The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — Letting the World Dissolve

Bondage and Freedom Defined

Ashtavakra Gita 8.1

तदा बन्धो यदा चित्तं किन्चिद् वांछति शोचति। किंचिन् मुंचति गृण्हाति किंचिद् दृष्यति कुप्यति ॥ तदा मुक्तिर्यदा चित्तं न वांछति न शोचति। न मुंचति न गृण्हाति न हृष्यति न कुप्यति

Meaning · English

Bondage is when the mind wants something, grieves over something, lets go of something, takes hold of something, rejoices in something, rages at something. Freedom is when the mind does not want and does not grieve, does not let go and does not take hold, does not rejoice and does not rage.

Three words carry the teaching. Citta is the mind, from a root meaning to perceive: the part of us that gathers impressions and reacts to them. Bandha is bondage, from a root meaning to tie. Mukti is freedom, from a root meaning to loose. The word for letting go in the verse comes from that same root, so even letting go is named as one of the ties. Ashtavakra lists six movements of the mind: wanting, grieving, letting go, grasping, rejoicing, raging. Each is a pull toward something or a push away from it. Bondage is the mind working in these ways, and nothing outside it. Freedom is the same list with every line negated. Janaka had asked how freedom is won. Ashtavakra answers that no place is reached and no object gained. The difference is in what the mind is doing. This matches his wider teaching that the self is the witness and already free, so the only knot is the mind's own clutching. Ashtavakra asks the listener to see that the chains are these six movements and that no jailer stands behind them.

A dog on a leash lunges at every smell, every cat, every dropped crust, and the leash snaps taut each time. The leash is the wanting, grieving and flaring of the mind, and the dog's walk is jerked about by it. Remove the pull, and the same street is simply walked.

1. Choose one ordinary hour today, such as a walk or a meal, and watch for the small pulls of wanting, flinching and irritation. 2. When one rises, say its name silently: wanting, grieving, rejoicing or raging. 3. Do not argue with it or act on it for one full breath. Just see it. 4. That evening, recall one pull you saw. Notice that it came and went while you watched.

A man stands on a railway platform at night. His train has been cancelled, the next one is not for three hours, and his jaw is tight. He wants the train, grieves the lost evening, and rages at the board. Ashtavakra's list gives him names for what is happening. First he sees that wanting, grief and anger are three separate movements, not one fog. Then he sees that each is a pull, and that the cancelled train is only a fact. His shoulders may drop a little, and he can ask the station staff a calm question or find a bench and a cup of tea. Ordinary experience agrees that anger narrows the mind and that a mind not clenched thinks more clearly. The verse does not cancel the delay or promise that the next disappointment will feel light. It does not replace rest, food or a doctor when a body needs them. It describes freedom as a mind that is not pulled, and it does not say the platform becomes pleasant.

अर्थ · हिन्दी

बंधन तब है जब मन कुछ चाहता है, किसी बात पर शोक करता है, कुछ छोड़ देता है, कुछ पकड़ लेता है, किसी बात पर प्रसन्न होता है, किसी बात पर क्रोध करता है। मुक्ति तब है जब मन न चाहता है न शोक करता है, न छोड़ता है न पकड़ता है, न प्रसन्न होता है न क्रोध करता है।

तीन शब्दों में उपदेश समाया है। चित्त मन है, उस मूल से जिसका अर्थ देखना या जानना है: हमारा वह भाग जो छापें बटोरता है और उन पर प्रतिक्रिया करता है। बंध बंधन है, उस मूल से जिसका अर्थ बाँधना है। मुक्ति आज़ादी है, उस मूल से जिसका अर्थ खोलना है। श्लोक में छोड़ने के लिए जो शब्द आया है वह उसी मूल से बना है, इसलिए छोड़ना भी बंधनों में ही गिना गया है। अष्टावक्र मन की छह गतियाँ गिनाते हैं: चाहना, शोक करना, छोड़ना, पकड़ना, प्रसन्न होना, क्रोध करना। हर एक या तो किसी ओर खिंचाव है या किसी से दूर धकेलना। बंधन इन्हीं ढंगों से चलता हुआ मन है, उसके बाहर कुछ नहीं। मुक्ति वही सूची है जिसकी हर पंक्ति में "नहीं" लगा दिया गया है। जनक ने पूछा था कि मुक्ति कैसे मिलती है। अष्टावक्र उत्तर देते हैं कि न कोई जगह पहुँचनी है, न कोई वस्तु पानी है। अंतर इसमें है कि मन क्या कर रहा है। यह उनकी व्यापक शिक्षा से मेल खाता है कि आत्मा साक्षी है और पहले से मुक्त है, इसलिए एकमात्र गाँठ मन की अपनी जकड़ है। अष्टावक्र सुनने वाले से कहते हैं कि वह देखे कि बेड़ियाँ ये छह गतियाँ ही हैं और इनके पीछे कोई जेलर खड़ा नहीं है।

पट्टे में बँधा कुत्ता हर गंध पर, हर बिल्ली पर, हर गिरे हुए टुकड़े पर झपटता है, और हर बार पट्टा तन जाता है। पट्टा मन का चाहना, शोक करना और भड़कना है, और कुत्ते की सैर उसी से झटके खाती रहती है। खिंचाव हटा दो, तो वही गली बस चल ली जाती है।

आज कोई एक साधारण घंटा चुनो, जैसे टहलना या भोजन, और चाहने, सिकुड़ने और खीझने के छोटे खिंचावों पर नज़र रखो; जब कोई उठे तो उसका नाम चुपचाप ले लो: चाहना, शोक करना, प्रसन्न होना या क्रोध करना; उससे बहस मत करो और एक पूरी साँस तक उस पर कुछ मत करो, बस उसे देखो; और शाम को देखे हुए किसी एक खिंचाव को याद करो और ध्यान दो कि वह तुम्हारे देखते-देखते आया और चला गया।

एक आदमी रात को रेलवे प्लेटफ़ॉर्म पर खड़ा है। उसकी गाड़ी रद्द हो गई है, अगली गाड़ी तीन घंटे बाद है, और उसका जबड़ा कसा हुआ है। वह गाड़ी को चाहता है, खोई हुई शाम का शोक करता है, और सूचना-पट्ट पर क्रोध करता है। अष्टावक्र की सूची उसे जो हो रहा है उसके नाम दे देती है। पहले वह देखता है कि चाहना, शोक और क्रोध तीन अलग-अलग गतियाँ हैं, एक धुंध नहीं। फिर वह देखता है कि हर एक खिंचाव है, और रद्द हुई गाड़ी केवल एक तथ्य है। उसके कंधे शायद कुछ ढीले पड़ जाएँ, और वह स्टेशन के कर्मचारियों से शांति से कुछ पूछ सकता है या कोई बेंच और एक प्याला चाय ढूँढ सकता है। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि क्रोध मन को संकरा कर देता है और जो मन भिंचा नहीं होता वह साफ़ सोचता है। श्लोक न देरी को मिटाता है, न यह वादा करता है कि अगली निराशा हल्की लगेगी। वह उस समय आराम, भोजन या वैद्य की जगह भी नहीं लेता जब शरीर को उनकी ज़रूरत हो। वह मुक्ति को ऐसे मन के रूप में बताता है जो खिंचा नहीं जा रहा, और यह नहीं कहता कि प्लेटफ़ॉर्म सुखद हो जाता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam