The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — Letting the World Dissolve

Silver on a Shell

Ashtavakra Gita 6.3

अहं स शुक्तिसङ्काशो रूप्यवद् विश्वकल्पना। इति ज्ञानं तथैतस्य न त्यागो न ग्रहो लयः

Meaning · English

I am like the shell; the imagined world is like the silver seen in it. This is knowing. For one who knows it so, there is no giving up, no taking hold, no dissolving.

Ashtavakra offers a small, ordinary picture. A shell lying in the sun can flash like silver, and a passer-by takes it for a coin. The silver was never there. Only the shell was. He says the self is the shell and the world is the silver. A few words carry the teaching. Kalpana is imagining, from klp, to fashion or arrange: the mind assembles a world and sees it as something apart. Jnana is knowing, which here is simply seeing the shell as shell. The refrain then names three things this knowing does not need. Tyaga is giving up. Graha is taking hold. Laya is dissolving, a melting away. Nobody renounces imagined silver, because nothing was ever owned. Nobody grasps it, because there is nothing to hold. It needs no melting, because it was never solid. The silver is truly seen, and it truly stirs the passer-by, but the seeing rests on nothing except the shell. Janaka had asked how freedom is won. Ashtavakra answers that no act of dropping or gaining wins it. It is the recognition of what was always the case. The knowing is complete as it stands, and no task is added to it.

A coat hangs on the back of a bedroom door, and in the dim light it looks like a person standing there. Switching on the lamp does not remove anyone, because no one was there to remove. The coat was all along a coat. The self is the coat; the stranger is the world imagined over it.

1. Tonight, when a worry or a grievance rises, stop for one minute and name only what is physically there: the words actually spoken, the room, your breath. 2. Then ask what was added on top of those facts: a story, a verdict, a fear of what comes next. 3. Say the added part aloud as 'my picture of it', and leave it unfixed and unargued. 4. Notice whether you are the one doing the picturing. Try this once a day for a week.

A mother lies awake at two in the morning, replaying one remark her sister-in-law made at dinner. By now it has grown into a whole story: what the woman thinks of her, what the family says, what is coming at the next gathering. The words actually spoken were few. Ashtavakra's teaching begins exactly here. It says the story is imagined over something simpler, and that the one who sees the story has not been touched by it. In that moment the verse changes the order of things. First she recalls the sentence as it was said. Then she sees the rest as built afterwards, by her own mind, in the dark. Then she sees that she is the one watching the building, and the watching is not harmed by what is built. Ordinary experience agrees on one small point: a tired mind at night enlarges small things. The verse does not promise that the remark was kind, that the quarrel is settled, or that sleep will come. It does not replace speaking to the sister-in-law, or seeing a doctor if the sleeplessness lasts.

अर्थ · हिन्दी

मैं सीप के समान हूँ; कल्पित संसार उसमें दिखती चाँदी के समान है। यही जानना है। जो इसे ऐसा जान लेता है, उसके लिए न छोड़ना है, न पकड़ना है, न विलीन होना है।

अष्टावक्र एक छोटा, साधारण चित्र सामने रखते हैं। धूप में पड़ी सीप चाँदी-सी चमक सकती है, और राह चलता कोई उसे सिक्का समझ लेता है। चाँदी वहाँ कभी थी ही नहीं, केवल सीप थी। वे कहते हैं कि आत्मा सीप है और संसार चाँदी। कुछ थोड़े से शब्द ही इस शिक्षा को सँभाले हुए हैं। कल्पना का अर्थ है गढ़ना, कल्प् धातु से, जिसका अर्थ है रचना या सजाना: मन एक संसार जोड़ लेता है और उसे अलग वस्तु की तरह देखता है। ज्ञान का अर्थ है जानना, जो यहाँ केवल सीप को सीप के रूप में देखना है। फिर टेक तीन बातें गिनाती है जिनकी इस जानने को आवश्यकता नहीं। त्याग छोड़ना है। ग्रह पकड़ना है। लय विलीन होना है, पिघलकर मिट जाना। कल्पित चाँदी को कोई नहीं त्यागता, क्योंकि कभी कुछ अपना था ही नहीं। उसे कोई नहीं पकड़ता, क्योंकि थामने को कुछ है ही नहीं। उसे पिघलाने की आवश्यकता नहीं, क्योंकि वह कभी ठोस थी ही नहीं। चाँदी सचमुच दिखती है, और राहगीर को सचमुच हिला भी देती है, पर उस दिखने का आधार सीप के सिवा कुछ नहीं। जनक ने पूछा था कि मुक्ति कैसे मिलती है। अष्टावक्र उत्तर देते हैं कि छोड़ने या पाने का कोई कर्म उसे नहीं दिलाता। वह तो उसी की पहचान है जो सदा से वैसा ही था। यह जानना जैसा है वैसा ही पूरा है, और इसमें कोई काम नहीं जोड़ा जाता।

शयनकक्ष के दरवाज़े के पीछे एक कोट टँगा है, और धुँधली रोशनी में वह वहाँ खड़े किसी व्यक्ति जैसा लगता है। बत्ती जला देने से कोई नहीं हटता, क्योंकि हटाने को वहाँ कोई था ही नहीं। कोट शुरू से कोट ही था। आत्मा कोट है; अजनबी उस पर कल्पित किया हुआ संसार है।

(१) आज रात, जब कोई चिंता या शिकायत उठे, तो एक मिनट रुककर केवल वही गिनिए जो सचमुच वहाँ है: जो शब्द वास्तव में कहे गए, कमरा, आपकी साँस। (२) फिर पूछिए कि इन तथ्यों के ऊपर क्या जोड़ा गया: कोई कहानी, कोई फ़ैसला, आगे क्या होगा इसका डर। (३) जोड़े हुए हिस्से को ज़ोर से कहिए, "यह मेरी बनाई तस्वीर है," और उसे न सुधारिए, न उस पर बहस कीजिए। (४) देखिए कि तस्वीर बनाने वाले आप ही हैं या नहीं। यह एक सप्ताह तक दिन में एक बार कीजिए।

एक माँ रात के दो बजे जागती पड़ी है और रात के खाने पर अपनी ननद की कही एक बात को बार-बार मन में दोहरा रही है। अब तक वह एक पूरी कहानी बन चुकी है: वह स्त्री उसके बारे में क्या सोचती है, परिवार क्या कहता है, अगले मिलन में क्या होने वाला है। जो शब्द सचमुच कहे गए थे, वे थोड़े थे। अष्टावक्र की शिक्षा ठीक यहीं से शुरू होती है। वह कहती है कि कहानी किसी सरल चीज़ के ऊपर कल्पित की गई है, और कहानी को देखने वाला उससे छुआ तक नहीं गया। उस क्षण यह श्लोक बातों का क्रम बदल देता है। पहले वह वाक्य को वैसा ही याद करती है जैसा वह कहा गया था। फिर देखती है कि बाकी सब बाद में उसके अपने मन ने अँधेरे में गढ़ा है। फिर देखती है कि गढ़ने को देखने वाली वही है, और देखना गढ़े हुए से आहत नहीं होता। साधारण अनुभव भी एक छोटी बात पर सहमत है: थका हुआ मन रात में छोटी बातों को बड़ा कर देता है। यह श्लोक यह वचन नहीं देता कि वह बात भली थी, कि झगड़ा सुलझ गया है, या कि नींद आ जाएगी। यह ननद से बात करने की जगह नहीं लेता, और नींद न आना लंबा चले तो डॉक्टर को दिखाने की जगह भी नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam