The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — Janaka Wakes

Heaven and Hell Imagined

Ashtavakra Gita 2.20

शरीरं स्वर्गनरकौ बन्धमोक्षौ भयं तथा। कल्पनामात्रमेवैतत् किं मे कार्यं चिदात्मनः

Meaning · English

The body, heaven and hell, bondage and release, and fear as well: all of this is only imagining. What is there for me to do, who am the self made of consciousness?

Janaka lists what people spend their lives managing: the body, the hope of heaven, the dread of hell, the sense of being bound or set free, and fear. He calls all of it kalpana-matra. Kalpana comes from a root meaning to fashion or arrange, so it is something put together in the mind. Matra means only, or no more than. Then he names what he is: cid-atman. Cit is consciousness, the plain fact of being aware. Atman is the self. He takes himself to be the awareness in which these pictures appear, not any one of them. Last comes his question, kim me karyam, what is there for me to do? Karya is a task, something still undone. Ashtavakra's teaching is that a self which is already awareness lacks nothing and has nothing left to achieve. This answers the question that opened the dialogue, how freedom is won. Janaka says that for him nothing remains to be won, because the bound and free states were both imagined. The text asks the listener to see that the whole ledger of gains, losses, rewards and punishments is a mental construction. It does not say the body is unreal as a thing. It says the self is not that body, and that fear and heaven are made, not found.

A film shows a fire, a flood and a prison cell. The people in the audience flinch, and the screen stays dry, cool and unlocked. The screen takes every scene and keeps none. Janaka says the self is like that screen, and body, heaven, hell and fear are scenes.

1. Tonight, sit for five minutes and name one fear in a single plain sentence. 2. Notice that it is a picture or a string of words in your mind, made of memory and guesses about what comes next. 3. Ask quietly, 'Who is aware of this?' Rest on that awareness for a minute. 4. Then go back to what the day asks of you.

A man sits in a hospital car park, ten minutes before he is called in for the results of a biopsy. His heart is pounding. In his head he has already heard the worst, told his daughter, and sat through the treatment. Janaka's teaching, as the text gives it, is that these scenes are built by the mind and that the self watching them is not touched by them. In that car park, the first step is to see that the future scenes are pictures made from memory and guess, and that the result is still unknown. The second is to see that the pounding heart is real and present, while the story driving it is not yet an event. The third is to let the breath settle and walk in with steady feet. Ordinary experience agrees on one point: the dread beforehand is often larger than the thing itself. The verse does not change the result, lift grief, cure illness or replace the doctor and the treatment that may be needed.

अर्थ · हिन्दी

शरीर, स्वर्ग, नरक, बंधन, मोक्ष और भय भी: यह सब केवल कल्पना है। चेतनास्वरूप आत्मा होकर मुझे क्या करना है?

जनक वह सब गिनाते हैं जिसे सँभालने में लोग अपना जीवन बिता देते हैं: शरीर, स्वर्ग की आशा, नरक का भय, बँधे या मुक्त होने का बोध, और डर। वे इस सबको कल्पना-मात्र कहते हैं। कल्पना उस धातु से बनी है जिसका अर्थ है रचना करना या सजाना, इसलिए वह मन में जोड़ी गई चीज़ है। मात्र का अर्थ है केवल, या उससे अधिक नहीं। फिर वे बताते हैं कि वे क्या हैं: चिद्-आत्मन्। चित् चेतना है, जागरूक होने का सीधा तथ्य। आत्मन् अपना स्वरूप है। वे स्वयं को उस जागरूकता के रूप में मानते हैं जिसमें ये चित्र दिखाई देते हैं, इनमें से किसी एक को नहीं। अंत में उनका प्रश्न आता है, किं मे कार्यम्, मेरे करने को क्या है? कार्य एक काम है, कुछ ऐसा जो अभी अधूरा है। अष्टावक्र की शिक्षा है कि जो आत्मा पहले से जागरूकता है, उसमें कोई कमी नहीं और पाने को कुछ शेष नहीं। यह उस प्रश्न का उत्तर है जिससे संवाद शुरू हुआ था, कि मुक्ति कैसे पाई जाती है। जनक कहते हैं कि उनके लिए पाने को कुछ नहीं बचा, क्योंकि बद्ध और मुक्त दोनों अवस्थाएँ कल्पित थीं। ग्रंथ सुनने वाले से कहता है कि वह देखे कि लाभ, हानि, पुरस्कार और दंड का पूरा बही-खाता मन की रचना है। वह यह नहीं कहता कि शरीर वस्तु के रूप में असत्य है। वह कहता है कि आत्मा वह शरीर नहीं है, और भय तथा स्वर्ग रचे गए हैं, पाए नहीं गए।

एक फ़िल्म में आग, बाढ़ और जेल की कोठरी दिखती है। दर्शक सहम जाते हैं, और परदा सूखा, ठंडा और खुला रहता है। परदा हर दृश्य को लेता है और किसी को रखता नहीं। जनक कहते हैं कि आत्मा उसी परदे जैसी है, और शरीर, स्वर्ग, नरक और भय दृश्य हैं।

1. आज रात पाँच मिनट बैठिए और एक सादे वाक्य में किसी एक भय का नाम लीजिए। 2. देखिए कि वह आपके मन में एक चित्र या शब्दों की लड़ी है, जो स्मृति और आगे क्या होगा इसके अनुमानों से बनी है। 3. धीरे से पूछिए, 'इसे कौन जान रहा है?' एक मिनट उस जागरूकता में टिके रहिए। 4. फिर लौट जाइए उस ओर जो दिन आपसे माँगता है।

एक आदमी अस्पताल के पार्किंग स्थल में बैठा है, बायोप्सी के नतीजे के लिए भीतर बुलाए जाने से दस मिनट पहले। उसका दिल ज़ोर से धड़क रहा है। अपने मन में वह सबसे बुरी ख़बर सुन चुका है, अपनी बेटी को बता चुका है, और इलाज के दिन भी काट चुका है। जनक की शिक्षा, जैसी ग्रंथ में दी गई है, यह है कि ये दृश्य मन के बनाए हुए हैं और इन्हें देखने वाली आत्मा इनसे अछूती है। उस पार्किंग स्थल में पहला कदम यह देखना है कि आगे के दृश्य स्मृति और अनुमान से बने चित्र हैं, और नतीजा अभी अज्ञात है। दूसरा यह देखना है कि धड़कता हुआ दिल वास्तविक और अभी का है, जबकि उसे चला रही कहानी अभी घटना नहीं बनी है। तीसरा यह है कि साँस को थमने दे और स्थिर क़दमों से भीतर जाए। साधारण अनुभव भी एक बात पर सहमत है: पहले का डर अक्सर स्वयं उस बात से बड़ा होता है। यह श्लोक नतीजा नहीं बदलता, दुख नहीं हटाता, बीमारी नहीं मिटाता, और डॉक्टर तथा उस इलाज की जगह नहीं लेता जिसकी ज़रूरत पड़ सकती है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam