The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — Dhyana

Sthula dhyana: the lotus at the crown

Gheranda Samhita 6.9

प्रकारन्तरम्। सहस्रारे महापद्मे कर्णिकायां विचिन्तयेत्। विलग्नसहितं पद्मं द्वादशैर्दलसंयुतम् ॥

Meaning · English

Another way. In the great lotus of a thousand petals, in its seed-cup, let the mind rest on a lotus joined there, one that carries twelve petals.

Gheranda is teaching Chanda a second way to meditate, and the opening word says so: "another way." Dhyana is meditation, the mind held on one object without a break. Three terms carry the verse. Sahasrara means "thousand-spoked" or "thousand-petalled". It is the tradition's name for the great lotus at the crown of the head, and the thousand is a number for "very many". Karnika is the seed-cup, the centre of a lotus where the petals meet. Vicintayet means to hold something in thought, to contemplate it. So the instruction is to picture a great lotus, go to its centre, and keep the mind on a smaller lotus attached there. That lotus has twelve petals. The word for "attached" is rare, and translators have handled it differently. The plain sense is a lotus joined to, or resting in, the seed-cup. The text gives no reason in the verse. It is one more object for the mind, set in a place the tradition counts as high. The practitioner is asked to build a clear picture and stay with it.

1. Sit upright and comfortable, back tall, eyes closed, breath left as it is. 2. Picture the great lotus of a thousand petals at the crown of your head. 3. Rest your attention in its seed-cup, at the centre. 4. Hold there a small lotus of twelve petals, joined to that centre. 5. When the mind wanders, notice it without scolding and come back to the twelve-petalled lotus. 6. When the time is done, let the picture go, take a few plain breaths, and open your eyes.

The text gives a meditation on a picture, not a movement, and no breath rule. Gheranda says this is learnt with a teacher. Sit, then follow these steps. 1. Sit on a folded blanket with your legs crossed in a way you can hold without strain. Rest your hands on your knees or in your lap. 2. Keep your back upright and let the shoulders drop. Close your eyes. 3. Let the breath run as it is, without counting or shaping it. 4. Picture a great lotus with a very large number of petals, resting at the crown of your head. 5. Move your attention to its centre, the seed-cup, where the petals meet. 6. Place there a smaller lotus with twelve petals, joined to the centre. Hold the picture quietly. 7. When the picture fades or you drift off, notice it and return to the twelve-petalled lotus. 8. To leave, let the picture dissolve. Rest a few breaths with your attention on the breath, then open your eyes and uncross your legs slowly. Fine points: the picture does not need to be sharp. A faint or shifting lotus is enough, and straining to see it only tightens the face and the forehead. If the legs go numb, change the sitting position and do not push through.

The body here only sits. A steady, upright seat keeps the spine tall without effort, and the held stillness lets the muscles of the back, hips and face settle. Because the breath is left alone, nothing competes with the picture for your attention. The effect on the mind is simple. The mind is given one image with a definite place and a definite shape, a flower inside a flower. When attention slips, there is something exact to come back to. Repeated returning is the real work. The tradition describes it in its own terms: the thousand-petalled lotus is the seat of the highest centre, a chakra, and attention gathered there is said to gather the mind itself. That is the tradition's account, not a description of anatomy. This is also the sthula, or gross, kind of meditation, where the object has a form that can be seen in the mind, as opposed to the finer ones that come later in the same teaching.

Gheranda attaches no list of fruits to this verse. The meditations of this chapter are taught under one promise, which comes at the chapter's close: that dhyana leads toward direct perception of the self, and that steady practice brings the mind to rest in it. The schools that teach lotus meditation add that it steadies a restless mind and makes the seat of the sit feel quiet. Nothing more is claimed here, and no physical result is promised.

A man waits in a hospital corridor, closes his eyes, and builds a picture of the garden at home: the gate, the path, the one flowering shrub. His breathing slows a little, and the corridor recedes. That much is ordinary and well understood. Holding a simple mental image gives a wandering mind a task, and the repeated act of noticing and returning is the core of most attention training today. Sitting quietly with eyes closed is also generally calming for many people, though results vary and it is not a treatment for any illness. What has no modern match is the thousand-petalled lotus as a place in the body. No such structure is found in anatomy, and today's understanding treats it as an image, not an organ. Whether attention held there does anything beyond what any steady image does is the tradition's claim, not an established one. A person who finds the picture distressing, or finds that quiet sitting brings up difficult feelings, should stop and talk to a teacher or a doctor.

This is not medical advice. A teacher corrects what a page cannot, and meditation on an inner picture is best learnt with one. Stop if you feel pain, dizziness or distress. Sit in a way your knees and hips accept, with support under you, and skip full crossed-leg postures if the knees or hips complain. Anyone with a history of panic, trauma or severe low mood may find closed-eye stillness unsettling and should go gently, with a teacher, or sit with the eyes open and lowered. Do not strain the forehead or eyes to hold the picture. Pushing for a vivid image helps nothing.

अर्थ · हिन्दी

एक और विधि। हज़ार पंखुड़ियों वाले महान कमल के कर्णिका-केंद्र में, वहाँ जुड़े हुए एक कमल पर मन को टिकाए, जिसमें बारह पंखुड़ियाँ हैं।

घेरंड चंड को ध्यान की दूसरी विधि सिखा रहे हैं, और पहला शब्द यही कहता है: "अन्य प्रकार।" ध्यान का अर्थ है मन को बिना टूटे एक ही वस्तु पर थामे रखना। इस श्लोक को तीन शब्द उठाते हैं। सहस्रार का अर्थ है "हज़ार आरों वाला" या "हज़ार पंखुड़ियों वाला"। यह परंपरा में सिर के शीर्ष पर स्थित महान कमल का नाम है, और हज़ार यहाँ "बहुत सारे" की संख्या है। कर्णिका कमल का बीजकोश है, वह केंद्र जहाँ पंखुड़ियाँ मिलती हैं। विचिन्तयेत् का अर्थ है किसी बात को चिंतन में थामना, उस पर मनन करना। तो निर्देश यह है कि एक महान कमल की कल्पना करो, उसके केंद्र तक जाओ, और वहाँ जुड़े हुए एक छोटे कमल पर मन को टिकाए रखो। उस कमल में बारह पंखुड़ियाँ हैं। "जुड़े हुए" के लिए जो शब्द आया है वह दुर्लभ है, और अनुवादकों ने उसे अलग-अलग ढंग से लिया है। सीधा अर्थ यही है कि कमल बीजकोश से जुड़ा है या उसमें टिका है। इस श्लोक में पाठ कोई कारण नहीं देता। यह मन के लिए एक और वस्तु है, जो परंपरा के माने हुए ऊँचे स्थान पर रखी गई है। साधक से कहा गया है कि वह एक साफ़ चित्र बनाए और उसके साथ बना रहे।

1. सीधे और आराम से बैठिए, पीठ ऊँची, आँखें बंद, साँस जैसी है वैसी रहने दीजिए। 2. अपने सिर के शीर्ष पर हज़ार पंखुड़ियों वाले महान कमल की कल्पना कीजिए। 3. अपना ध्यान उसकी कर्णिका में, केंद्र पर, टिकाइए। 4. वहाँ बारह पंखुड़ियों वाला एक छोटा कमल थामिए, जो उस केंद्र से जुड़ा हो। 5. जब मन भटके, तो उसे बिना डाँटे देखिए और बारह पंखुड़ियों वाले कमल पर लौट आइए। 6. समय पूरा होने पर चित्र को छोड़ दीजिए, कुछ सादी साँसें लीजिए, और आँखें खोलिए।

पाठ एक चित्र पर ध्यान देता है, कोई गति नहीं सिखाता, और साँस का कोई नियम भी नहीं देता। घेरंड कहते हैं कि यह गुरु के साथ सीखा जाता है। बैठिए, फिर इन चरणों पर चलिए। 1. तह किए हुए कंबल पर पालथी मारकर बैठिए, इस तरह कि बिना ज़ोर लगाए बैठे रह सकें। हाथ घुटनों पर या गोद में रखिए। 2. पीठ सीधी रखिए और कंधों को ढीला छोड़िए। आँखें बंद कीजिए। 3. साँस को जैसी चल रही है वैसी चलने दीजिए, उसे गिनिए या ढालिए नहीं। 4. अपने सिर के शीर्ष पर टिके हुए, बहुत अधिक पंखुड़ियों वाले एक महान कमल की कल्पना कीजिए। 5. अपना ध्यान उसके केंद्र, कर्णिका, पर ले जाइए, जहाँ पंखुड़ियाँ मिलती हैं। 6. वहाँ बारह पंखुड़ियों वाला एक छोटा कमल रखिए, जो केंद्र से जुड़ा हो। चित्र को शांति से थामे रखिए। 7. जब चित्र धुँधला पड़ जाए या आप भटक जाएँ, तो इसे देखिए और बारह पंखुड़ियों वाले कमल पर लौट आइए। 8. उठने के लिए चित्र को घुल जाने दीजिए। कुछ साँसों तक ध्यान साँस पर रखकर विश्राम कीजिए, फिर आँखें खोलिए और धीरे से पाँव खोल लीजिए। बारीक बातें: चित्र का तीखा होना ज़रूरी नहीं है। धुँधला या बदलता हुआ कमल भी काफ़ी है, और उसे देखने के लिए ज़ोर लगाने से बस चेहरा और माथा तनते हैं। अगर पैर सुन्न हो जाएँ तो बैठने का ढंग बदल लीजिए, ज़बरदस्ती मत कीजिए।

यहाँ शरीर केवल बैठता है। स्थिर और सीधा आसन बिना प्रयास के रीढ़ को ऊँचा रखता है, और थामी हुई स्थिरता से पीठ, कूल्हों और चेहरे की मांसपेशियाँ ढीली पड़ती हैं। साँस को अपने हाल पर छोड़ दिया गया है, इसलिए चित्र के साथ ध्यान खींचने वाली कोई और चीज़ नहीं होती। मन पर असर सीधा-सा है। मन को एक ऐसा चित्र मिलता है जिसकी जगह तय है और आकार तय है, यानी फूल के भीतर फूल। जब ध्यान फिसलता है, तो लौटने के लिए कोई ठीक-ठीक ठिकाना होता है। बार-बार लौटना ही असली काम है। परंपरा इसे अपनी भाषा में बताती है: सहस्रदल कमल सबसे ऊँचे केंद्र का आसन है, एक चक्र, और कहा जाता है कि वहाँ इकट्ठा किया गया ध्यान मन को ही इकट्ठा कर देता है। यह परंपरा का कथन है, शरीर-रचना का वर्णन नहीं। यह स्थूल ध्यान भी है, जिसमें वस्तु का ऐसा रूप होता है जिसे मन में देखा जा सके, उन सूक्ष्म ध्यानों से अलग जो इसी शिक्षा में आगे आते हैं।

घेरंड इस श्लोक के साथ फलों की कोई सूची नहीं जोड़ते। इस अध्याय के ध्यान एक ही वचन के नीचे सिखाए गए हैं, जो अध्याय के अंत में आता है: कि ध्यान आत्मा के प्रत्यक्ष दर्शन की ओर ले जाता है, और स्थिर अभ्यास मन को उसमें टिका देता है। कमल-ध्यान सिखाने वाली परंपराएँ इतना और जोड़ती हैं कि यह चंचल मन को स्थिर करता है और बैठक को शांत अनुभव कराता है। यहाँ इससे अधिक कुछ नहीं कहा गया है, और किसी शारीरिक परिणाम का वचन नहीं दिया गया है।

एक आदमी अस्पताल के गलियारे में इंतज़ार करता है, आँखें बंद करता है, और घर के बगीचे का चित्र बनाता है: फाटक, पगडंडी, फूलों से लदी वह एक झाड़ी। उसकी साँस थोड़ी धीमी हो जाती है, और गलियारा पीछे हटने लगता है। इतना सामान्य है और अच्छी तरह समझा जा चुका है। कोई सीधा मानसिक चित्र थामने से भटकते मन को एक काम मिल जाता है, और देखने और लौटने की बार-बार की क्रिया आज के अधिकांश ध्यान-प्रशिक्षण का मूल है। आँखें बंद करके चुपचाप बैठना भी बहुत-से लोगों को सामान्यतः शांत करता है, हालाँकि नतीजे अलग-अलग होते हैं और यह किसी बीमारी का इलाज नहीं है। जिसका आज कोई मेल नहीं है, वह है शरीर के भीतर एक स्थान के रूप में सहस्रदल कमल। शरीर-रचना में ऐसी कोई संरचना नहीं मिलती, और आज की समझ उसे एक प्रतिबिंब मानती है, अंग नहीं। क्या वहाँ थामा गया ध्यान किसी भी स्थिर चित्र से अधिक कुछ करता है, यह परंपरा का दावा है, सिद्ध बात नहीं। जिसे यह चित्र कष्ट दे, या जिसे चुपचाप बैठने से कठिन भावनाएँ उठती लगें, उसे रुक जाना चाहिए और किसी गुरु या डॉक्टर से बात करनी चाहिए।

यह चिकित्सकीय सलाह नहीं है। जो बात पन्ना नहीं सुधार सकता, उसे गुरु सुधारता है, और भीतरी चित्र पर ध्यान गुरु के साथ ही सबसे अच्छा सीखा जाता है। दर्द, चक्कर या बेचैनी हो तो रुक जाइए। इस तरह बैठिए जिसे आपके घुटने और कूल्हे स्वीकार करें, नीचे सहारा लेकर, और अगर घुटने या कूल्हे शिकायत करें तो पूरी पालथी वाले आसन छोड़ दीजिए। जिसे घबराहट, आघात या गहरी उदासी का इतिहास हो, उसे बंद आँखों की स्थिरता बेचैन करने वाली लग सकती है, और उसे धीरे चलना चाहिए, गुरु के साथ, या आँखें खुली और नीची रखकर बैठना चाहिए। चित्र को थामने के लिए माथे या आँखों पर ज़ोर मत डालिए। साफ़ चित्र के लिए ज़ोर लगाने से कुछ नहीं मिलता।

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