The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — Janaka Wakes

Foam, Thread, and Water

Ashtavakra Gita 2.4

यथा न तोयतो भिन्नास्तरंगाः फेनबुद्बुदाः। आत्मनो न तथा भिन्नं विश्वमात्मविनिर्गतम् ॥ तन्तुमात्रो भवेद् एव पटो यद्वद् विचारितः। आत्मतन्मात्रमेवेदं तद्वद् विश्वं विचारितम्

Meaning · English

Waves, foam and bubbles are not different from the water. In the same way, the world that has come out of the self is not different from the self. Cloth, when it is looked into, is nothing but thread. In the same way, the world, when it is looked into, is nothing but the self.

Janaka speaks two comparisons. Three words carry them. Atman is the self, the one who is aware in every living being. Vinirgata means gone out of, come forth: the world has come out of the self the way a wave comes out of water. Vicarita means looked into closely, examined: it is the looking that shows the thing. Janaka says a wave, foam and a bubble each have a shape and a name, but none of them is a second substance beside the water. Take the water away and nothing is left to be a wave. He says the same of cloth. A shirt and a sheet seem to be different things, but looked into, each is only thread. Then he turns both pictures on the world: looked into closely, it is only the self. He is not saying the world is nothing. He says it is not a second thing standing apart from the self. Ashtavakra's teaching, which Janaka now speaks as his own sight, is that the self is already free. If the world is not apart from it, nothing outside can bind it. The verse asks the listener to look into things, not to push them away.

On a potter's shelf stand a cup, a bowl, a lamp and a small toy elephant. Each has its own shape and use, and a child may call them by four names. Pick any one up and break it, and the same brown clay shows through. The shapes are the world's many things. The clay is the self they are all made of.

1. Tonight, pick one ordinary object in your room, such as a cup or a shirt, and hold it for one minute. 2. Say its name, then say what it is made of, then what that was made of before. Notice how the name stays on the surface. 3. Next time a worry takes a firm shape, ask once: what is this made of? Stay with the question for a few breaths and notice whether the shape loosens.

A woman comes down to the sea wall after a hard day of arguments at home and bills on the table. She watches the waves. Each one arrives with a clear edge and a loud crash, and a moment later it is gone back into the sea. Janaka's two pictures fit that moment. She might notice that her trouble has the same kind of edge, sharp while it lasts. Then she might look into it: what is it actually made of? A remark, a number, a fear about next month. Looking closely, she may find the trouble smaller and less solid than it felt from far away. The text goes further: it teaches that everything she sees, the sea wall included, is the self taking a shape, and that she is not parted from it. Ordinary experience confirms only the smaller thing, that a steady look at a worry often changes its size. The teaching does not promise the bills will shrink, the argument will end or grief will lift. A person who is ill still needs a doctor.

अर्थ · हिन्दी

लहरें, झाग और बुलबुले पानी से अलग नहीं हैं। उसी तरह आत्मा से निकला हुआ संसार आत्मा से अलग नहीं है। कपड़ा, जब उसे ध्यान से देखा जाए, तो धागे के सिवा कुछ नहीं। उसी तरह संसार, जब उसे ध्यान से देखा जाए, तो आत्मा के सिवा कुछ नहीं।

जनक दो उपमाएँ कहते हैं। तीन शब्द उन्हें सँभाले हुए हैं। आत्मन् यानी स्वयं, हर जीव में जागने वाला, जानने वाला। विनिर्गत का अर्थ है बाहर निकला हुआ, प्रकट हुआ: संसार आत्मा से वैसे ही निकला है जैसे लहर पानी से निकलती है। विचारित का अर्थ है ध्यान से देखा हुआ, जाँचा हुआ: देखने से ही वस्तु का रूप खुलता है। जनक कहते हैं कि लहर, झाग और बुलबुले, हर एक का अपना आकार और नाम है, पर इनमें से कोई भी पानी के अलावा कोई दूसरा पदार्थ नहीं है। पानी हटा लो तो लहर बनने को कुछ नहीं बचता। यही बात वे कपड़े के बारे में कहते हैं। कमीज़ और चादर अलग चीज़ें लगती हैं, पर ध्यान से देखने पर दोनों केवल धागा हैं। फिर वे दोनों चित्र संसार पर लगाते हैं: ध्यान से देखने पर वह केवल आत्मा है। वे यह नहीं कह रहे कि संसार कुछ नहीं है। वे कहते हैं कि वह आत्मा से अलग खड़ी कोई दूसरी वस्तु नहीं है। अष्टावक्र की शिक्षा, जिसे जनक अब अपनी दृष्टि बनाकर बोलते हैं, यह है कि आत्मा पहले से ही मुक्त है। यदि संसार उससे अलग नहीं, तो बाहर का कुछ भी उसे बाँध नहीं सकता। यह श्लोक सुनने वाले से कहता है कि वह चीज़ों को ध्यान से देखे, उन्हें दूर न धकेले।

कुम्हार की पटिया पर एक प्याला, एक कटोरा, एक दीया और एक छोटा खिलौना हाथी रखे हैं। हर एक का अपना आकार और काम है, और कोई बच्चा उन्हें चार नामों से पुकार सकता है। किसी को भी उठाकर तोड़ो, तो वही भूरी मिट्टी दिखाई देती है। आकार संसार की अनेक वस्तुएँ हैं। मिट्टी वह आत्मा है जिससे वे सब बनी हैं।

१. आज रात अपने कमरे की कोई एक साधारण वस्तु चुनो, जैसे प्याला या कमीज़, और उसे एक मिनट तक हाथ में थामे रहो। २. उसका नाम लो, फिर कहो कि वह किस चीज़ से बनी है, फिर यह कि वह चीज़ पहले किससे बनी थी। देखो कि नाम कैसे सतह पर ही टिका रहता है। ३. अगली बार जब कोई चिंता पक्का आकार ले ले, तो एक बार पूछो: यह किससे बनी है? कुछ साँसों तक इस प्रश्न के साथ रहो और देखो कि आकार ढीला पड़ता है या नहीं।

एक स्त्री घर के झगड़ों और मेज़ पर रखे बिलों के कठिन दिन के बाद समुद्र की दीवार तक उतर आती है। वह लहरों को देखती है। हर लहर साफ़ किनारे और ऊँची गर्जना के साथ आती है, और एक पल बाद वापस समुद्र में लौट जाती है। जनक के दोनों चित्र उस क्षण में ठीक बैठते हैं। उसे लग सकता है कि उसकी परेशानी का किनारा भी वैसा ही है, जब तक रहता है तब तक तीखा। फिर वह उसे ध्यान से देख सकती है: यह असल में किससे बनी है? एक बात, एक संख्या, अगले महीने का एक डर। गौर से देखने पर हो सकता है उसे परेशानी दूर से दिखने वाली से छोटी और कम ठोस लगे। ग्रंथ इससे आगे जाता है: वह सिखाता है कि वह जो कुछ देखती है, समुद्र की दीवार भी, आत्मा का ही आकार लेना है, और वह उससे अलग नहीं है। साधारण अनुभव केवल छोटी बात की पुष्टि करता है, कि चिंता पर टिकी हुई नज़र अक्सर उसका आकार बदल देती है। यह शिक्षा यह वादा नहीं करती कि बिल घट जाएँगे, झगड़ा थम जाएगा या दुख उठ जाएगा। जो बीमार है उसे फिर भी वैद्य की ज़रूरत है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam