The verse and its meaning · Upanishads · Mundaka · Two Birds on One Tree

The Self Inside the Breath

Mundaka Upanishad 3.1.9

एषोऽणुरात्मा चेतसा वेदितव्यो यस्मिन् प्राणः पञ्चधा संविवेश । प्राणैश्चित्तं सर्वमोतं प्रजानां यस्मिन् विशुद्धे विभवत्येष आत्मा

Meaning · English

This Self is subtle, atom-fine, to be known by awareness, there where breath has entered in five forms. The thought of all beings is woven through with the breaths; when thought is purified, the Self shines out.

Angiras gives Saunaka three things to hold. The first is the Self, atman: what a person most deeply is, the one who knows. The Upanishad calls it anu, which means fine or subtle. Shankara reads this as hard to grasp, not as a measure of size. The second is prana, breath, the life-force. It has entered the body in five working forms, and Shankara names them as the breaths that carry in, carry out, spread through, lift up and balance the body. The Self is to be known in that very place, where life is moving. The third is chitta, thought, the stuff of ordinary thinking. Angiras says it is woven through with the breaths and the senses, so it is pulled about by hunger, fear and appetite. His reason follows from that. The Self is not absent. It is covered, because thought is tangled with the body's pulls. When thought is made pure, vishuddha, the Self shows itself. Shankara adds that purity here means thought freed from desire and its stains. The Self is not made by this cleansing. It is revealed, as a thing is seen once the dust is wiped away. What the verse asks of Saunaka is patient work on thought itself, using awareness as the means of knowing.

A glass of water stirred with a spoon looks cloudy, and the coin lying at the bottom cannot be seen. Nothing was taken away and nothing added when the water settles. The coin was always there. The Self is the coin, and thought is the water.

1. Tonight, sit for three minutes before sleep and watch your breath without changing it. Notice where it is shallow and where it is full. 2. Next time you feel anger or worry rising today, stop and feel your breathing first. Note whether it has become quick or held. 3. Wait until the breath is even before you speak or decide. Then notice whether your thinking feels any plainer.

A father sits on the edge of his bed at three in the morning after a bitter quarrel with his brother. His chest is tight, his breath is short, and his thoughts replay the worst sentences again and again. The Upanishad says thought and breath are woven together, and this moment shows it. His thinking is not separate from what his body is doing. Step by step, the teaching asks him first to notice the breath, not to argue with the thoughts. Ordinary experience confirms that slow, even breathing quiets a racing mind and that a racing mind quickens the breath. As the stirring eases, he can ask what he actually wants from his brother, which a moment ago he could not hear. The Upanishad goes further and says that where thought is purified, the Self is seen. That claim is the text's own teaching. It does not promise the quarrel will end, the hurt will vanish, or sleep will come. Where sleeplessness or a racing heart keeps returning, a doctor should be asked.

अर्थ · हिन्दी

यह आत्मा सूक्ष्म है, अणु जैसी महीन, चेतना से जानने योग्य, वहाँ जहाँ प्राण पाँच रूपों में प्रविष्ट हुआ है। सब प्राणियों का चित्त प्राणों से ओत-प्रोत है; जब चित्त शुद्ध होता है, तब आत्मा झलक उठती है।

अंगिरा शौनक को थामने के लिए तीन बातें देते हैं। पहली है आत्मा: मनुष्य अपने गहनतम रूप में जो है, जो जानने वाला है। उपनिषद् इसे अणु कहता है, जिसका अर्थ है महीन या सूक्ष्म। शंकर इसका अर्थ यह लेते हैं कि इसे पकड़ना कठिन है, न कि यह आकार का कोई माप है। दूसरी है प्राण, श्वास, जीवन-शक्ति। यह शरीर में पाँच कार्यरत रूपों में प्रविष्ट हुआ है, और शंकर उन्हें उन श्वासों के रूप में गिनाते हैं जो शरीर को भीतर ले जाती हैं, बाहर ले जाती हैं, फैलाती हैं, ऊपर उठाती हैं और संतुलित रखती हैं। आत्मा को ठीक उसी स्थान पर जानना है, जहाँ जीवन गतिमान है। तीसरा है चित्त, विचार, साधारण सोच का तत्त्व। अंगिरा कहते हैं कि यह प्राणों और इंद्रियों से ओत-प्रोत है, इसलिए भूख, भय और लालसा इसे इधर-उधर खींचती रहती हैं। उनका तर्क इसी से निकलता है। आत्मा अनुपस्थित नहीं है। वह ढकी हुई है, क्योंकि चित्त शरीर के खिंचावों में उलझा है। जब चित्त शुद्ध, विशुद्ध, हो जाता है, तब आत्मा स्वयं को प्रकट करती है। शंकर जोड़ते हैं कि यहाँ शुद्धि का अर्थ है चित्त का इच्छा और उसके मलों से मुक्त होना। इस शुद्धि से आत्मा बनाई नहीं जाती। वह प्रकट होती है, जैसे धूल पोंछ देने पर कोई वस्तु दिख जाती है। यह श्लोक शौनक से चित्त पर ही धैर्य से काम करने को कहता है, और जानने के साधन के रूप में चेतना का उपयोग करने को कहता है।

चम्मच से हिलाया हुआ पानी का गिलास धुँधला दिखता है, और तल में पड़ा सिक्का दिखाई नहीं देता। जब पानी थिर होता है, तब न कुछ हटाया गया होता है, न कुछ जोड़ा गया। सिक्का सदा वहीं था। आत्मा सिक्का है, और चित्त पानी।

पहला, आज रात सोने से पहले तीन मिनट बैठो और अपनी साँस को बदले बिना देखो; ध्यान दो कि वह कहाँ उथली है और कहाँ भरी हुई। दूसरा, आज अगली बार जब क्रोध या चिंता उठती लगे, तो रुककर पहले अपनी साँस को महसूस करो; देखो कि वह तेज हुई है या रुकी हुई। तीसरा, बोलने या निर्णय लेने से पहले साँस के सम होने तक प्रतीक्षा करो, फिर देखो कि तुम्हारी सोच कुछ अधिक सरल लगती है या नहीं।

भाई से कड़वे झगड़े के बाद एक पिता रात के तीन बजे अपने बिस्तर के किनारे बैठा है। उसकी छाती कसी हुई है, साँस छोटी है, और उसके विचार सबसे कठोर वाक्यों को बार-बार दोहरा रहे हैं। उपनिषद् कहता है कि चित्त और प्राण एक-दूसरे में गुँथे हैं, और यह क्षण इसे दिखा देता है। उसकी सोच उसके शरीर के हो रहे व्यापार से अलग नहीं है। कदम-कदम चलते हुए यह शिक्षा उससे पहले साँस को देखने को कहती है, विचारों से बहस करने को नहीं। साधारण अनुभव भी पुष्टि करता है कि धीमी, सम साँस दौड़ते मन को शांत करती है और दौड़ता मन साँस को तेज कर देता है। जब हलचल थमती है, तब वह पूछ सकता है कि वह वास्तव में अपने भाई से क्या चाहता है, जो कुछ क्षण पहले उसे सुनाई नहीं दे रहा था। उपनिषद् आगे जाकर कहता है कि जहाँ चित्त शुद्ध होता है, वहाँ आत्मा दिखाई देती है। यह दावा ग्रंथ की अपनी शिक्षा है। वह यह वचन नहीं देता कि झगड़ा समाप्त हो जाएगा, घाव मिट जाएगा, या नींद आ जाएगी। जहाँ अनिद्रा या तेज धड़कन बार-बार लौटती रहे, वहाँ चिकित्सक से पूछना चाहिए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam