The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — Peace

Never Far Away

Ashtavakra Gita 18.4

भवोऽयं भावनामात्रो न किंचित् परमर्थतः। नास्त्यभावः स्वभावनां भावाभावविभाविनाम् ॥ न दूरं न च संकोचाल्लब्धमेवात्मनः पदं। निर्विकल्पं निरायासं निर्विकारं निरंजनम्

Meaning · English

This becoming is only imagining; in the highest sense it is nothing at all. For those who see that being and not-being are both imagined, there is no not-being in their own nature. The seat of the self is not far off, and it is not reached by drawing back from life. It is already held: free of doubt, free of strain, free of change, free of stain.

Four words carry this. Bhava is being or becoming, from bhu, to be. It names the whole business of existing as someone, with a past, a plan and a name. Bhavana is imagining, making a thing be in the mind, from the same root. Ashtavakra tells Janaka that bhava is only bhavana. The world of becoming is held up by imagining, and in the highest sense it has no standing of its own. That is not a claim that nothing is there. It says nothing there exists apart from the self. Next he turns to the opposite fear. Those who see that being and not-being are both imagined find no real not-being in their own nature, so the dread of ceasing is imagined too. Pada means seat or footing, from pad, to step. The self's pada is where one already stands. It is not far, so no journey is needed. It is not reached by contraction, so shrinking life or pulling away is not the road. It is already gained. Then come four negatives: no vikalpa, the mind's splitting into this-or-that; no effort; no change; no stain. Janaka asked how freedom is won. The answer removes the picture of distance behind the question. The text asks the listener to stop treating the self as a destination.

A woman turns the house upside down for her spectacles, checking drawers, pockets and the kitchen shelf, while they sit pushed up on her forehead. The search itself is what keeps her from finding them. The spectacles are the self, never lost, and the hunting is the imagining that it is far away.

1. Tonight, sit for five minutes before sleep with nothing to fix and nowhere to get to. 2. When a plan, worry or picture of yourself comes up, say quietly to yourself, "imagined," and let it pass. 3. Notice what stays: the one who is aware of the thought coming and going. 4. Tomorrow, once, when you catch yourself saying "when I have this, then I will be at peace," stop and notice that you are already here, saying it.

A woman lies awake at three in the morning, rehearsing tomorrow's argument with her sister-in-law. She has said her lines four times. Her heart is quick, her jaw is tight, and her body is reacting as if the quarrel were happening now. Ordinary experience confirms that the body answers an imagined scene almost as it answers a real one. The verse would change the moment in steps. First she sees that the scene is made, line by line, by her own mind. Second, she sees that something in her is watching the rehearsal, and that watcher is not angry or afraid. Third, as the text teaches, that watcher is the self, near and unchanged, needing no effort to reach. The rehearsal loosens. The verse does not promise that tomorrow's conversation will go well, or that the real quarrel disappears. It does not cure sleeplessness either. If nights like this come often, a doctor is the right person to ask.

अर्थ · हिन्दी

यह होना केवल कल्पना है; परम अर्थ में यह कुछ भी नहीं है। जो देखते हैं कि होना और न होना दोनों कल्पित हैं, उनके अपने स्वभाव में न होना है ही नहीं। आत्मा का स्थान दूर नहीं है, और जीवन से पीछे हटने पर वह नहीं मिलता। वह पहले से प्राप्त है: संदेह से मुक्त, प्रयास से मुक्त, बदलाव से मुक्त, दाग से मुक्त।

चार शब्द इसे थामे हुए हैं। भाव होना या बनना है, भू धातु से, जिसका अर्थ है होना। यह किसी के रूप में होने के पूरे व्यापार का नाम है, जिसमें एक अतीत, एक योजना और एक नाम होता है। भावना कल्पना है, किसी वस्तु को मन में होने देना, उसी धातु से। अष्टावक्र जनक से कहते हैं कि भाव केवल भावना है। होने का संसार कल्पना के सहारे टिका है, और परम अर्थ में उसकी अपनी कोई सत्ता नहीं। यह दावा नहीं है कि वहाँ कुछ है ही नहीं। यह कहता है कि आत्मा से अलग वहाँ कुछ नहीं है। फिर वे उलटे भय की ओर मुड़ते हैं। जो देखते हैं कि होना और न होना दोनों कल्पित हैं, उन्हें अपने स्वभाव में कोई वास्तविक न होना नहीं मिलता, इसलिए मिट जाने का भय भी कल्पित है। पद का अर्थ है स्थान या आधार, पद् धातु से, जिसका अर्थ है कदम रखना। आत्मा का पद वही है जहाँ मनुष्य पहले से खड़ा है। वह दूर नहीं है, इसलिए किसी यात्रा की ज़रूरत नहीं। वह सिकुड़ने से नहीं मिलता, इसलिए जीवन को समेटना या पीछे हटना मार्ग नहीं है। वह पहले से प्राप्त है। फिर चार निषेध आते हैं: कोई विकल्प नहीं, यानी मन का यह-या-वह में बँट जाना; कोई प्रयास नहीं; कोई बदलाव नहीं; कोई दाग नहीं। जनक ने पूछा था कि मुक्ति कैसे मिलती है। उत्तर प्रश्न के पीछे की दूरी की तस्वीर को हटा देता है। ग्रंथ सुनने वाले से कहता है कि आत्मा को मंज़िल मानना छोड़ दे।

एक स्त्री चश्मे के लिए पूरा घर उलट देती है, दराज़ें, जेबें और रसोई की अलमारी देखती है, जबकि वह उसके माथे पर चढ़ा हुआ है। खोज ही उसे चश्मा पाने से रोकती है। चश्मा आत्मा है, कभी खोया नहीं, और ढूँढना ही यह कल्पना है कि वह दूर है।

१) आज रात सोने से पहले पाँच मिनट बैठो, न कुछ ठीक करने को, न कहीं पहुँचने को। २) जब कोई योजना, चिंता या अपनी कोई छवि उठे, तो चुपचाप कहो, "कल्पित," और उसे जाने दो। ३) देखो क्या बचता है: वह जो विचार के आने-जाने को जानता है। ४) कल एक बार, जब खुद को यह कहते पकड़ो कि "जब यह मिल जाएगा, तब मुझे शांति मिलेगी," तो रुको और देखो कि तुम यहीं हो, यह कहते हुए।

एक स्त्री रात के तीन बजे जागती लेटी है और कल की बहस अपनी ननद के साथ मन में दोहरा रही है। अपनी पंक्तियाँ वह चार बार कह चुकी है। उसका दिल तेज़ धड़क रहा है, जबड़ा कसा हुआ है, और उसका शरीर ऐसे प्रतिक्रिया कर रहा है मानो झगड़ा अभी हो रहा हो। साधारण अनुभव पुष्टि करता है कि शरीर कल्पित दृश्य को लगभग वैसे ही उत्तर देता है जैसे असली दृश्य को। श्लोक इस क्षण को कदम-कदम बदलेगा। पहले वह देखती है कि यह दृश्य उसके अपने मन ने पंक्ति-पंक्ति गढ़ा है। दूसरे, वह देखती है कि उसके भीतर कुछ है जो इस दोहराव को देख रहा है, और वह देखने वाला न क्रोधित है न भयभीत। तीसरे, जैसा ग्रंथ सिखाता है, वह देखने वाला ही आत्मा है, निकट और अपरिवर्तित, जिस तक पहुँचने में कोई प्रयास नहीं लगता। दोहराव ढीला पड़ने लगता है। श्लोक यह वादा नहीं करता कि कल की बातचीत अच्छी होगी, या कि असली झगड़ा मिट जाएगा। वह नींद न आने का इलाज भी नहीं करता। यदि ऐसी रातें अक्सर आती हैं, तो डॉक्टर से पूछना ही ठीक है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam