The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — Janaka Wakes

Nothing, Yet Everything

Ashtavakra Gita 2.14

अहो अहं नमो मह्यं यस्य मे नास्ति किंचन। अथवा यस्य मे सर्वं यद् वाङ्मनसगोचरम्

Meaning · English

Wonder of wonders, I bow to myself. I have nothing at all. Or else everything is mine: whatever speech can name and mind can reach.

Janaka begins with a cry of wonder, and then bows. The word for bowing means to bend toward something worthy. Here he bends toward his own self. Then he says two things that look opposed. The first is that nothing at all belongs to him. The word he uses means anything whatever, so not even a small thing is left. The second is that all of it is his, and he defines all precisely: whatever lies within the range of speech and mind. That word for range is the ground where cattle graze, so it means everything that can wander into naming or thinking. The small word between the two claims, meaning 'or else', shows they are one fact seen from two sides. Ashtavakra has taught that the self is the witness. A witness holds no object, so it owns nothing. Yet every object, every word and every thought appears only in its sight, so nothing known lies outside it. This is why Janaka speaks it here: his joy is the answer to the question of how freedom is won. Nothing needs gaining, because nothing was ever lacking. The verse asks the listener to look at what he calls his own and see whether any of it clings to the one who sees.

A clean window pane has no landscape stuck to it. Nothing on it is its own. Yet the whole hillside, the trees and a passing cloud all show through it. The pane stands for the witness: it keeps nothing, and everything seen appears in it.

1. This evening, sit for five minutes with a pen and write what you call yours: your name, your job, your phone, your worries. 2. Read each item slowly and notice that you can see it, which means it is something looked at. 3. Then ask who is looking. Stay with that question for one minute without answering it. 4. Notice, without forcing anything, how little the looker seems to carry.

A woman is packing the flat she has lived in for thirty years, because she is moving into her daughter's home. Two suitcases will hold what goes with her. She picks up a brass lamp, a stack of letters, her husband's reading glasses. Each object feels like a piece of her. The text teaches that the self owns nothing, since it is the witness, and that all that is known appears in it. Taken slowly, the lamp goes into a box for her niece, and the evenings by that lamp stay where they were, in her. She chooses what to carry with less panic, because the keeping was never done by the objects. Ordinary experience agrees on one point: memories often outlast the things that held them. The verse does not take the sorrow out of leaving a home. It does not settle money, health or where she will live. Those still need a daughter's help, a doctor, and plain planning.

अर्थ · हिन्दी

आश्चर्य ही आश्चर्य है, मैं अपने आपको प्रणाम करता हूँ। मेरे पास कुछ भी नहीं है। या फिर सब कुछ मेरा है, जो कुछ वाणी से कहा जा सके और मन से पहुँचा जा सके।

जनक विस्मय की पुकार से आरंभ करते हैं, और फिर प्रणाम करते हैं। प्रणाम के लिए जो शब्द है, उसका अर्थ है किसी योग्य के सामने झुकना। यहाँ वे अपनी ही आत्मा की ओर झुकते हैं। फिर वे दो बातें कहते हैं जो एक-दूसरे के विरुद्ध दिखती हैं। पहली यह कि उनका कुछ भी नहीं है। जो शब्द वे लेते हैं उसका अर्थ है "कुछ भी", इसलिए छोटी-सी चीज़ भी नहीं बचती। दूसरी यह कि सब कुछ उनका है, और "सब" को वे ठीक-ठीक बताते हैं: जो कुछ वाणी और मन की पहुँच के भीतर है। "पहुँच" के लिए जो शब्द है, वह वही चरागाह है जहाँ गाएँ चरती हैं, इसलिए उसका अर्थ है वह सब जो नाम लेने या सोचने के दायरे में विचर सकता है। दोनों दावों के बीच का छोटा शब्द, जिसका अर्थ "या फिर" है, दिखाता है कि ये एक ही बात हैं जो दो ओर से देखी गई है। अष्टावक्र ने सिखाया है कि आत्मा साक्षी है। साक्षी किसी वस्तु को थामता नहीं, इसलिए उसका कुछ भी नहीं है। फिर भी हर वस्तु, हर शब्द और हर विचार उसी की दृष्टि में प्रकट होता है, इसलिए जो कुछ जाना जाता है वह उससे बाहर नहीं है। इसीलिए जनक इसे यहाँ कहते हैं: उनका आनंद इस प्रश्न का उत्तर है कि मुक्ति कैसे पाई जाती है। कुछ पाना नहीं है, क्योंकि कभी कुछ कम था ही नहीं। यह श्लोक सुनने वाले से कहता है कि वह जिसे अपना कहता है उसे देखे, और परखे कि उसमें से कुछ भी देखने वाले से चिपका है या नहीं।

साफ़ खिड़की के शीशे पर कोई दृश्य चिपका नहीं होता। उस पर कुछ भी उसका अपना नहीं है। फिर भी पूरी पहाड़ी, पेड़ और गुज़रता हुआ बादल उसमें दिखाई देते हैं। शीशा साक्षी का प्रतीक है: वह कुछ रखता नहीं, और जो कुछ दिखता है सब उसमें प्रकट होता है।

१. आज शाम पाँच मिनट कलम लेकर बैठें और लिखें कि आप किसे अपना कहते हैं: अपना नाम, अपना काम, अपना फ़ोन, अपनी चिंताएँ। २. हर बात को धीरे-धीरे पढ़ें और देखें कि आप उसे देख पा रहे हैं, यानी वह कुछ ऐसा है जिसे देखा जा रहा है। ३. फिर पूछें कि देखने वाला कौन है। इस प्रश्न के साथ एक मिनट रुकें, उसका उत्तर न दें। ४. बिना कुछ ज़ोर लगाए देखें कि देखने वाले ने कितना कम उठा रखा है।

एक स्त्री तीस बरस से रहे अपने घर का सामान बाँध रही है, क्योंकि वह अपनी बेटी के घर जा रही है। दो सूटकेस उतना ही रख पाएँगे जितना उसके साथ जाएगा। वह पीतल का दीया, चिट्ठियों का एक पुलिंदा और पति का पढ़ने का चश्मा उठाती है। हर चीज़ उसे अपना ही एक टुकड़ा लगती है। ग्रंथ सिखाता है कि आत्मा का कुछ भी नहीं है क्योंकि वह साक्षी है, और जो कुछ जाना जाता है वह उसी में प्रकट होता है। धीरे-धीरे सोचने पर दीया भतीजी के लिए एक डिब्बे में चला जाता है, और उस दीये के उजाले की शामें वहीं रह जाती हैं जहाँ थीं, उसके भीतर। अब वह कम घबराहट से चुनती है कि क्या साथ ले जाए, क्योंकि सहेजने का काम चीज़ों ने कभी किया ही नहीं था। आम अनुभव भी एक बात पर सहमत है: यादें अक्सर उन चीज़ों से ज़्यादा टिकती हैं जिन्होंने उन्हें थामा था। यह श्लोक घर छोड़ने का दुख नहीं हटाता। यह पैसे, सेहत या रहने की जगह का हल नहीं करता। इनके लिए अब भी बेटी की मदद, डॉक्टर और सीधी-सादी योजना चाहिए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam