिना। तो दो दृष्टियाँ हैं। पहले निकट से देखना। फिर भीतर तृप्त उस एक पर लंबी, टिकी हुई दृष्टि। घेरण्ड शिक्षा के बारे में ही एक दावे पर बात समाप्त करते हैं: वह सब तंत्रों में, यानी साधना की परंपराओं में, गुप्त रखी गई है। श्लोक उसके मूल्य का बस यही कारण देता है। वह न कोई गिनती बताता है, न साँस, न समय। वह साधक से जो माँगता है वह है भटकना छोड़ चुकी दृष्टि।

1. रीढ़ सीधी रखकर और हाथ घुटनों पर टिकाकर सुख से बैठें। 2. आँखें खोलें और भौंहों के बीच एक स्थिर स्थान को देखें, जहाँ तक सहज हो। साँस को जैसे चलती है वैसे चलने दें। 3. दृष्टि को वहीं रखें और आत्मा में रमने वाले में विश्राम करें, देखने में जल्दबाज़ी किए बिना। 4. जब मन भटके, उसे पहचानें और दृष्टि को उसी स्थान पर लौटा लाएँ। 5. जब आँखें थकें, रुक जाएँ। दृष्टि नीचे लाएँ, आँखें बंद करें, और तब तक शांत बैठे रहें जब तक आँखें फिर सम न लगने लगें।

श्लोक में न आसन बताया गया है, न साँस, न समय। आगे जो है वह बाद की परंपराओं की प्रचलित शिक्षा है, जो भौंहों के बीच देखने की परंपरागत समझ पर टिकी है। इसे गुरु से सीखा जाता है। 1. ज़मीन पर या दृढ़ कुर्सी पर बैठें, रीढ़ सीधी, कंधे ढीले, हाथ घुटनों पर टिके हों। 2. साँस को सामान्य रहने दें। उसे न रोकें, न कोई रूप दें। 3. आँखें खोलें और सामने किसी विशेष वस्तु पर टिके बिना सीधे देखें। चेहरे को कोमल होने दें। 4. सिर को झुकाए बिना, दृष्टि को धीरे और कोमलता से भौंहों के बीच की जगह की ओर उठाएँ। 5. दोनों आँखों को उसी एक स्थान पर टिकने दें। उतनी ही देर रुकें जितनी देर आँखें सहज रहें। 6. छोड़ने के लिए दृष्टि को धीरे से सामने ले आएँ और आँखें बंद कर लें। जब तक आँखें फिर सम न लगने लगें, उन्हें बंद रखकर बैठे रहें। 7. कोई दूसरी ओर नहीं है। अभ्यास दोनों ओर एक-सा है। सूक्ष्म बातें: प्रयास ध्यान में होना चाहिए, आँख की मांसपेशियों में नहीं। यदि माथा तन जाए, या आँखें दुखने लगें, तो दृष्टि को बहुत ऊपर चढ़ा दिया गया है। उसे नीचे ले आएँ और जल्दी रुक जाएँ। तब तक न रुकें जब तक आँखें जलने या भरने लगें।

देह में इस अभ्यास का सारा भार आँखों पर रहता है। दृष्टि उठाने से वे छोटी मांसपेशियाँ काम करती हैं जो आँख की पुतली को ऊपर घुमाती हैं। अधिक देर थामने पर वे थक जाती हैं, और माथा प्रायः उनकी सहायता के लिए जकड़ जाता है। उठान जितनी कोमल होगी, चेहरा उतना ही कम साथ देगा। शेष देह स्थिर रहती है, इसलिए साँस बिना कहे अपनी लय में बैठ जाती है। मन में, टिकी हुई दृष्टि ध्यान को उतरने के लिए एक ठिकाना दे देती है। आम तौर पर आँखें एक वस्तु से दूसरी पर कूदती हैं और विचार भी उनके साथ कूदते हैं। स्थिर दृष्टि उस कूदने को हटा देती है, और मन प्रायः पीछे-पीछे चला आता है। हठ परंपरा का अपना कथन है कि मन और आँख साथ-साथ चलते हैं, इसलिए थमी हुई दृष्टि मन को थामने का उपाय है। दृष्टि के भीतरी विषय, आत्मा में रमने वाले, को वह इस बात का परंपरागत वर्णन मानती है कि क्या देखा जाता है। यह ऐसी बात नहीं जो देह के बारे में दिखाई जा सके। आँखें कितना देखें और ध्यान कितना भीतर मुड़े, यह हर साधक को गुरु के साथ स्वयं खोजना है।

घेरण्ड इस श्लोक में किसी शारीरिक लाभ का नाम नहीं लेते। उनका दावा अभ्यास की प्रतिष्ठा के बारे में है: कि यह शांभवी मुद्रा है, और यह सब तंत्रों में गुप्त रखी गई है, जिससे यह सँभालकर रखी गई शिक्षा ठहरती है, साधारण नहीं। आगे के श्लोक में ग्रंथ और बढ़कर कहता है कि जो शांभवी मुद्रा को जानता है वह आदि प्रभु आदिनाथ के समान और सृष्टिकर्ता ब्रह्मा के समान महान है। यह जानने वाले की ग्रंथ द्वारा की गई अपनी स्तुति है। यहाँ किसी रोग के इलाज, किसी शक्ति या किसी निश्चित फल का वचन नहीं है। परंपरा जो सामने रखती है वह है दृष्टि और मन का आत्मा में विश्राम।

एक घड़ीसाज़ दिन की अंतिम मरम्मत पूरी करता है, आवर्धक शीशा रख देता है, और अपनी आँखों को दूर की दीवार पर टिकने देता है। जो भी बारीक काम करता है वह उस राहत को जानता है। आज की समझ भी मानती है कि एक स्थान पर स्थिर, कोमल ध्यान बहुतों के बेचैन मन को शांत करता है, और पास के काम से आँखों को विश्राम देना उचित है। ध्यान के सामान्य वर्णन इस विचार का समर्थन करते हैं कि ध्यान का एक टिका हुआ बिंदु भटकते विचारों को बैठाने में सहायक होता है, चाहे ब्योरे हर व्यक्ति में अलग हों। आधुनिक ज्ञान जिसका समर्थन नहीं करता वह है आँखों को ऊपर घुमाने का कोई विशेष प्रभाव। अधिक देर थामने पर वह केवल आँख की मांसपेशियों को थका सकता है और सिरदर्द ला सकता है। अपने में रमने वाली आत्मा, और शिक्षा की गुप्त प्रतिष्ठा, ये परंपरा के दावे हैं। इनके लिए कोई माप नहीं है, और कोई पारिवारिक चिकित्सक न इनकी पुष्टि करेगा न खंडन। इस अभ्यास को ध्यान को साधने का एक उपाय समझना ही उचित है, जिसमें आँखें द्वार हैं।

यह पृष्ठ चिकित्सकीय सलाह नहीं है, और कोई पृष्ठ आँखों को वैसे नहीं सुधार सकता जैसे गुरु सुधार सकता है, इसलिए शांभवी गुरु से सीखें। दर्द, सिरदर्द, चक्कर या दृष्टि धुँधली होने पर तुरंत रुक जाएँ। काला मोतिया या आँख के किसी अन्य रोग में, आँख की शल्यक्रिया के बाद, या रेटिना उखड़ने के इतिहास में विशेष सावधानी रखें, या इसे छोड़ दें। जिन्हें माइग्रेन या सिरदर्द आसानी से हो जाता है, या जिन्हें बेहोशी-सी लगती है, वे भी सावधानी से चलें। यदि आप गर्भवती हैं, तो पहले अपने चिकित्सक और गुरु से पूछें। दृष्टि को कभी ज़बरदस्ती ऊपर न चढ़ाएँ, उसे थामने के लिए कभी ज़ोर न लगाएँ, और तब तक कभी न रुकें जब तक आँखें जलने या भरने लगें। पुरानी शिक्षा सीमाओं के बारे में कुछ नहीं कहती, इसलिए अनुभूति को अपना मार्गदर्शक बनाएँ: थोड़ी और सहज देर ही ठीक है।

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Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam