A story · Mahabharata — Stories

Yudhishthira in Heaven

Mahabharata, Svargarohana Parva 1

The story · English

Janamejaya asked Vaisampayana about the fates of his ancestors, the Pandavas and the sons of Dhritarashtra, after they had left the earth. Vaisampayana began the account by describing Yudhishthira's arrival in Heaven. Upon entering the celestial realm, the just king was shocked to see Duryodhana. Far from being punished, Duryodhana sat upon an excellent seat, radiating glory like the sun and surrounded by deities and righteous beings. Yudhishthira was suddenly filled with rage and turned away in disgust. He told his companions that he had no desire to share a paradise with a man driven by greed and blindness, a man for whom kinsmen were slaughtered and for whom their wife, Draupadi, had been dragged into the assembly before their elders.

Yudhishthira declared that he would rather go wherever his brothers were than remain in the presence of Duryodhana. The sage Narada smiled and told the king that in Heaven, all enmities cease. He explained that Duryodhana had attained the region of heroes because he had offered his body as a libation on the fire of battle and had maintained the practices of a Kshatriya, remaining fearless in a terrifying situation. Narada urged Yudhishthira to let go of the memory of the dice match, the afflictions of Draupadi, and the woes caused by their kinsmen. He advised the king to meet Duryodhana with the polite intercourse befitting the ordinances of Heaven, for there is no room for hatred in that place.

Despite Narada's words, Yudhishthira remained troubled. He questioned how an unrighteous man like Duryodhana, who had devastated the earth and caused such immense suffering, could be so honored. He asked Narada where the truly high-souled heroes were. He sought his brothers, the courageous Karna, Dhrishtadyumna, Satyaki, and the other warriors who died following the code of the Kshatriya. He asked for Virata, Drupada, Dhrishtaketu, Shikhandi, the sons of Draupadi, and the irresistible Abhimanyu. Yudhishthira expressed his deep grief over Karna, noting that he had only learned of their brotherhood too late, and lamented that he had allowed Arjuna to slay a man who was actually his own brother.

Yudhishthira told the deities that he could not stay in a place where he was separated from Bhima, Arjuna, the twins, and the righteous Draupadi. He insisted that this place was not Heaven to him if his loved ones were absent. The gods responded that if he truly wished to find them, he could do so without delay. At the command of the chief of the deities, a celestial messenger was appointed to lead Yudhishthira to his friends and kinsmen. The messenger walked ahead while the king followed behind. However, the path they entered was not a path of light, but one that was inauspicious, difficult, and trodden by those who had committed sinful deeds.

The path was shrouded in thick darkness and covered in moss and hair. It smelled of the stench of sinners and was miry with flesh and blood, swarming with gadflies, stinging bees, and gnats. Grisly bears lurked nearby, and rotting corpses, smeared with fat and blood and torn apart, lay scattered across the ground. The way was skirted by a blazing fire and infested with vultures and crows with iron beaks, as well as evil spirits with needle-like mouths. Yudhishthira proceeded through this foulness, his mind filled with diverse thoughts, wondering how the path to his brothers could be so horrific.

As they continued, Yudhishthira encountered a river of boiling water and a forest where the leaves were sharp swords and razors. He saw plains of white sand that were intensely heated, rocks made of iron, and jars filled with boiling oil. He witnessed the tortures inflicted upon sinful men and the painful thorns of the Kuta-salmalika trees. Overwhelmed by the foul odor and the sights of agony, Yudhishthira asked the celestial messenger how much further they had to go and what this region of the gods actually was. The messenger stopped and told the king that this was as far as he was permitted to lead him, offering to take him back if he was tired.

As Yudhishthira resolved to return, he suddenly heard piteous lamentations from all around. Voices called out to him, calling him the son of Dharma and the son of Pandu. They told him that his approach had brought a delightful breeze and a sweet scent that relieved their torment. They begged him to stay a few moments longer, for as long as he was present, their sufferings ceased. Yudhishthira, filled with compassion, stood still. Although he could not immediately recognize the voices, they sounded familiar. When he asked who they were and why they were there, the voices replied that they were Karna, Bhima, Arjuna, Nakula, Sahadeva, Dhrishtadyumna, Draupadi, and the sons of Draupadi.

Yudhishthira was devastated. He wondered what sinful acts could have led such righteous and truthful beings to a place of such woe, while the sinful Duryodhana enjoyed prosperity. He questioned if he was dreaming or suffering a mental delusion. In a surge of wrath, he censured the gods and the deity of Righteousness. He told the celestial messenger to inform the gods that he would not return to their realm, but would instead remain in Hell to provide comfort to his afflicted brothers. The messenger returned to Indra, the chief of the deities, and reported Yudhishthira's words and his decision to stay among the suffering.

Immediately, Indra and all the gods, including the embodied deity of Righteousness, arrived at the spot. Their presence caused the darkness to vanish and the horrors of Hell—the boiling river, the iron jars, and the rotting corpses—to disappear. A cool, fragrant breeze blew as the Maruts, Vasus, Rudras, and great Rishis gathered. Indra comforted Yudhishthira, explaining that the vision was an illusion. He told him that every king must behold Hell. Some enjoy the fruits of their good deeds first and then endure Hell, while others endure Hell first before enjoying Heaven. He revealed that Yudhishthira had been shown this place because he had once deceived Drona regarding his son.

Indra informed him that his brothers and Karna had all attained felicity. The deity of Righteousness then spoke, telling Yudhishthira that this was his third and final test, following the tests in the Dwaita woods and the trial of the dog. By choosing to stay in Hell for his brothers, Yudhishthira had been fully purified of sin. He was led to the celestial river Ganga, where he bathed and cast off his human body. Assuming a celestial form, he was freed from all grief and enmity. He finally reached the place where the Pandavas and the Dhartarashtras lived in peace, each enjoying the status they deserved. Every king must once behold Hell.

कथा · हिन्दी

जनमेजय ने वैशम्पायन से अपने पूर्वजों, पांडवों और धृतराष्ट्र के पुत्रों की मृत्यु के बाद के भाग्य के बारे में पूछा। वैशम्पायन ने युधिष्ठिर के स्वर्ग आगमन का वर्णन करते हुए वृत्तांत शुरू किया। स्वर्गीय लोक में प्रवेश करते ही, धर्मराज दुर्योधन को देखकर दंग रह गए। दंड मिलने के बजाय, दुर्योधन एक शानदार आसन पर बैठा था, सूर्य की तरह तेज से चमक रहा था और देवताओं तथा पुण्यात्माओं से घिरा था। युधिष्ठिर अचानक क्रोध से भर गए और घृणावश वहाँ से मुड़ गए। उन्होंने अपने साथियों से कहा कि उनकी उस व्यक्ति के साथ स्वर्ग में रहने की कोई इच्छा नहीं है जो लोभ और अंधेपन से प्रेरित था, जिसके लिए परिजनों का संहार किया गया और जिसकी वजह से उनकी पत्नी द्रौपदी को बड़ों के सामने सभा में घसीटा गया।

युधिष्ठिर ने घोषणा की कि वे दुर्योधन की उपस्थिति में रहने के बजाय वहां जाना पसंद करेंगे जहाँ उनके भाई हों। ऋषि नारद मुस्कुराए और राजा से कहा कि स्वर्ग में सारी शत्रुता समाप्त हो जाती है। उन्होंने समझाया कि दुर्योधन ने वीरों के लोक को प्राप्त किया है क्योंकि उसने अपना शरीर युद्ध की अग्नि में आहुति के रूप में समर्पित कर दिया था और एक भयानक परिस्थिति में भी निर्भय रहकर क्षत्रिय धर्म का पालन किया था। नारद ने युधिष्ठिर से आग्रह किया कि वे द्यूत क्रीड़ा, द्रौपदी के कष्टों और परिजनों द्वारा दिए गए दुखों की स्मृति को त्याग दें। उन्होंने राजा को सलाह दी कि वे दुर्योधन से स्वर्ग के नियमों के अनुरूप शिष्टता से मिलें, क्योंकि उस स्थान पर घृणा के लिए कोई जगह नहीं है।

नारद की बातों के बावजूद युधिष्ठिर व्याकुल रहे। उन्होंने प्रश्न किया कि दुर्योधन जैसा अधर्मी व्यक्ति, जिसने पृथ्वी को तबाह किया और अपार कष्ट दिए, उसे इतना सम्मान कैसे मिल सकता है। उन्होंने नारद से पूछा कि वास्तव में उच्च आत्मा वाले वीर कहाँ हैं। उन्होंने अपने भाइयों, साहसी कर्ण, धृष्टद्युम्न, सात्यकि और उन अन्य योद्धाओं को खोजा जो क्षत्रिय नियमों का पालन करते हुए मरे थे। उन्होंने विराट, द्रुपद, धृष्टकेतु, शिखंडी, द्रौपदी के पुत्रों और अजय अभिमन्यु के बारे में पूछा। युधिष्ठिर ने कर्ण के प्रति गहरा दुख व्यक्त किया और कहा कि उन्हें उनके भाई होने का पता बहुत देर से चला, तथा शोक जताया कि उन्होंने अर्जुन से उस व्यक्ति का वध करवाया जो वास्तव में उनका अपना भाई था।

युधिष्ठिर ने देवताओं से कहा कि वे ऐसी जगह पर नहीं रह सकते जहाँ वे भीम, अर्जुन, नकुल, सहदेव और धर्मपरायण द्रौपदी से अलग हों। उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि यदि उनके प्रियजन उनके साथ नहीं हैं, तो यह स्थान उनके लिए स्वर्ग नहीं है। देवताओं ने उत्तर दिया कि यदि वे वास्तव में उन्हें ढूँढना चाहते हैं, तो वे बिना किसी देरी के ऐसा कर सकते हैं। देवताओं के राजा की आज्ञा पर, एक दिव्य दूत को युधिष्ठिर को उनके मित्रों और परिजनों तक ले जाने के लिए नियुक्त किया गया। दूत आगे-आगे चलने लगा और राजा उनके पीछे चलने लगे। लेकिन वे जिस रास्ते पर बढ़े, वह रोशनी का रास्ता नहीं था, बल्कि वह अशुभ और कठिन था, जिस पर केवल पाप करने वाले लोग चलते थे।

वह मार्ग घने अंधकार में डूबा हुआ था और काई तथा बालों से ढका था। वहाँ पापियों की दुर्गंध थी और वह मांस और रक्त के कीचड़ से भरा था, जहाँ मक्खियाँ, डंक मारने वाली मधुमक्खियाँ और मच्छर मंडरा रहे थे। पास ही भयानक भालू छिपे थे, और चर्बी व रक्त से सने और फटे हुए सड़े शव जमीन पर बिखरे पड़े थे। रास्ते के किनारे धधकती अग्नि थी और वहाँ लोहे की चोंच वाले गिद्ध और कौवे, तथा सुई जैसे मुख वाले दुष्ट प्रेत भरे थे। युधिष्ठिर इस गंदगी के बीच से आगे बढ़े, उनका मन विविध विचारों से भरा था और वे सोच रहे थे कि उनके भाइयों का मार्ग इतना भयानक कैसे हो सकता है।

जैसे-जैसे वे आगे बढ़े, युधिष्ठिर का सामना खौलते पानी की एक नदी और ऐसे वन से हुआ जहाँ पत्तियाँ तेज तलवारों और उस्तुरों जैसी थीं। उन्होंने सफेद रेत के मैदान देखे जो अत्यधिक गर्म थे, लोहे की चट्टानें और खौलते तेल से भरे कलश देखे। उन्होंने पापियों को दी जाने वाली यातनाओं और कुट-शल्मली वृक्षों के कष्टदायक कांटों को देखा। दुर्गंध और पीड़ा के दृश्यों से अभिभूत होकर युधिष्ठिर ने दिव्य दूत से पूछा कि उन्हें और कितनी दूर जाना है और देवताओं का यह क्षेत्र वास्तव में क्या है। दूत रुका और राजा से कहा कि वह उन्हें केवल यहीं तक ले जाने के लिए अधिकृत है, और यदि वे थक गए हैं तो उन्हें वापस ले जाने का प्रस्ताव दिया।

जब युधिष्ठिर ने लौटने का निश्चय किया, तो उन्हें अचानक चारों ओर से करुण विलाप सुनाई दिया। आवाज़ें उन्हें पुकार रही थीं, उन्हें धर्मपुत्र और पांडुपुत्र कह रही थीं। उन्होंने उनसे कहा कि उनके आने से एक सुखद समीर और मधुर सुगंध आई है जिसने उनके कष्टों को कम कर दिया है। उन्होंने उनसे कुछ क्षण और रुकने की विनती की, क्योंकि जब तक वे उपस्थित थे, उनके दुख समाप्त हो गए थे। करुणा से भरे युधिष्ठिर स्थिर खड़े रह गए। यद्यपि वे तुरंत उन आवाज़ों को पहचान नहीं पाए, पर वे परिचित लग रही थीं। जब उन्होंने पूछा कि वे कौन हैं और यहाँ क्यों हैं, तो आवाज़ों ने उत्तर दिया कि वे कर्ण, भीम, अर्जुन, नकुल, सहदेव, धृष्टद्युम्न, द्रौपदी और द्रौपदी के पुत्र हैं।

युधिष्ठिर टूट गए। उन्होंने सोचा कि किन पापपूर्ण कार्यों ने ऐसे धर्मपरायण और सत्यवादी लोगों को इतने दुखद स्थान पर पहुँचाया, जबकि पापी दुर्योधन सुख भोग रहा है। उन्होंने प्रश्न किया कि क्या वे सपना देख रहे हैं या किसी मानसिक भ्रम का शिकार हैं। क्रोध के वेग में उन्होंने देवताओं और धर्म के देवता की निंदा की। उन्होंने दिव्य दूत से कहा कि वह देवताओं को सूचित करे कि वे उनके लोक में वापस नहीं लौटेंगे, बल्कि अपने पीड़ित भाइयों को सांत्वना देने के लिए नरक में ही रहेंगे। दूत इंद्र के पास वापस गया और उसने युधिष्ठिर के शब्दों और पीड़ितों के बीच रहने के उनके निर्णय की सूचना दी।

तुरंत ही इंद्र और धर्म के साक्षात देवता सहित सभी देवता उस स्थान पर पहुँच गए। उनकी उपस्थिति से अंधकार गायब हो गया और नरक की भयावहता—खौलती नदी, लोहे के कलश और सड़े हुए शव—लुप्त हो गए। एक शीतल और सुगंधित हवा चली और मरुत, वासु, रुद्र और महान ऋषि एकत्रित हुए। इंद्र ने युधिष्ठिर को सांत्वना दी और समझाया कि वह दृश्य एक भ्रम था। उन्होंने बताया कि प्रत्येक राजा को नरक देखना पड़ता है। कुछ पहले अपने पुण्य कर्मों का फल भोगते हैं और फिर नरक सहते हैं, जबकि अन्य स्वर्ग का आनंद लेने से पहले नरक सहते हैं। उन्होंने बताया कि युधिष्ठिर को यह स्थान इसलिए दिखाया गया क्योंकि उन्होंने एक बार द्रोणाचार्य को उनके पुत्र के विषय में धोखा दिया था।

इंद्र ने उन्हें सूचित किया कि उनके भाई और कर्ण सभी ने सुख प्राप्त कर लिया है। तब धर्म के देवता ने बोलते हुए युधिष्ठिर से कहा कि द्वैत वन और कुत्ते की परीक्षा के बाद यह उनकी तीसरी और अंतिम परीक्षा थी। अपने भाइयों के लिए नरक में रहने का चुनाव करके, युधिष्ठिर पापों से पूरी तरह शुद्ध हो गए थे। उन्हें दिव्य नदी गंगा ले जाया गया, जहाँ उन्होंने स्नान किया और अपने मानव शरीर का त्याग किया। दिव्य रूप धारण कर वे सभी दुखों और शत्रुता से मुक्त हो गए। अंत में वे उस स्थान पर पहुँचे जहाँ पांडव और धृतराष्ट्र के पुत्र शांति से रहते थे और प्रत्येक अपने योग्य स्तर का आनंद ले रहा था। प्रत्येक राजा को एक बार नरक देखना ही पड़ता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam