The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — Mudra and Bandha

Kaki mudra — the crow's beak

Gheranda Samhita 3.86

काकचञ्चुवदास्येन पिबेद्वायुं शनैः शनैः। काकीमुद्रा भवेदेषा सर्वरोगविनाशिनी ॥

Meaning · English

With the mouth shaped like a crow's beak, drink the air, slowly, slowly. This is kaki mudra, the crow's seal, and it destroys all disease.

The name comes first. Kaka is the crow, and kaki is the crow-like, the feminine form that names the seal after the bird. A mudra is a seal, a gesture of the body that holds something in place. The verse gives the shape of the mouth in a single comparison: the beak of a crow, with the lips drawn forward and narrowed to a small opening. Then comes the act. Drink the air. The text uses the word for drinking, not for breathing in, so the air is sipped the way one sips water, in a thin stream. Slowly, slowly is said twice, and it is the only measure the verse gives: no count, no hold, no number of rounds. After the instruction the verse names the practice kaki mudra and makes its claim, that it destroys all disease. The verse offers no mechanism for that claim, and it stands as the text's own promise. What the verse asks of a practitioner is plain. Shape the mouth, take the air in gently, and let nothing be hurried. The text does not say where to sit, where to look or what to do with the exhale. Those details come from teachers, and a teacher is where they are best learnt.

1. Sit upright where you will not be disturbed, with a straight back and loose shoulders. 2. Shape your mouth like a crow's beak, lips drawn forward into a small opening. 3. Drink the air through that opening, slowly, slowly, as if sipping water. 4. Watch only the thin stream of air passing the lips. When the mind wanders, return to the next sip. 5. When the air feels full or you tire, close the lips and breathe out quietly through the nose. 6. Stop when it stops being easy. Relax the mouth and breathe normally for a minute.

The verse gives only the beak-shaped mouth and the slow drinking of air. The steps below fill in the rest as later schools teach it. 1. Sit upright on the floor or a chair, spine tall, hands resting on your knees. Let the eyes close or rest softly on the floor ahead. 2. Let the jaw soften. Round your lips and push them forward into a small, narrow opening, like a beak. 3. Breathe in through that opening, slowly, as if sipping through a thin straw. Feel the cool thin stream of air on the lips and tongue. 4. Stop when the breath is comfortably full, never strained. Close the lips. 5. Breathe out slowly through the nose. 6. Repeat for several unhurried rounds, each sip as slow as the first. 7. To come out, let the lips relax, let the jaw hang loose, and breathe normally for a minute before opening your eyes. The exhale through the nose and the idea of rounds are later teaching, not the verse's words. Keep the shoulders and face quiet. Keep the beak small, but do not strain the lips to make it so. If you start to gulp or swallow air, the sip is too fast; slow it until the air arrives quietly.

The body does very little here. The ring of muscle around the lips narrows the opening, and a narrow opening limits how fast air can enter, so the breath is slowed by the shape of the mouth rather than by effort. The tongue and throat stay soft. The chest widens gently as the lungs fill, and nothing else needs to move. The breath is the point: it is an in-breath only, long and thin, and it is taken in by mouth, which is unusual and keeps the attention on the lips. The cool stream passing over the tongue gives the mind something small and definite to follow. Attention gathers on the lips and the passing air, and the slowness itself tends to settle restlessness. The tradition has its own account. It speaks of air, vayu, being drunk in, and of prana and the nadis, the channels it is said to move through. That is the tradition's account, not physiology, and the verse itself gives no mechanism for how the seal works. What can be said plainly is that a slow, narrow sip of air is a gentle way to hold the attention in one place.

The verse makes one claim: that kaki mudra destroys all disease. That is the text's own wording, and it is a claim of the tradition, not something to rely on as treatment. The verse names no particular illness and gives no further list of gains. Gheranda does not describe the experience of the practice in the verse either. What the practice offers on the page is modest and observable: a slow breath, a quiet mouth and a steady attention. Whatever the tradition means by its larger promise, the reader is left with a plain exercise in slowness.

A man waits at a bus stop on a cold dawn and draws the air in through pursed lips, feeling it cool his teeth. That small, instinctive gesture is close to what kaki mudra describes. Slow, quiet breathing in general is well understood to calm the body's alarm response, and giving the mind one small thing to follow is a sound way to rest attention. Pursed-lip breathing is also used in lung clinics, though there it is done on the out-breath, which is different. Sipping air through a narrow mouth can make a person swallow air, which brings belching or a bloated feeling, and a fast sip can cause light-headedness. The claim that the seal destroys all disease has no support in mainstream medicine, which does not treat any single breath practice as a remedy for all illness. The ideas of vayu drunk in and nadis carrying it have no modern match; they are the tradition's way of speaking. The gentle breathing itself is the part modern understanding can recognise.

This is not medical advice, and a page cannot see your mouth or your breath, so kaki mudra is best learnt with a teacher who can correct it. Stop if you feel pain, dizziness, tightness in the chest or a rising urge to cough. Keep the sip slow and never force the breath or hold it long. If you swallow air and feel bloated, the sip is too fast or too large. People with breathing difficulties, high blood pressure, heart conditions or a recent surgery to the face, chest or belly, and anyone who is pregnant, should ask their doctor and teacher first. Practise in clean, fresh air, not in smoke or cold wind.

अर्थ · हिन्दी

कौए की चोंच जैसा मुँह बनाकर हवा को धीरे-धीरे पियो। यह काकी मुद्रा है, कौए की मुद्रा, और यह सब रोगों का नाश करती है।

पहले नाम को देखें। काक कौआ है, और काकी कौए जैसी, यानी स्त्रीलिंग रूप, जो इस मुद्रा को पक्षी के नाम से पहचान देता है। मुद्रा एक मोहर है, शरीर की ऐसी भंगिमा जो किसी चीज़ को अपनी जगह थामे रखती है। श्लोक मुँह का आकार एक ही उपमा में बता देता है: कौए की चोंच, जिसमें होंठ आगे खिंचे हुए हों और एक छोटे से छेद तक सिमट गए हों। फिर क्रिया आती है। हवा को पियो। पाठ में पीने का शब्द है, साँस भीतर लेने का नहीं, इसलिए हवा को वैसे ही घूँट-घूँट लिया जाता है जैसे पानी, एक पतली धार में। धीरे-धीरे दो बार कहा गया है, और श्लोक का यही एकमात्र माप है: न गिनती, न रोकना, न आवृत्तियों की संख्या। निर्देश के बाद श्लोक इस अभ्यास का नाम काकी मुद्रा रखता है और अपना दावा करता है कि यह सब रोगों का नाश करती है। इस दावे के लिए श्लोक कोई तंत्र नहीं बताता, यह पाठ का अपना वचन है। साधक से श्लोक जो चाहता है वह सीधा है। मुँह को आकार दो, हवा को कोमलता से भीतर लो, और किसी बात में जल्दी मत करो। पाठ यह नहीं बताता कि कहाँ बैठना है, कहाँ देखना है या छोड़ी हुई साँस का क्या करना है। ये बातें गुरुओं से मिलती हैं, और उन्हें सीखने की सबसे अच्छी जगह गुरु ही हैं।

१. किसी ऐसी जगह सीधे बैठो जहाँ कोई बाधा न हो, पीठ सीधी और कंधे ढीले। २. अपने मुँह को कौए की चोंच जैसा बनाओ, होंठ आगे खिंचे हुए और एक छोटा छेद। ३. उस छेद से हवा को पियो, धीरे-धीरे, मानो पानी पी रहे हो। ४. केवल होंठों से गुज़रती हवा की पतली धार को देखो। जब मन भटके तो अगले घूँट पर लौट आओ। ५. जब हवा भरी लगे या थकान हो तो होंठ बंद कर लो और नाक से चुपचाप साँस छोड़ दो। ६. जब सहज न रहे तो रुक जाओ। मुँह को ढीला छोड़ो और एक मिनट सामान्य रूप से साँस लो।

श्लोक में केवल चोंच जैसा मुँह और हवा का धीमा पीना है। नीचे के चरण बाकी बातें उस रूप में भरते हैं जैसे बाद की परंपराएँ सिखाती हैं। १. फ़र्श या कुर्सी पर सीधे बैठो, रीढ़ तनी हुई, हाथ घुटनों पर टिके हुए। आँखें बंद कर लो या सामने फ़र्श पर कोमलता से टिका दो। २. जबड़े को ढीला छोड़ो। होंठों को गोल करके आगे की ओर बढ़ाओ और चोंच की तरह एक छोटा, संकरा छेद बनाओ। ३. उसी छेद से साँस भीतर लो, धीरे-धीरे, मानो किसी पतली नली से घूँट भर रहे हो। होंठों और जीभ पर हवा की ठंडी पतली धार को महसूस करो। ४. जब साँस सहज रूप से भर जाए तो रुक जाओ, कभी ज़ोर मत लगाओ। होंठ बंद कर लो। ५. साँस को नाक से धीरे-धीरे बाहर छोड़ो। ६. कई बिना जल्दबाज़ी वाले चक्र दोहराओ, हर घूँट पहले जितना ही धीमा। ७. बाहर आने के लिए होंठ ढीले छोड़ दो, जबड़े को लटकने दो, और आँखें खोलने से पहले एक मिनट सामान्य रूप से साँस लो। नाक से साँस छोड़ना और चक्रों का विचार बाद की शिक्षा है, श्लोक के शब्द नहीं। कंधों और चेहरे को शांत रखो। चोंच को छोटा रखो, पर उसे ऐसा बनाने के लिए होंठों पर ज़ोर मत डालो। अगर तुम हवा को गटकने या निगलने लगो तो घूँट बहुत तेज़ है; उसे इतना धीमा करो कि हवा चुपचाप भीतर आए।

यहाँ शरीर बहुत कम करता है। होंठों के चारों ओर की मांसपेशी का छल्ला छेद को संकरा करता है, और संकरा छेद हवा के भीतर आने की गति को सीमित करता है, इसलिए साँस प्रयास से नहीं, मुँह के आकार से धीमी होती है। जीभ और गला कोमल रहते हैं। फेफड़े भरने पर छाती धीरे से फैलती है, और बाकी कुछ हिलने की ज़रूरत नहीं। साँस ही मुख्य बात है: यह केवल भीतर की साँस है, लंबी और पतली, और मुँह से ली जाती है, जो असामान्य है और ध्यान को होंठों पर टिकाए रखती है। जीभ पर से गुज़रती ठंडी धार मन को पीछे चलने के लिए कुछ छोटा और निश्चित देती है। ध्यान होंठों और गुज़रती हवा पर इकट्ठा होता है, और धीमापन अपने आप बेचैनी को शांत करने लगता है। परंपरा का अपना वर्णन है। वह वायु के पिए जाने की बात करती है, और प्राण तथा नाड़ियों की, जिन नलिकाओं में वह बहता कहा जाता है। यह परंपरा का वर्णन है, शरीरविज्ञान नहीं, और श्लोक स्वयं भी यह नहीं बताता कि मुद्रा कैसे काम करती है। जो सीधे कहा जा सकता है वह यह है कि हवा का धीमा, संकरा घूँट ध्यान को एक जगह थामे रखने का कोमल तरीका है।

श्लोक एक ही दावा करता है: कि काकी मुद्रा सब रोगों का नाश करती है। ये पाठ के अपने शब्द हैं, और यह परंपरा का दावा है, ऐसी चीज़ नहीं जिस पर इलाज की तरह भरोसा किया जाए। श्लोक किसी विशेष रोग का नाम नहीं लेता और लाभों की कोई और सूची नहीं देता। घेरण्ड इस श्लोक में अभ्यास के अनुभव का भी वर्णन नहीं करते। पन्ने पर यह अभ्यास जो देता है वह सीमित और देखने योग्य है: एक धीमी साँस, एक शांत मुँह और एक स्थिर ध्यान। परंपरा अपने बड़े वचन से जो भी अर्थ लेती हो, पाठक के हाथ में धीमेपन का एक सीधा अभ्यास रह जाता है।

एक आदमी ठंडी भोर में बस अड्डे पर खड़ा इंतज़ार करता है और सिकुड़े होंठों से हवा भीतर खींचता है, उसे दाँतों पर ठंडक पहुँचाते हुए महसूस करता है। वह छोटी, सहज हरकत काकी मुद्रा के वर्णन के काफ़ी निकट है। धीमी, शांत साँस आमतौर पर शरीर की खतरे की प्रतिक्रिया को शांत करती है, यह भली-भाँति समझा जाता है, और मन को पीछे चलने के लिए एक छोटी चीज़ देना ध्यान को विश्राम देने का अच्छा तरीका है। सिकुड़े होंठों से साँस लेना फेफड़ों के क्लिनिकों में भी काम आता है, पर वहाँ वह बाहर छोड़ने वाली साँस में किया जाता है, जो अलग बात है। संकरे मुँह से हवा का घूँट भरने पर आदमी हवा निगल सकता है, जिससे डकार या पेट फूलने जैसा लगता है, और तेज़ घूँट से हल्का चक्कर आ सकता है। यह दावा कि मुद्रा सब रोगों का नाश करती है, मुख्यधारा की चिकित्सा में समर्थित नहीं है, जो किसी एक साँस के अभ्यास को सब बीमारियों का उपचार नहीं मानती। वायु के पिए जाने और नाड़ियों के उसे ले जाने के विचारों का आधुनिक समकक्ष कोई नहीं है; वे परंपरा के बोलने का ढंग हैं। कोमल साँस ही वह हिस्सा है जिसे आधुनिक समझ पहचान सकती है।

यह चिकित्सकीय सलाह नहीं है, और एक पन्ना न आपका मुँह देख सकता है न आपकी साँस, इसलिए काकी मुद्रा किसी ऐसे गुरु से सीखना सबसे अच्छा है जो उसे सुधार सके। यदि दर्द, चक्कर, छाती में जकड़न या खाँसी की बढ़ती इच्छा महसूस हो तो रुक जाओ। घूँट को धीमा रखो और साँस पर कभी ज़ोर मत डालो, न उसे देर तक रोको। यदि हवा निगल लो और पेट फूला लगे तो घूँट बहुत तेज़ या बहुत बड़ा है। जिन्हें साँस की तकलीफ़, उच्च रक्तचाप, हृदय रोग, या चेहरे, छाती या पेट की हाल की शल्यक्रिया है, और जो गर्भवती हैं, वे पहले अपने डॉक्टर और गुरु से पूछें। साफ़, ताज़ी हवा में अभ्यास करो, धुएँ या ठंडी हवा में नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam