The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — The First Instruction

Shape Passes, Stillness Stays

Ashtavakra Gita 1.18

साकारमनृतं विद्धि निराकारं तु निश्चलं। एतत्तत्त्वोपदेशेन न पुनर्भवसंभवः

Meaning · English

Know that whatever has form is untrue, and the formless alone is steady. By being taught this truth, there is no further return to birth.

Two words carry the verse. Sakara means having a form, an outline, a shape. Niraakara means without form. Anrita means not true, from a, not, and rita, the real order of things: here it names what does not hold. Nishchala means unmoving, from nish, without, and chal, to shake. Ashtavakra tells Janaka that whatever has a shape is not true in the sense that it does not last. Bodies, thoughts, moods, the room, the crown: all have outlines, and all change. The formless is what does not move while they change. The text means the awareness in which they appear, the witness Janaka is. Then comes the reason it is taught. Janaka asked how freedom is won. Ashtavakra answers that seeing this difference is enough. Punarbhava means becoming again, rebirth. The text says that one who takes in this teaching has no return to it. The verse asks the listener to stop resting their weight on what has a shape, and to notice what was never shaken.

Think of a cinema screen while a film runs. Storms, crowds and fires cross it, and each scene ends. The screen is never wet, burnt or crowded. The scenes are what has form and passes. The screen is the formless, which stays still beneath all of it.

1. Tonight, sit for five minutes with the lights low and name three things you can see or hear. Each has a shape. 2. Then ask: what is aware of these? Stay with that question without answering it. 3. Tomorrow, when a mood turns up, say quietly, "this has a shape and it is passing." Notice what is watching it come and go.

A man sits in a hospital corridor at two in the morning, waiting for news of his father's operation. His thoughts keep taking shapes: the worst outcome, an old quarrel, the sound of the lift. Each one feels solid while it lasts. The verse would work step by step. First he sees that each picture arrives and leaves, and that none stays the same for a full minute. Then he sees that something is aware of all of them and is not itself any one of them. Ashtavakra teaches that this is the steady part, and that he is it. He may find that the fear is still there, but he is no longer wholly inside it. Ordinary experience agrees on one small point: a feeling named plainly tends to loosen its grip a little. The verse does not promise the operation will go well. It does not remove grief, and it does not replace the surgeon, the nurse or the doctor who is needed. It speaks to where he stands while he waits.

अर्थ · हिन्दी

जान लो कि जिसका रूप है वह असत्य है, और केवल निराकार ही अचल है। इस सत्य का उपदेश पाकर फिर जन्म में लौटना नहीं होता।

श्लोक दो शब्दों पर टिका है। साकार का अर्थ है रूपवाला, रेखाओं और आकृति वाला। निराकार का अर्थ है बिना रूप का। अनृत का अर्थ है जो सत्य नहीं, अ यानी नहीं और ऋत यानी वस्तुओं की वास्तविक व्यवस्था से बना: यहाँ वह उसे कहता है जो टिकता नहीं। निश्चल का अर्थ है जो हिलता नहीं, निः यानी बिना और चल यानी काँपना से बना। अष्टावक्र जनक से कहते हैं कि जिसकी कोई आकृति है वह सत्य नहीं है, इस अर्थ में कि वह टिकता नहीं। शरीर, विचार, मनोदशाएँ, कमरा, मुकुट: सबकी रूपरेखा है, और सब बदलते हैं। निराकार वह है जो उनके बदलते समय भी नहीं हिलता। ग्रंथ का आशय उस चेतना से है जिसमें ये सब प्रकट होते हैं, उस साक्षी से जो स्वयं जनक है। फिर वह कारण आता है जिसके लिए यह सिखाया गया है। जनक ने पूछा था कि मुक्ति कैसे मिलती है। अष्टावक्र उत्तर देते हैं कि इस भेद को देख लेना ही बहुत है। पुनर्भव का अर्थ है फिर से होना, पुनर्जन्म। ग्रंथ कहता है कि जो इस उपदेश को आत्मसात कर लेता है, उसका उसमें लौटना नहीं होता। श्लोक सुनने वाले से कहता है कि वह जिसकी आकृति है उस पर अपना भार टिकाना छोड़ दे, और उसे पहचाने जो कभी हिला ही नहीं।

सिनेमा के परदे की कल्पना करो, जब फ़िल्म चल रही हो। तूफ़ान, भीड़ें और आग उस पर से गुज़रती हैं, और हर दृश्य समाप्त हो जाता है। परदा कभी भीगता, जलता या भीड़ से भरता नहीं। दृश्य वे हैं जिनका रूप है और जो बीत जाते हैं। परदा निराकार है, जो इस सबके नीचे स्थिर रहता है।

आज रात बत्तियाँ धीमी करके पाँच मिनट बैठो और तीन चीज़ों के नाम लो जिन्हें तुम देख या सुन सकते हो। हर एक का एक रूप है। फिर पूछो: इन्हें कौन जान रहा है? इस प्रश्न के साथ बिना उत्तर दिए ठहरे रहो। कल जब कोई मनोदशा उठे, तो धीरे से कहो, "इसका रूप है और यह बीत रही है।" देखो कि उसे आते-जाते कौन देख रहा है।

एक आदमी रात के दो बजे अस्पताल के गलियारे में बैठा है, अपने पिता के ऑपरेशन की ख़बर की प्रतीक्षा में। उसके विचार बार-बार रूप लेते रहते हैं: सबसे बुरा परिणाम, कोई पुराना झगड़ा, लिफ़्ट की आवाज़। हर एक जब तक रहता है ठोस लगता है। श्लोक यहाँ क्रम से काम करेगा। पहले वह देखता है कि हर चित्र आता है और चला जाता है, और कोई भी पूरे एक मिनट तक एक-सा नहीं रहता। फिर वह देखता है कि कोई है जो इन सबको जान रहा है और स्वयं इनमें से कोई एक नहीं है। अष्टावक्र सिखाते हैं कि यही अचल भाग है, और वह स्वयं यही है। हो सकता है कि डर अब भी वहीं हो, पर वह उसके भीतर पूरी तरह नहीं रह गया है। साधारण अनुभव भी एक छोटी बात पर सहमत है: जिस भावना को सीधे नाम दे दिया जाए, उसकी पकड़ कुछ ढीली पड़ जाती है। श्लोक यह वचन नहीं देता कि ऑपरेशन ठीक होगा। वह शोक को नहीं हटाता, और जिस सर्जन, नर्स या डॉक्टर की ज़रूरत है उनकी जगह नहीं लेता। वह इस पर बोलता है कि प्रतीक्षा करते समय वह कहाँ खड़ा है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam