A story · Yoga Vasishtha · Yoga Vasishtha — Stories of the Last Teaching

The Great Stone and the Nymph

Yoga Vasishtha 6.2.56

The story · English

Vasishtha said to Rama: "Intellect is everywhere and in everything, like clear, still air. Wherever it is, the world appears in it, the way a dream fills itself with hills and creatures. There is nothing else. Listen now to a story of a stone, which I saw and lived myself, and which is a medicine for ignorance." He told it this way. He had been eager to know the One that can be known, and he had decided to leave the world and its mistaken habits. For a long while he sat in calm meditation. Then he looked at things plainly. They were pleasant for a moment and bitter after. He had never met anyone, anywhere, content with their own state. "What is all this I see," he asked, "and who is the one seeing it?"

So he went looking for a place where he could be alone with himself, hidden even from gods and siddhas. He thought it through. Mountains were full of whistling wind, crashing waterfalls and wild animals. Hills were crowded with elephants, and valleys with dangerous people. Seas were full of ships below and fearsome beasts beneath. Cities hummed with business and quarrels. Riverbanks had their whirlpools and roaring winds, and the deserts had howling dust. No place on earth would let his mind rest. Then he thought of a quiet corner of the sky, where he could make a small cell in his imagination and shut himself in, having given up every desire. He rose into the blue.

The sky was enormous, with no edge to it. Vasishtha saw siddhas wandering, thunderclouds rolling, and vidyadharas and yakshas on another side. He saw a city floating in the air, the city of the Daityas, and the home of the Gandarvas. Planets turned, stars wheeled, and birds crossed the air. The sun's chariot glided on one side and the moon's disk slid along another. One region burned in heat and another was cool with moonlight. Dancing demons filled one place and garuda eagles flew in another. He left all of it behind and went on, farther and farther, until he reached a region with nothing in it at all. The air was mild. There was no being, no omen, no sign of any world.

There he imagined a small cell, with space inside and no door, like a lotus bud not yet open. It was clean and bright as the full moon, and no one could enter it but him. He sat in the lotus posture, silent and still, with only his own thoughts for company, as motionless as a figure carved on the face of the sky. A hundred years passed. At last what his mind had searched for so long was found. The seed of knowledge he had planted sprouted of itself, as a withered tree revives in spring. The hundred years felt like a single moment, because a mind fixed on one thing loses count of time. His senses opened again and breath filled his body. Egoism and desire seized him at once. Then a graceful nymph with lotus eyes stood before him, and he spoke to her gently: "Who are you, and where do you live? Where are you going, and what do you want from me?"

The nymph answered: "It is right that you ask, sage. I come to you with a heavy heart and will lay my case before you. Your own dwelling is in a corner of the great vault of space. It has three rooms, earth, heaven and the underworld, and Brahma has set a lady called Fancy to rule it." She described the earth, with its islands and seas, its mines of gold, and the two polar mountains, one side always bright and one always dark. She spoke of deserts and gardens, demon caves and heavenly groves, lakes and barren sands. "On the north side of one mountain," she said, "there is a peak, and to the east of it a grotto. I am shut inside that rock, and I have been there through ages beyond counting. My husband is shut in with me, like bees in a closing lotus. We could leave, but we do not. It is our own fault."

"Let me tell you how I became his wife," she said. "My husband, when he was still a boy, had learned a little and thought: 'I am a Vedic Brahmana. Surely I should have a partner worthy of me.' So he made me out of his own mind, the way the moon sends out moonlight. I was his wife in thought. I grew like a spring blossom, with a face like the full moon, and eyes that turned every heart. I loved song and laughter. Good fortune and bad were both the same to me. "Because I am made of mind, I can go anywhere. I look after not only his household but the homes of all three worlds." She laughed a little at herself. "But he was a studious man who put things off. He wanted liberation, and he kept putting off our marriage."

"I was young and I loved him," the nymph went on. "I burned for him like a lotus in a furnace. I sat by cool streams and breezes and still burned. Flowers fell around me and I felt as if I stood on scorched sand. The sound of water and the call of cranes were harsh to my ears. My garlands felt like thorns. The lotus leaves of my bed dried out and crumbled under the heat of my body. "Everything lovely made me cry. Even on a swing with my friends, I thought of my sorrow and wept behind my hands, so no one would see. I looked at spring flowers and winter frost and saw only the ashes of women burned by love, scattered by the wind. My youth, I thought, was gone for nothing."

"After a long time, my passions began to fade," she said, "the way green leaves dry up when autumn ends. I saw my husband old, quiet, and fixed in his devotion, and my life seemed useless. I thought a woman without a loving husband might as well be a widow. Still, I could never leave him, whatever his faults. But my fondness slowly turned to indifference. Now I want only to be free of it all, and I need your advice. I put on the charm called the khechari mudra and learned to travel the air. From my home I can see all things past and future. I came out and saw as far as the great polar mountain. Until today neither of us wished to look beyond our own dwelling. Now we both want to know the Self. Among all the siddhas, I find no one but you who can burn away this darkness. Please do not refuse me."

Vasishtha, sitting in his imagined seat in the sky, asked her: "Gentle lady, how can a being with a body live inside a block of stone? How do you move in something with no openings? And why do you live there at all?" The nymph said: "Do not be surprised, sage. Our home is as livable as the wide world you live in. Snakes and creatures move through the inside of the earth. Rocks lie deep in it and water flows through the ground as freely as wind. Think of this world as a stone with a hollow in it. Inside that hollow are the waters below and the winds above, the gods moving through the air, the planets turning, the mountains standing still, and human beings in their circles. From the very beginning of creation the rivers have run to the seas, and the sun has poured its light down like lotuses scattered across a lake."

"The moon spreads its light like sandal paste and wipes the darkness from the face of night," the nymph said. "The wheel of the stars turns on its axis by the will of God, grinding all things between earth and sky. Every creature is driven by desire, as if blown about by wind, from one birth and death to the next. The silent sage sits in meditation like the sky, holding everything and moved by nothing. Everything else is tossed about like a monkey in a gale. "Time kills gods and giants alike, as a herdsman slaughters the cattle he raised. Beings dance a while in its sea, then sink into death and vanish like clouds in an autumn sky. Yet everything goes on in its course. Worms go back into the earth, birds fly the sky, fish swim the water, and beasts return to their caves, in every land and island inside this stone."

कथा · हिन्दी

वशिष्ठ ने राम से कहा, “बुद्धि सर्वत्र और सब कुछ में है, स्वच्छ और स्थिर वायु के समान। वह जहाँ भी है, वहीं संसार उसमें प्रकट होता है, जैसे स्वप्न अपने आप को पर्वतों और प्राणियों से भर लेता है। इसके अतिरिक्त कुछ नहीं है। अब एक पत्थर की कथा सुनो, जिसे मैंने स्वयं देखा और जिया है, और जो अज्ञान की औषधि है।” उसने इस प्रकार सुनाया। वह जानने योग्य उस एक को जानने के लिए उत्सुक था, और उसने संसार तथा उसकी भ्रांत आदतों को छोड़ने का निश्चय कर लिया था। बहुत समय तक वह शांत ध्यान में बैठा रहा। फिर उसने वस्तुओं को सीधी दृष्टि से देखा। वे क्षण भर के लिए सुखद थीं और बाद में कड़वी। उसे कहीं कोई ऐसा नहीं मिला था जो अपनी दशा से संतुष्ट हो। “यह सब क्या है जो मैं देखता हूँ,” उसने पूछा, “और इसे देखने वाला कौन है?”

तब वह ऐसे स्थान की खोज में निकला जहाँ वह अपने साथ अकेला रह सके, देवताओं और सिद्धों से भी छिपा हुआ। उसने विचार किया। पर्वत सीटी बजाती हवा, गिरते झरनों और जंगली पशुओं से भरे थे। पहाड़ियों में हाथी भरे थे और घाटियों में खतरनाक लोग। समुद्र ऊपर जहाजों से और नीचे भयानक जीवों से भरे थे। नगर व्यापार और झगड़ों से गूँजते थे। नदी तटों पर भँवर और गरजती हवाएँ थीं, और मरुस्थलों में चीखती धूल। पृथ्वी पर कोई ऐसा स्थान नहीं था जहाँ उसका मन विश्राम पा सके। तब उसे आकाश के एक शांत कोने का ध्यान आया, जहाँ वह कल्पना से एक छोटी कुटिया बनाकर, सब इच्छाएँ त्यागकर, स्वयं को उसमें बंद कर सके। वह नीलाकाश में उठ गया।

आकाश विशाल था, उसका कोई छोर नहीं था। वशिष्ठ ने सिद्धों को विचरते, गरजते बादलों को घुमड़ते, और दूसरी ओर विद्याधरों और यक्षों को देखा। उसने हवा में तैरता एक नगर देखा, दैत्यों का नगर, और गंधर्वों का निवास। ग्रह घूमते थे, तारे चक्कर लगाते थे, और पक्षी आकाश पार करते थे। सूर्य का रथ एक ओर सरकता था और चंद्रमा का मंडल दूसरी ओर फिसलता था। एक क्षेत्र ताप से जल रहा था और दूसरा चाँदनी से शीतल था। एक स्थान नाचते दानवों से भरा था और दूसरे में गरुड़ उड़ते थे। यह सब पीछे छोड़कर वह आगे बढ़ता गया, और दूर, बहुत दूर, एक ऐसे प्रदेश में पहुँचा जिसमें कुछ भी नहीं था। वहाँ वायु मंद थी। न कोई प्राणी था, न कोई शकुन, न किसी संसार का चिह्न।

वहाँ उसने कल्पना से एक छोटी कुटिया रची, भीतर रिक्त स्थान वाली और बिना द्वार की, न खिले कमल की कली जैसी। वह पूर्णिमा के चंद्रमा के समान निर्मल और उज्ज्वल थी, और उसके अतिरिक्त कोई उसमें प्रवेश नहीं कर सकता था। वह पद्मासन में बैठ गया, मौन और अचल, केवल अपने विचारों के साथ, आकाश के पटल पर उकेरी आकृति के समान निश्चल। सौ वर्ष बीत गए। अंत में वह मिल गया जिसे उसका मन इतने समय से खोज रहा था। उसने जो ज्ञान का बीज बोया था वह अपने आप अंकुरित हो उठा, जैसे वसंत में सूखा वृक्ष फिर हरा हो जाता है। सौ वर्ष एक क्षण जैसे लगे, क्योंकि एक ही वस्तु में लगा मन समय की गिनती भूल जाता है। उसकी इंद्रियाँ फिर खुल गईं और उसकी देह में श्वास भर गई। अहंकार और इच्छा ने उसे तुरंत जकड़ लिया। तब कमल जैसे नेत्रों वाली एक सुंदर अप्सरा उसके सामने खड़ी हुई, और उसने उससे कोमलता से कहा, “तुम कौन हो, और कहाँ रहती हो? कहाँ जा रही हो, और मुझसे क्या चाहती हो?”

अप्सरा ने उत्तर दिया, “आपका पूछना उचित है, मुनि। मैं भारी मन से आपके पास आई हूँ और अपनी बात आपके सामने रखूँगी। आपका अपना निवास महाकाश के विशाल गुंबद के एक कोने में है। उसमें तीन कक्ष हैं, पृथ्वी, स्वर्ग और पाताल, और ब्रह्मा ने कल्पना नाम की एक स्त्री को उस पर शासन करने के लिए बिठाया है।” उसने पृथ्वी का वर्णन किया, उसके द्वीपों और समुद्रों के साथ, उसकी स्वर्ण की खानों के साथ, और दो ध्रुवीय पर्वतों के साथ, जिनमें एक ओर सदा उजाला रहता है और एक ओर सदा अँधेरा। उसने मरुस्थलों और उद्यानों की, दानवों की गुफाओं और देवताओं के वनों की, सरोवरों और बंजर रेत की बात की। “एक पर्वत के उत्तर की ओर,” उसने कहा, “एक शिखर है, और उसके पूर्व में एक कंदरा। मैं उसी चट्टान के भीतर बंद हूँ, और अनगिनत युगों से वहीं हूँ। मेरे पति भी मेरे साथ बंद हैं, बंद होते कमल में भौंरों की तरह। हम निकल सकते हैं, पर निकलते नहीं। यह हमारा अपना ही दोष है।”

“मैं आपको बताती हूँ कि मैं उनकी पत्नी कैसे बनी,” उसने कहा। “मेरे पति ने, जब वे बालक ही थे, थोड़ी विद्या पाई थी और सोचा, ‘मैं वैदिक ब्राह्मण हूँ। मेरे योग्य कोई सहचरी तो होनी ही चाहिए।’ तब उन्होंने मुझे अपने ही मन से रच लिया, जैसे चंद्रमा चाँदनी को बाहर भेजता है। मैं उनकी संकल्प की पत्नी थी। मैं वसंत के फूल की तरह बढ़ी, पूर्णिमा के चंद्रमा जैसे मुख वाली, और ऐसे नेत्रों वाली जो हर हृदय को मोड़ दें। मुझे गीत और हँसी प्रिय थी। सौभाग्य और दुर्भाग्य दोनों मेरे लिए एक-से थे। मैं मन से बनी हूँ, इसलिए कहीं भी जा सकती हूँ। मैं केवल उनके घर की ही नहीं, तीनों लोकों के घरों की देखभाल करती हूँ।” वह अपने आप पर थोड़ा हँसी। “पर वे पढ़ने-लिखने वाले व्यक्ति थे और काम को टालते रहते थे। उन्हें मोक्ष चाहिए था, और वे हमारे विवाह को टालते रहे।”

“मैं युवा थी और उनसे प्रेम करती थी,” अप्सरा कहती गई। “मैं उनके लिए भट्ठी में पड़े कमल की तरह जलती थी। मैं शीतल धाराओं और पवनों के पास बैठती और फिर भी जलती रहती। मेरे चारों ओर फूल गिरते और मुझे लगता कि मैं झुलसी रेत पर खड़ी हूँ। जल की ध्वनि और सारसों की पुकार मेरे कानों को कठोर लगती थी। मेरी मालाएँ काँटों जैसी लगती थीं। मेरी शय्या के कमल-पत्ते मेरी देह की गरमी से सूखकर चूर-चूर हो जाते थे। हर सुंदर वस्तु मुझे रुला देती थी। सखियों के साथ झूले पर भी मैं अपने दुख को सोचती और हाथों के पीछे रोती, ताकि कोई देख न ले। मैं वसंत के फूलों और शिशिर के पाले को देखती और मुझे केवल प्रेम से जली स्त्रियों की राख दिखती, जो हवा से बिखर रही थी। मैंने सोचा, मेरा यौवन व्यर्थ ही चला गया।”

“बहुत समय बाद मेरी कामनाएँ मंद पड़ने लगीं,” उसने कहा, “जैसे शरद के अंत में हरे पत्ते सूख जाते हैं। मैंने अपने पति को वृद्ध, शांत और अपनी भक्ति में स्थिर देखा, और मेरा जीवन मुझे व्यर्थ लगा। मैंने सोचा कि स्नेही पति के बिना स्त्री विधवा के समान ही है। फिर भी मैं उन्हें कभी नहीं छोड़ सकती थी, उनके दोष चाहे जो हों। पर मेरा अनुराग धीरे-धीरे उदासीनता में बदल गया। अब मैं बस इस सबसे मुक्त होना चाहती हूँ, और मुझे आपकी सलाह चाहिए। मैंने खेचरी मुद्रा नाम का मंत्र धारण किया और आकाश में चलना सीख लिया। अपने घर से मैं भूत और भविष्य की सब बातें देख सकती हूँ। मैं बाहर निकली और महान ध्रुवीय पर्वत तक देखा। आज तक हम दोनों में से किसी ने अपने निवास से आगे देखने की इच्छा नहीं की थी। अब हम दोनों आत्मा को जानना चाहते हैं। सब सिद्धों में मुझे आपके सिवा कोई नहीं मिलता जो इस अंधकार को जला सके। कृपया मना मत कीजिए।”

वशिष्ठ ने, आकाश में अपने कल्पित आसन पर बैठे हुए, उससे पूछा, “भद्रे, देहधारी प्राणी पत्थर की शिला के भीतर कैसे रह सकता है? बिना किसी छिद्र के उसमें तुम कैसे चलती हो? और तुम वहाँ रहती ही क्यों हो?” अप्सरा ने कहा, “आश्चर्य न कीजिए, मुनि। हमारा घर उतना ही रहने योग्य है जितना वह विशाल संसार जिसमें आप रहते हैं। साँप और जीव पृथ्वी के भीतर विचरते हैं। चट्टानें उसमें गहरी पड़ी हैं और जल हवा की तरह मुक्त होकर भूमि में बहता है। इस संसार को ऐसा पत्थर समझिए जिसके भीतर खोखल है। उस खोखल में नीचे के जल हैं और ऊपर की हवाएँ, आकाश में चलते देवता, घूमते ग्रह, अचल खड़े पर्वत, और अपने-अपने मंडलों में मनुष्य। सृष्टि के आरंभ से ही नदियाँ समुद्रों की ओर बहती आई हैं, और सूर्य ने अपना प्रकाश ऐसे उँडेला है जैसे सरोवर पर बिखरे कमल।”

“चंद्रमा चंदन के लेप की तरह अपनी ज्योत्स्ना फैलाता है और रात्रि के मुख से अंधकार पोंछ देता है,” अप्सरा ने कहा। “तारों का चक्र ईश्वर की इच्छा से अपनी धुरी पर घूमता है और पृथ्वी तथा आकाश के बीच सब कुछ पीसता है। हर प्राणी इच्छा से प्रेरित है, मानो हवा से उड़ाया जा रहा हो, एक जन्म और मृत्यु से दूसरे तक। मौन मुनि आकाश की तरह ध्यान में बैठा रहता है, सबको धारण किए हुए और किसी से विचलित न होता हुआ। बाकी सब आँधी में पड़े बंदर की तरह उछाला जाता है। काल देवताओं और दैत्यों दोनों को मारता है, जैसे ग्वाला अपने पाले हुए पशुओं को काट डालता है। प्राणी कुछ देर उसके सागर में नाचते हैं, फिर मृत्यु में डूबकर शरद के आकाश के बादलों की तरह लुप्त हो जाते हैं। फिर भी सब कुछ अपने क्रम से चलता रहता है। कीड़े फिर धरती में लौट जाते हैं, पक्षी आकाश में उड़ते हैं, मछलियाँ जल में तैरती हैं, और पशु अपनी गुफाओं को लौट जाते हैं, इस पत्थर के भीतर हर देश और द्वीप में।”

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Sacred Sargam

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