The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — The First Instruction

The Seer Seen Elsewhere

Ashtavakra Gita 1.7

एको द्रष्टासि सर्वस्य मुक्तप्रायोऽसि सर्वदा। अयमेव हि ते बन्धो द्रष्टारं पश्यसीतरम्

Meaning · English

You are the one witness of everything, and always as good as free. This alone is your bondage: that you look upon the witness as someone other than yourself.

Three words carry the verse. Drashta means the seer, from the root drish, to see. Bandha means bondage, from bandh, to tie. Itara means other, another. Ashtavakra tells Janaka that he is the one seer of all that appears: bodies, thoughts, the court, the kingdom. Then he says Janaka is always close to freedom, as good as free. The wording is gentle because the freedom is not a distant prize. It is already the nature of the seer. Then comes the diagnosis. Bondage is a single mistake: taking the seer to be something else. The mind says, 'There is a world, and there is me, a small figure in it, and somewhere beyond me a witness I must reach.' Ashtavakra says that last part is the knot. The witness is not far off and not another. It is what is looking now. Janaka had asked how freedom is won. Ashtavakra answers that nothing needs winning, only this mistaken seeing needs ending. So the verse asks Janaka to stop treating the one who sees as one more thing seen, and to notice that nothing seen can be the seer.

A man hunts through every room for his spectacles, checking drawers, coats and the kitchen shelf, while they sit on his nose. The searching is the trouble. What he looks for is what he looks with. The seer is that nearest, which no search can find as another object.

1. Once today, for about a minute, sit still and notice a sound, such as a fan, traffic or a voice. 2. Then notice that you are aware of the sound. Ask, 'Who is hearing this?' 3. Try to find that hearer as an object, like the sound. Note that you cannot point to it. 4. Do the same with one passing worry later in the day. Notice the worry is seen, and something is seeing it.

A woman stands on a railway platform at dusk. Her train is cancelled, her phone is at four percent, and her jaw is tight with anger. She has been telling herself that she is a person to whom bad things happen. Ashtavakra's teaching would change the moment in small steps. First, the anger is noticed as something present, not as the whole of her. Second, the one noticing is found to be untouched by the cancelled train, as a room is untouched by the weather outside the window. Third, she acts, perhaps by asking at the desk or finding another route, from that steadier place. Ordinary experience confirms part of this: a feeling named and watched usually grips less hard. The text claims more, that the watcher is the self and is already free. It does not promise the train will come, the anger will not return, or that grief and illness will lift. It is no substitute for a doctor where one is needed.

अर्थ · हिन्दी

तुम ही सब कुछ के एकमात्र साक्षी हो, और सदा ही मुक्त के समान हो। तुम्हारा बन्धन बस यही है कि तुम साक्षी को अपने से अलग किसी और को समझकर देखते हो।

इस श्लोक को तीन शब्द उठाए हुए हैं। द्रष्टा का अर्थ है देखनेवाला, जो धातु दृश् यानी देखने से बना है। बन्ध का अर्थ है बन्धन, जो बन्ध् यानी बाँधने से बना है। इतर का अर्थ है अन्य, दूसरा। अष्टावक्र जनक से कहते हैं कि जो कुछ भी दिखता है, देह, विचार, राजसभा, राज्य, उस सबके एकमात्र द्रष्टा तुम ही हो। फिर वे कहते हैं कि जनक सदा मुक्ति के समीप है, मुक्त के समान है। शब्द कोमल हैं, क्योंकि मुक्ति कोई दूर का पुरस्कार नहीं है, वह तो द्रष्टा का स्वभाव ही है। फिर निदान आता है। बन्धन एक ही भूल है, द्रष्टा को कुछ और मान लेना। मन कहता है, 'एक संसार है, और उसमें मैं हूँ, एक छोटी-सी आकृति, और मुझसे परे कहीं एक साक्षी है जिस तक मुझे पहुँचना है।' अष्टावक्र कहते हैं कि यह अन्तिम बात ही गाँठ है। साक्षी न दूर है, न कोई और है, वह वही है जो अभी देख रहा है। जनक ने पूछा था कि मुक्ति कैसे मिलती है, और अष्टावक्र उत्तर देते हैं कि कुछ पाना नहीं है, बस इस भ्रान्त देखने को समाप्त करना है। इसलिए यह श्लोक जनक से कहता है कि देखनेवाले को देखी जानेवाली एक और वस्तु मानना छोड़ दो, और जान लो कि जो कुछ देखा जा सकता है वह द्रष्टा नहीं हो सकता।

एक आदमी हर कमरे में अपना चश्मा ढूँढता फिरता है, दराजें, कोट और रसोई की अलमारी टटोलता है, जबकि चश्मा उसकी नाक पर ही रखा है। ढूँढना ही मुसीबत है। वह जिससे देख रहा है, उसी को खोज रहा है। द्रष्टा वही सबसे निकट है, जिसे कोई खोज किसी दूसरी वस्तु की तरह नहीं पा सकती।

आज एक बार, लगभग एक मिनट, शान्त बैठकर किसी आवाज़ को सुनो, जैसे पंखे की, सड़क की या किसी की बोली की; फिर ध्यान दो कि तुम उस आवाज़ को जान रहे हो और पूछो, 'इसे कौन सुन रहा है?'; फिर उस सुननेवाले को आवाज़ की तरह एक वस्तु बनाकर ढूँढने की कोशिश करो और देखो कि तुम उसकी ओर उँगली नहीं उठा सकते; और दिन में आगे किसी एक आती-जाती चिन्ता के साथ भी यही करो, यह देखते हुए कि चिन्ता देखी जा रही है और कोई उसे देख रहा है।

साँझ ढले एक स्त्री रेलवे प्लेटफ़ॉर्म पर खड़ी है। उसकी गाड़ी रद्द हो गई है, फ़ोन में चार प्रतिशत चार्ज बचा है, और क्रोध से उसका जबड़ा कसा हुआ है। वह स्वयं से कहती रही है कि वह ऐसी इन्सान है जिसके साथ बुरा ही होता है। अष्टावक्र की शिक्षा इस क्षण को छोटे-छोटे चरणों में बदल देगी। पहले, क्रोध को अपनी सम्पूर्णता नहीं, बल्कि एक उपस्थित वस्तु की तरह पहचाना जाता है। दूसरे, पहचाननेवाला रद्द हुई गाड़ी से अछूता पाया जाता है, जैसे खिड़की के बाहर के मौसम से कमरा अछूता रहता है। तीसरे, वह उसी अधिक स्थिर स्थान से कदम उठाती है, शायद काउंटर पर पूछकर या कोई दूसरा रास्ता खोजकर। सामान्य अनुभव इसका एक अंश मानता है, कि जिस भावना को नाम देकर देखा जाए वह प्रायः कम जकड़ती है। ग्रन्थ इससे अधिक कहता है, कि देखनेवाला ही आत्मा है और पहले से मुक्त है। वह यह वचन नहीं देता कि गाड़ी आ जाएगी, क्रोध फिर नहीं लौटेगा, या शोक और रोग मिट जाएँगे, और जहाँ वैद्य की आवश्यकता हो वहाँ वह उसका स्थान नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam