The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — Janaka Wakes

Fear of Freedom

Ashtavakra Gita 3.7

उद्भूतं ज्ञानदुर्मित्रमवधार्यातिदुर्बलः। आश्चर्यं काममाकाङ्क्षेत् कालमन्तमनुश्रितः ॥ इहामुत्र विरक्तस्य नित्यानित्यविवेकिनः। आश्चर्यं मोक्षकामस्य मोक्षाद् एव विभीषिका

Meaning · English

A wonder: one who has seen craving rise as knowledge's bad friend, who is worn very weak, with the end of his time close at hand, still reaches for craving. And a wonder: one cool toward this world and the next, who tells the lasting from the passing, who longs for freedom, and who is frightened of that very freedom.

Ashtavakra names two wonders, and both are cases of a mind working against itself. Three words carry them. Kama is craving, from kam, to long for. Viveka is discernment, from a root meaning to separate: the knack of telling the lasting from the passing. Moksha is freedom, from muc, to let go. The first wonder is a man who has recognised craving as the enemy of knowledge, a bad friend who spoils clear seeing. He is weak and near the end of his span, and he still reaches for it. He knows the cost and pays it anyway. The second wonder is stranger. This seeker has turned cool toward this world and the next, and he can tell what lasts from what does not. He wants freedom above all. Yet freedom frightens him. Ashtavakra says this to Janaka because Janaka has been speaking of his own waking, and the teacher is showing how a seeker holds back even when he understands. Moksha means letting go, and what goes is the one who clings, the person he has taken himself to be. So the fear is understandable. The text asks the listener to notice both habits in himself: reaching for craving after seeing through it, and flinching from the freedom he asks for.

A man stands at the shore holding a heavy bundle, tired and sore, begging for a boat to cross. When the boat comes he tightens his grip on the bundle and steps back. The bundle is the craving and the sense of being someone who owns things. The boat is the freedom he asked for.

1. Once today, when a craving pulls at you (a snack, a screen, a bit of gossip), stop for one minute before acting. Name it silently: craving. 2. Notice whether you already knew it would not satisfy you. Just notice. 3. This evening, sit for five minutes and ask yourself what you would be if you stopped wanting everything you want. Notice if any part of you tightens or backs away. 4. Write that reaction down in one line. Do not argue with it.

A man of sixty-eight sits in a hospital corridor after a heart scare. His doctor has been plain with him. Ten minutes later he is thinking about the cigarette he will smoke on the way home. Ordinary experience confirms that tired, frightened people reach hardest for old comforts. The verse would change this moment in small steps. First, he sees the reaching as reaching, and not as a decision he has already made. Second, he admits that he knows what the craving costs, which is exactly the first wonder the text describes. Third, he notices that the wish to be free of the habit carries its own dread: who is he without it? The text treats that dread as part of the path, not a reason for shame. The verse does not promise the craving will fade, and it does not replace the doctor's advice or the help a person may need to quit. It only describes the divided mind accurately, and an accurate description is a place to start.

अर्थ · हिन्दी

एक आश्चर्य: जिसने तृष्णा को ज्ञान की बुरी साथी बनकर उठते देखा है, जो बहुत क्षीण हो चुका है और जिसके जीवन का अंत निकट है, वह फिर भी तृष्णा की ओर हाथ बढ़ाता है। और एक आश्चर्य: जो इस लोक और परलोक से विरक्त है, जो स्थायी और क्षणिक का भेद जानता है, जो मुक्ति चाहता है, और उसी मुक्ति से डरता है।

अष्टावक्र दो आश्चर्य गिनाते हैं, और दोनों ऐसे मन के उदाहरण हैं जो अपने ही विरुद्ध काम करता है। तीन शब्द इन्हें थामे हुए हैं। काम का अर्थ है तृष्णा, कम् धातु से, जिसका अर्थ है चाहना। विवेक का अर्थ है भेद करने की समझ, उस धातु से जिसका अर्थ है अलग करना: स्थायी को क्षणिक से अलग पहचानने की कला। मोक्ष का अर्थ है मुक्ति, मुच् धातु से, जिसका अर्थ है छोड़ देना। पहला आश्चर्य वह मनुष्य है जिसने तृष्णा को ज्ञान का शत्रु पहचान लिया है, एक ऐसा बुरा साथी जो साफ़ देखने को बिगाड़ देता है। वह कमज़ोर है और अपनी आयु के अंत के पास है, फिर भी उसकी ओर हाथ बढ़ाता है। वह कीमत जानता है और फिर भी चुकाता है। दूसरा आश्चर्य और अधिक अनोखा है। यह साधक इस लोक और परलोक से ठंडा पड़ चुका है, और जानता है कि क्या टिकता है और क्या नहीं। वह सबसे बढ़कर मुक्ति चाहता है, फिर भी मुक्ति उसे डराती है। अष्टावक्र यह जनक से इसलिए कहते हैं कि जनक अपने जागने की बात कह रहे हैं, और गुरु दिखा रहे हैं कि समझ लेने पर भी साधक कैसे पीछे हटता है। मोक्ष का अर्थ छोड़ना है, और जो छूटता है वह पकड़कर रखने वाला है, वह व्यक्ति जिसे उसने अपना स्वरूप मान लिया है। इसलिए डर समझ में आता है। ग्रंथ सुनने वाले से कहता है कि वह अपने भीतर दोनों आदतों को देखे: तृष्णा को भेद लेने के बाद भी उसकी ओर हाथ बढ़ाना, और जिस मुक्ति को माँगता है उससे सहम जाना।

एक आदमी किनारे पर भारी गठरी लिए खड़ा है, थका और दुखता हुआ, पार जाने के लिए नाव की गुहार करता हुआ। जब नाव आती है तो वह गठरी को और कसकर पकड़ लेता है और पीछे हट जाता है। गठरी तृष्णा है और चीज़ों का मालिक होने का भाव है। नाव वह मुक्ति है जो उसने माँगी थी।

१. आज एक बार, जब कोई तृष्णा आपको खींचे (कोई नाश्ता, कोई स्क्रीन, थोड़ी गपशप), तो कुछ करने से पहले एक मिनट रुकिए। मन ही मन उसका नाम लीजिए: तृष्णा। २. देखिए कि क्या आप पहले से जानते थे कि इससे आपको तृप्ति नहीं मिलेगी। बस देखिए। ३. आज शाम पाँच मिनट बैठिए और अपने से पूछिए कि अगर आप वह सब चाहना छोड़ दें जो आप चाहते हैं, तो आप क्या होंगे। देखिए कि क्या आपका कोई हिस्सा कस जाता है या पीछे हटता है। ४. उस प्रतिक्रिया को एक पंक्ति में लिख लीजिए। उससे बहस मत कीजिए।

अड़सठ बरस का एक आदमी दिल के डर के बाद अस्पताल के गलियारे में बैठा है। डॉक्टर ने उससे साफ़ बात की है। दस मिनट बाद वह उस सिगरेट के बारे में सोच रहा है जो घर लौटते हुए पिएगा। आम अनुभव यही बताता है कि थके और डरे हुए लोग पुराने सहारों की ओर सबसे ज़ोर से हाथ बढ़ाते हैं। यह श्लोक इस क्षण को छोटे क़दमों में बदलेगा। पहले, वह बढ़ते हाथ को बढ़ते हाथ की तरह देखता है, ऐसे फ़ैसले की तरह नहीं जो वह पहले ही कर चुका हो। दूसरे, वह मानता है कि उसे पता है तृष्णा की क्या कीमत है, यही वह पहला आश्चर्य है जो ग्रंथ बताता है। तीसरे, वह देखता है कि आदत से छूटने की इच्छा में भी अपना भय है: इसके बिना वह कौन है? ग्रंथ इस भय को मार्ग का हिस्सा मानता है, शर्म का कारण नहीं। श्लोक यह वादा नहीं करता कि तृष्णा मिट जाएगी, और न वह डॉक्टर की सलाह की या छोड़ने के लिए ज़रूरी मदद की जगह लेता है। वह केवल बँटे हुए मन का सही वर्णन करता है, और सही वर्णन एक शुरुआत की जगह है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam