The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — Dhyana

Sthula dhyana: the island, the tree, the teacher

Gheranda Samhita 6.2

स्वकायहृदये ध्यायेत् सुधासागरमुत्तमम्। तन्मध्ये रत्नद्वीपं तु सुरत्नवालुकामयम् ॥

Meaning · English

In the heart of his own body, let him hold in mind a supreme ocean of nectar. In the middle of that ocean lies an island of jewels, and the island is made wholly of sand of fine gems.

The heading calls this sthula dhyana. Sthula means gross, solid, something with a form you can picture. Dhyana is meditation, the mind held on one object without a break. So the heading says: meditation on something with a shape. Gheranda is teaching Chanda the first of three kinds of meditation, the one that starts with a picture. The picture is built in a fixed order. First the place: svakaya hridaya, the heart of one's own body. The text sets the scene inside the practitioner, not out in the world. Second, an ocean of nectar, called uttama, the best or supreme. Nectar here is sudha, the drink of immortals, so the ocean is a sea of something sweet and life-giving. Third, tanmadhye, in the middle of that ocean, an island. It is a ratnadvipa, an island of jewels. Last, the island's ground: its sand is made of fine jewels, not of ordinary grains. That is everything the verse names: heart, ocean, nectar, island, jewel sand. It gives no reason and no result. It only lays the first stones of a scene, and the next verses go on building it. The teaching is that a steady mind is trained by giving it one vivid, ordered place to stand in, before it is asked to hold anything subtler.

1. Sit in a steady upright seat, with the hands resting and the eyes closed. 2. Turn attention to the heart of your own body and picture an ocean of nectar there. 3. Place an island of jewels in the middle of the ocean, and see its sand made of fine gems. 4. When the mind wanders, notice it without scolding, and return to the ocean and then the island. 5. When the time is up, let the picture go, breathe ordinarily, and open the eyes slowly.

This is a sit, not a posture of the body. The text names no seat here, so use any steady one you can hold without strain. 1. Sit with the spine upright and the hands resting. Let the body settle until it stops asking for adjustment. 2. Close the eyes, or let them rest on the floor in front of you. Breathe in the ordinary way and do not shape the breath. 3. Bring attention to the middle of the chest, the heart of your own body. Gheranda places the whole scene there. 4. In that place, picture an ocean. Its water is nectar, sweet and supreme. Let it spread out and fill the inner view. 5. In the middle of the ocean, picture one island. Keep it at the centre, with water on every side. 6. Look at the island's ground. It is sand, and every grain is a fine jewel. Stay with that sand, its colour and its fine grain. 7. When the mind leaves, notice that it has left. Return to the ocean, then to the island at its middle, then to the sand. 8. To finish, let the picture go. Take a few ordinary breaths, feel the weight of the body on the seat, and open the eyes slowly. Fine points: keep the order, ocean first, then island, then sand, since the text builds it that way. The picture does not need to be sharp. A faint, steady image is enough. Do not push the breath or strain behind the eyes to see more clearly.

Body first. Sitting upright with the hands resting asks very little of the muscles. The spine is held by its own gentle effort, the shoulders hang, and the face softens once the eyes close. Nothing is being stretched or held hard, so the body can go quiet while the mind works. Breath: the verse gives no breath instruction, so the breath is left alone. In practice it usually slows by itself when attention rests on a calm image, but the text does not claim this. Mind: this is where the work happens. A mind left empty tends to drift. A mind given a task with parts, such as ocean, then island, then sand, has something to return to. Each time it wanders and comes back, that is the training. The scene is built from large to small, which narrows attention step by step. Placing it in the heart gives the picture a location in the body, so attention has an address. The tradition's own account is that a gross form is the first rung. Gheranda sorts meditation into three kinds, and this is the one with a visible shape. The commentarial reading of such images is that the mind grips a form more easily than a formless thing. That is the tradition's reasoning, offered as its account of why the practice starts here.

This verse states no fruit. It only sets the scene, and it would be wrong to put claims into its mouth. What the text offers is its place in the plan: sthula dhyana is the first of the three meditations Gheranda lists, the gross one, with a form, and the finer ones follow it. The tradition's implied claim is that a mind practised on a form becomes steady enough for subtler objects. Any result beyond that, such as calm or clarity, is what teachers who use this practice report from experience, and the verse itself does not promise it.

A man on a night train, tired and unable to rest, begins picturing a quiet harbour: still water, one small island, pale sand. Within minutes his thoughts have something gentle to hold instead of the day's worries. That is close to what is now called guided imagery or visualisation. Today's mainstream understanding is that holding a calm, detailed mental scene can ease tension and give a restless mind a single task. It also trains the habit of noticing that attention has wandered and returning it, which psychologists treat as the core skill of many attention practices. The effects are generally modest and vary from person to person. Some people find it hard to form pictures at all, and that is common and not a failure. What has no modern counterpart is the claim that the ocean of nectar and island of jewels are real inner features of the heart. Medicine knows the heart as a muscular pump and finds no such place. The tradition uses the heart as a symbolic location, and the practice can be understood as imagery rather than anatomy.

This is not medical advice, and a teacher can correct what a page cannot. Stop if anything hurts or becomes distressing. The practice asks for no strain, but a few cautions apply. Anyone with a history of trauma, panic, or strong anxiety may find that closing the eyes and turning inward brings up difficult feeling. In that case keep the eyes open and rest them on the floor, shorten the sit, or leave it for a time and work with a teacher. People who feel dizzy or faint when sitting still should sit against a wall or in a chair. Do not force a picture to appear, and do not press behind the eyes or in the chest. If the heart, chest, or breathing feels uncomfortable, ease off and return to the ordinary breath.

अर्थ · हिन्दी

अपने ही शरीर के हृदय में वह अमृत के एक उत्तम सागर का ध्यान करे। उस सागर के बीच रत्नों का एक द्वीप है, और वह द्वीप पूरी तरह महीन रत्नों की रेत से बना है।

शीर्षक इसे स्थूल ध्यान कहता है। स्थूल का अर्थ है मोटा, ठोस, ऐसा कुछ जिसका रूप आप कल्पना में देख सकें। ध्यान का अर्थ है मन को बिना टूटे एक ही वस्तु पर टिकाए रखना। तो शीर्षक कहता है: आकार वाली किसी वस्तु पर ध्यान। घेरण्ड चण्ड को तीन प्रकार के ध्यान में से पहला सिखा रहे हैं, वह जो एक चित्र से आरंभ होता है। चित्र एक निश्चित क्रम में रचा जाता है। पहले स्थान: स्वकाय हृदय, अपने शरीर का हृदय। पाठ दृश्य को साधक के भीतर रचता है, संसार में बाहर नहीं। दूसरे, अमृत का सागर, जिसे उत्तम कहा गया है, यानी श्रेष्ठ या सर्वोच्च। यहाँ अमृत सुधा है, अमर देवताओं का पेय, इसलिए सागर किसी मधुर और जीवनदायी वस्तु का समुद्र है। तीसरे, तन्मध्ये, उस सागर के बीच, एक द्वीप। वह रत्नद्वीप है, रत्नों का द्वीप। अंत में द्वीप की भूमि: उसकी रेत महीन रत्नों की बनी है, साधारण कणों की नहीं। श्लोक इतना ही नाम लेता है: हृदय, सागर, अमृत, द्वीप, रत्नों की रेत। वह न कोई कारण देता है, न कोई फल। वह केवल दृश्य के पहले पत्थर रखता है, और आगे के श्लोक उसे गढ़ते चलते हैं। सीख यह है कि स्थिर मन को सधाने के लिए उसे खड़े होने को एक जीवंत, क्रमबद्ध स्थान दिया जाता है, इससे पहले कि उससे कुछ सूक्ष्मतर थामने को कहा जाए।

१. हाथ ढीले रखकर और आँखें बंद करके स्थिर, सीधे आसन में बैठें। २. ध्यान को अपने शरीर के हृदय की ओर मोड़ें और वहाँ अमृत के सागर की कल्पना करें। ३. सागर के बीच रत्नों का एक द्वीप रखें, और उसकी रेत को महीन रत्नों की बनी देखें। ४. जब मन भटके, तो बिना डाँटे उस पर ध्यान दें, और सागर पर, फिर द्वीप पर लौट आएँ। ५. समय पूरा होने पर चित्र को छोड़ दें, साधारण साँस लें और आँखें धीरे-धीरे खोलें।

यह बैठना है, शरीर की कोई मुद्रा नहीं। पाठ यहाँ कोई आसन नहीं बताता, इसलिए कोई भी स्थिर आसन लें जिसे आप बिना खिंचाव के सँभाल सकें। १. रीढ़ सीधी रखकर बैठें और हाथ ढीले रखें। शरीर को तब तक टिकने दें जब तक वह बार-बार सुधार माँगना बंद न कर दे। २. आँखें बंद करें, या उन्हें सामने फ़र्श पर टिकने दें। साधारण ढंग से साँस लें और साँस को कोई रूप न दें। ३. ध्यान को छाती के बीच ले आएँ, अपने शरीर के हृदय में। घेरण्ड पूरा दृश्य वहीं रखते हैं। ४. उस स्थान में एक सागर की कल्पना करें। उसका जल अमृत है, मधुर और उत्तम। उसे फैलने दें और भीतर की पूरी दृष्टि भर लेने दें। ५. सागर के बीच एक द्वीप की कल्पना करें। उसे केंद्र में रखें, चारों ओर जल के साथ। ६. द्वीप की भूमि को देखें। वह रेत है, और हर कण एक महीन रत्न है। उस रेत के साथ, उसके रंग और उसके महीन दाने के साथ, टिके रहें। ७. जब मन चला जाए, तो ध्यान दें कि वह चला गया है। सागर पर लौटें, फिर उसके बीच के द्वीप पर, फिर रेत पर। ८. समाप्त करने के लिए चित्र को छोड़ दें। कुछ साधारण साँसें लें, आसन पर शरीर का भार महसूस करें, और आँखें धीरे-धीरे खोलें। सूक्ष्म बातें: क्रम बनाए रखें, पहले सागर, फिर द्वीप, फिर रेत, क्योंकि पाठ इसे इसी तरह रचता है। चित्र का तीखा होना ज़रूरी नहीं। एक धुँधली, स्थिर छवि काफ़ी है। अधिक साफ़ देखने के लिए साँस को न धकेलें और आँखों के पीछे ज़ोर न लगाएँ।

पहले शरीर। हाथ ढीले रखकर सीधा बैठने में पेशियों से बहुत कम माँगा जाता है। रीढ़ अपने ही हल्के प्रयास से सधी रहती है, कंधे ढीले लटकते हैं, और आँखें बंद होते ही चेहरा कोमल हो जाता है। कुछ भी खींचा या कसकर थामा नहीं जा रहा, इसलिए मन के काम करते समय शरीर शांत हो सकता है। साँस: श्लोक साँस के बारे में कोई निर्देश नहीं देता, इसलिए साँस को अकेला छोड़ दिया जाता है। व्यवहार में शांत छवि पर ध्यान टिकने से वह प्रायः अपने आप धीमी हो जाती है, पर पाठ ऐसा दावा नहीं करता। मन: असली काम यहीं होता है। खाली छोड़ा गया मन भटकता है। जिस मन को भागों वाला कोई कार्य मिलता है, जैसे सागर, फिर द्वीप, फिर रेत, उसके पास लौटने को कुछ होता है। हर बार जब वह भटककर लौट आता है, वही साधना है। दृश्य बड़े से छोटे की ओर रचा गया है, जो ध्यान को कदम-कदम संकरा करता जाता है। उसे हृदय में रखने से चित्र को शरीर में एक स्थान मिलता है, इसलिए ध्यान के पास एक पता होता है। परंपरा का अपना कथन है कि स्थूल रूप पहली सीढ़ी है। घेरण्ड ध्यान को तीन प्रकार में बाँटते हैं, और यह वह है जिसका दिखने वाला आकार है। ऐसे चित्रों की टीकाओं में माना गया है कि मन निराकार वस्तु की अपेक्षा आकार को अधिक आसानी से पकड़ता है। यह परंपरा का तर्क है, जो वह इस बात के कारण के रूप में देती है कि साधना यहीं से क्यों आरंभ होती है।

इस श्लोक में कोई फल नहीं कहा गया है। वह केवल दृश्य रचता है, और उसके मुँह में दावे डालना गलत होगा। पाठ जो देता है, वह योजना में उसका स्थान है: स्थूल ध्यान घेरण्ड द्वारा गिनाए गए तीन ध्यानों में पहला है, स्थूल, आकार वाला, और सूक्ष्मतर ध्यान उसके बाद आते हैं। परंपरा का निहित दावा यह है कि आकार पर सधा हुआ मन सूक्ष्मतर वस्तुओं के लिए पर्याप्त स्थिर हो जाता है। इसके आगे का कोई भी परिणाम, जैसे शांति या स्पष्टता, वह है जो इस साधना को करवाने वाले गुरु अनुभव से बताते हैं, और श्लोक स्वयं उसका वचन नहीं देता।

रात की गाड़ी में एक आदमी, थका हुआ और आराम न कर पाता हुआ, एक शांत बंदरगाह की कल्पना करने लगता है: ठहरा हुआ पानी, एक छोटा द्वीप, हल्की रेत। कुछ ही मिनटों में उसके विचारों को दिन की चिंताओं की जगह थामने को कुछ कोमल मिल जाता है। यह उसके काफ़ी निकट है जिसे आज निर्देशित कल्पना या दृश्यीकरण कहा जाता है। आज की मुख्य समझ यह है कि एक शांत, विस्तृत मानसिक दृश्य को थामे रखना तनाव को कम कर सकता है और बेचैन मन को एक ही कार्य दे सकता है। यह इस आदत को भी सधाता है कि ध्यान के भटकने को पहचाना जाए और उसे लौटा लाया जाए, जिसे मनोवैज्ञानिक अनेक ध्यान-साधनाओं का मूल कौशल मानते हैं। प्रभाव सामान्यतः मामूली होते हैं और व्यक्ति-व्यक्ति में भिन्न होते हैं। कुछ लोगों को चित्र बनाना ही कठिन लगता है, और यह आम बात है, विफलता नहीं। आधुनिक चिकित्सा में जिसका कोई समकक्ष नहीं, वह यह दावा है कि अमृत का सागर और रत्नों का द्वीप हृदय की वास्तविक आंतरिक विशेषताएँ हैं। चिकित्सा हृदय को पेशियों के पंप के रूप में जानती है और ऐसा कोई स्थान नहीं पाती। परंपरा हृदय को प्रतीकात्मक स्थान के रूप में प्रयोग करती है, और इस साधना को शरीर-रचना के बजाय कल्पना के रूप में समझा जा सकता है।

यह चिकित्सकीय सलाह नहीं है, और एक गुरु वह सुधार सकता है जो पन्ना नहीं सुधार सकता। कुछ भी दुखे या व्याकुल करे तो रुक जाएँ। साधना खिंचाव नहीं माँगती, फिर भी कुछ सावधानियाँ लागू होती हैं। जिसे आघात, घबराहट या तीव्र चिंता का इतिहास हो, उसे आँखें बंद करने और भीतर मुड़ने से कठिन भावनाएँ उठती मिल सकती हैं। ऐसे में आँखें खुली रखें और उन्हें फ़र्श पर टिकाएँ, बैठक छोटी करें, या कुछ समय के लिए छोड़ दें और किसी गुरु के साथ काम करें। जिन्हें स्थिर बैठने पर चक्कर या बेहोशी लगे, वे दीवार से टिककर या कुर्सी पर बैठें। चित्र को ज़बरदस्ती उभारने की कोशिश न करें, और आँखों के पीछे या छाती में दबाव न डालें। यदि हृदय, छाती या साँस में असुविधा लगे, तो ढील दें और साधारण साँस पर लौट आएँ।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam