The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — The First Instruction

Cutting the Body-Noose

Ashtavakra Gita 1.14

देहाभिमानपाशेन चिरं बद्धोऽसि पुत्रक। बोधोऽहं ज्ञानखड्गेन तःनिकृत्य सुखी भव

Meaning · English

For a long time you have been held by the noose of thinking 'I am the body,' child. Cut it with the sword of knowledge: 'I am awareness.' Having cut it, be happy.

Ashtavakra uses two pictures: a noose and a sword. The noose is dehabhimana, 'body-pride', from deha, body, and abhimana, taking oneself to be a thing. It is the quiet habit of saying 'I' and meaning this frame of flesh, with its age, looks, health and name. The sword is jnana, knowing, from jna, to know. The sword is not a weapon. It is a clear seeing, and its edge is the sentence 'I am bodha', awareness itself. Ashtavakra calls Janaka 'child' and says he has been bound 'for a long time'. The tie is old, but it is only a belief, and a belief can be cut through at once. The verse answers Janaka's question about how freedom is won. It says no long journey is needed, only that the false identification is severed. It does not ask Janaka to hate or punish the body. The body stays. What goes is the claim 'I am only this'. The text then ends on the single word 'happy', which is what it says remains when the noose is gone. For the listener, the teaching asks for one plain act: to see the knot as made of thought, and to recognise oneself as the awareness in which body and thought appear.

A man has worn a heavy coat so long that he has forgotten putting it on. He feels its weight as his own shoulders and winces when it is tugged. Someone says, 'That is a coat,' and he finds the buttons. The coat is the body-identity, the buttons are the seeing, and he was never the coat.

1. Once today, at a quiet moment, notice a thought that starts 'I am tired', 'I am old' or 'I look bad'. 2. Silently rephrase it: 'The body is tired. I am aware of it.' 3. Stay with that for about one minute, noticing who is aware of the tiredness. 4. Do this at least three times today and see whether the grip loosens, even slightly.

A man of seventy sits in a clinic while the doctor says his hearing has dropped and his knee will need replacing. He walks out thinking, 'I am falling apart.' The verse speaks to that sentence. First it asks who the 'I' is that is falling apart. The ears, the knee and the tired heart are things he knows, and anything known stands apart from the one who knows it. Ashtavakra teaches that this knower is awareness, not the body. So the man can still go to the appointments, take the medicine and book the surgery, because the body deserves care. But the report is about the body. It is not a ruling on him. Ordinary experience agrees on one small point: people who treat a diagnosis as a verdict on their whole self usually suffer more than the illness alone requires. The limit is plain. The verse does not heal the knee, restore the hearing or take away the sadness of ageing, and it is no substitute for the doctor.

अर्थ · हिन्दी

बहुत समय से तुम "मैं शरीर हूँ" इस सोच के फंदे में बँधे हो, बच्चे। ज्ञान की तलवार से, "मैं चेतना हूँ" कहकर, इसे काट दो। काटकर सुखी हो जाओ।

अष्टावक्र दो चित्र लेते हैं: फंदा और तलवार। फंदा देहाभिमान है, जो देह यानी शरीर और अभिमान यानी अपने को कोई वस्तु मान लेने से बना है। यह "मैं" कहते हुए चुपचाप इस मांस के ढाँचे को, उसकी उम्र, रूप, सेहत और नाम समेत, अपना मान लेने की आदत है। तलवार ज्ञान है, जो "ज्ञ", यानी जानना, से बना है। यह तलवार हथियार नहीं है, यह साफ़ देखना है, और इसकी धार यह वाक्य है कि "मैं बोध हूँ", अर्थात चेतना स्वयं। अष्टावक्र जनक को "बच्चे" कहते हैं और कहते हैं कि वे "बहुत समय से" बँधे हैं। यह गाँठ पुरानी है, पर है केवल एक मान्यता, और मान्यता एक ही बार में कट सकती है। यह श्लोक जनक के इस प्रश्न का उत्तर देता है कि मुक्ति कैसे मिलती है। वह कहता है कि किसी लंबी यात्रा की ज़रूरत नहीं, बस झूठी पहचान को काटना है। वह जनक से शरीर से घृणा करने या उसे दंड देने को नहीं कहता। शरीर रहता है, जाता वह दावा है कि "मैं बस यही हूँ"। फिर पाठ एक ही शब्द "सुखी" पर समाप्त होता है, जो फंदा हटने पर शेष रहता है। सुनने वाले से यह शिक्षा एक सीधा काम माँगती है: गाँठ को विचार से बनी हुई देखना, और अपने को उस चेतना के रूप में पहचानना जिसमें शरीर और विचार दिखाई देते हैं।

एक आदमी इतने समय से भारी कोट पहने है कि उसे पहनना ही भूल गया है। वह उसका बोझ अपने कंधों का बोझ समझता है और खींचे जाने पर कराह उठता है। कोई कहता है, "यह तो कोट है," और वह बटन टटोल लेता है। कोट देह की पहचान है, बटन देखना हैं, और वह कभी कोट था ही नहीं।

(१) आज किसी शांत क्षण में ऐसा विचार पकड़ो जो "मैं थका हूँ", "मैं बूढ़ा हूँ" या "मैं बुरा दिखता हूँ" से शुरू होता हो। (२) उसे मन ही मन यों बदलो: "शरीर थका है, मैं इसे जान रहा हूँ।" (३) लगभग एक मिनट उसी में टिको और देखो कि थकान को जानने वाला कौन है। (४) आज कम से कम तीन बार ऐसा करो और देखो कि पकड़ ज़रा भी ढीली होती है या नहीं।

सत्तर साल का एक आदमी क्लिनिक में बैठा है और डॉक्टर कहता है कि उसकी सुनने की शक्ति घट गई है और घुटना बदलवाना पड़ेगा। वह यह सोचता हुआ बाहर निकलता है कि "मैं बिखर रहा हूँ।" श्लोक इसी वाक्य से बात करता है। पहले वह पूछता है कि जो बिखर रहा है, वह "मैं" कौन है। कान, घुटना और थका हुआ दिल, ये सब वे चीज़ें हैं जिन्हें वह जानता है, और जो कुछ जाना जाता है वह जानने वाले से अलग खड़ा होता है। अष्टावक्र सिखाते हैं कि यह जानने वाला चेतना है, शरीर नहीं। इसलिए वह आदमी फिर भी डॉक्टर के पास जा सकता है, दवा ले सकता है और ऑपरेशन की तारीख़ तय कर सकता है, क्योंकि शरीर देखभाल के योग्य है। पर वह रिपोर्ट शरीर के बारे में है, उसके बारे में कोई फ़ैसला नहीं। आम अनुभव भी एक छोटी बात पर साथ देता है: जो लोग बीमारी की जाँच को अपने पूरे स्वरूप पर फ़ैसला मान लेते हैं, वे अक्सर बीमारी से ज़रूरी दुख से अधिक दुख पाते हैं। सीमा साफ़ है: यह श्लोक न घुटना ठीक करता है, न सुनने की शक्ति लौटाता है, न बुढ़ापे की उदासी हटाता है, और वह डॉक्टर की जगह नहीं ले सकता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam