The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — Letting the World Dissolve

World as Imagination

Ashtavakra Gita 7.3

मय्यनंतमहांभोधौ विश्वं नाम विकल्पना। अतिशांतो निराकार एतदेवाहमास्थितः

Meaning · English

In me, the boundless great ocean, what is called the world is only imagination. I stand in this, utterly still and without form.

King Janaka is speaking of what he has found in himself, and he says it to his teacher Ashtavakra. Three words carry it. Vikalpana is imagining or construction, from kalp, to fashion, so it means the mind shaping things and laying them over what is there. Nirakara means formless: nir, without, and akara, shape. Atishanta means utterly still, past all stirring. Janaka says that the self is endless and without limit, and that the thing named the world is a construction of the mind within it. He does not say the world is nothing. He says the world as we hold it, a heap of separate things we name, judge and grip, is the mind's fashioning. The self has no shape for such things to cling to. So the self is formless, and for that reason it is completely still. Nothing in it can push against anything else. Janaka then says he stands in exactly this. He is not describing a hope or a method. He reports where he rests. Ashtavakra had taught that the self is the witness, already free, and needs only to be recognised. Janaka answers by showing what that recognition looks like from inside: the world no longer weighs on him, because he sees what it is made of. The text asks the listener to look at whatever troubles them and ask whether it is built of imagination laid over a stillness that was never touched.

A film plays on a cinema screen: a storm, a fire, a flood. The cloth is never wet or burned. When the projector goes dark, it hangs there, plain and unharmed. The world is the film made by the mind, and the formless self is the screen under all of it.

1. Tonight, pick one worry that keeps returning. Write it as a plain sentence on paper, then underline each part that is a picture in your head rather than something now happening. 2. Sit for five minutes with the paper beside you. Each time the picture starts, say quietly, 'this is imagining,' and let your breath go out. 3. Notice what remains when the picture drops: the room, the sounds, the one who is aware of them. Rest there a moment before you get up.

A man stands on a railway platform at night. His train is cancelled, and he starts replaying yesterday's quarrel with his brother, adding sharper replies and picturing the phone call tomorrow. His jaw is tight and his shoulders are high, though nothing around him has changed. The verse speaks to this moment. Janaka calls the world, as the mind holds it, imagination. So the man could notice that the quarrel exists on the platform only as pictures and words he is making. The cold, the bench and the announcement are what is actually there. Seeing that, he might let the replay drop and feel his breath loosen. Ordinary experience confirms that rehearsing a conflict in the head can tense the body as if it were happening. The text goes further and speaks of a stillness behind all such constructing, the formless self, and that is its own teaching about who he is. It does not promise the quarrel will heal, the train will come, or grief and illness will vanish. Where a real worry needs a call, a doctor or a decision, that still has to be done.

अर्थ · हिन्दी

मुझ अपार महासागर में जिसे संसार कहा जाता है, वह केवल कल्पना है। मैं इसमें पूरी तरह शांत और निराकार खड़ा हूँ।

राजा जनक अपने भीतर जो पाया है उसकी बात कर रहे हैं, और यह अपने गुरु अष्टावक्र से कह रहे हैं। तीन शब्द इसे उठाए हुए हैं। विकल्पना का अर्थ है कल्पना या रचना, कल्प से, यानी गढ़ना; इसका मतलब है मन का चीज़ें गढ़ना और जो है उस पर उन्हें बिछा देना। निराकार का अर्थ है आकारहीन: निर्, बिना, और आकार, रूप। अतिशांत का अर्थ है पूरी तरह शांत, हर हलचल के पार। जनक कहते हैं कि आत्मा अनंत और असीम है, और जिसे संसार कहा जाता है वह उसके भीतर मन की रचना है। वे यह नहीं कहते कि संसार कुछ नहीं है। वे कहते हैं कि संसार जैसा हम उसे थामे रहते हैं, अलग-अलग चीज़ों का ढेर जिन्हें हम नाम देते, परखते और पकड़ते हैं, वह मन की गढ़न है। आत्मा के पास ऐसी चीज़ों के चिपकने के लिए कोई आकार नहीं है। इसलिए आत्मा निराकार है, और इसी कारण पूरी तरह शांत है। उसमें कुछ भी किसी दूसरे से टकरा नहीं सकता। फिर जनक कहते हैं कि वे ठीक इसी में खड़े हैं। वे किसी आशा या विधि का वर्णन नहीं कर रहे, वे बता रहे हैं कि वे कहाँ टिके हैं। अष्टावक्र ने सिखाया था कि आत्मा साक्षी है, पहले से मुक्त है, और उसे बस पहचाना जाना है। जनक उत्तर में दिखाते हैं कि वह पहचान भीतर से कैसी दिखती है: संसार अब उन पर बोझ नहीं रहा, क्योंकि वे देखते हैं कि वह किससे बना है। यह पाठ सुनने वाले से कहता है कि जो कुछ उसे सताता है उसे देखे और पूछे कि क्या वह उस शांति पर बिछी कल्पना से बना है जिसे कभी छुआ ही नहीं गया।

सिनेमा के पर्दे पर एक फ़िल्म चलती है: आँधी, आग, बाढ़। कपड़ा कभी न भीगता है, न जलता है। जब प्रोजेक्टर बुझ जाता है, तो वह वहीं सादा और अक्षत टंगा रहता है। संसार मन की बनाई फ़िल्म है, और निराकार आत्मा उस सबके नीचे का पर्दा है।

१. आज रात कोई एक चिंता चुनिए जो बार-बार लौटती है। उसे काग़ज़ पर एक सीधे वाक्य में लिखिए, फिर उसके हर उस हिस्से को रेखांकित कीजिए जो आपके सिर में बनी तस्वीर है, अभी घट रही कोई बात नहीं। २. काग़ज़ को पास रखकर पाँच मिनट बैठिए। जब भी तस्वीर उठने लगे, धीरे से कहिए, 'यह कल्पना है,' और साँस को बाहर जाने दीजिए। ३. देखिए कि तस्वीर के छूटने पर क्या बचता है: कमरा, आवाज़ें, और उन्हें जानने वाला। उठने से पहले कुछ पल वहीं विश्राम कीजिए।

एक आदमी रात में रेलवे प्लेटफ़ॉर्म पर खड़ा है। उसकी गाड़ी रद्द हो गई है, और वह कल के भाई से हुए झगड़े को मन में दोहराने लगता है, तीखे जवाब जोड़ता है और कल के फ़ोन की तस्वीर बनाता है। उसका जबड़ा कसा है और कंधे ऊँचे हैं, जबकि उसके आसपास कुछ भी नहीं बदला। यह श्लोक इसी क्षण से बात करता है। जनक संसार को, जैसा मन उसे थामता है, कल्पना कहते हैं। तो वह आदमी देख सकता है कि झगड़ा प्लेटफ़ॉर्म पर केवल उन तस्वीरों और शब्दों में है जो वह स्वयं गढ़ रहा है। ठंड, बेंच और घोषणा ही वहाँ सचमुच है। यह देखकर वह दोहराव को छोड़ सकता है और अपनी साँस को ढीला होता महसूस कर सकता है। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि मन में किसी टकराव का अभ्यास करने से शरीर ऐसे तन सकता है मानो वह सचमुच घट रहा हो। पाठ इससे आगे जाकर इस सारी रचना के पीछे एक शांति की बात करता है, निराकार आत्मा की, और वह अपने आप में इस बारे में एक शिक्षा है कि वह कौन है। वह यह वादा नहीं करता कि झगड़ा सुलझ जाएगा, गाड़ी आ जाएगी, या दुख और बीमारी मिट जाएँगे। जहाँ किसी असली चिंता के लिए फ़ोन, डॉक्टर या निर्णय चाहिए, वह काम फिर भी करना होगा।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam