The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Mimamsa — Words, Duty and Meaning

Why Seeing Falls Short

Mimamsa Sutras 1.1.4

सत्संप्रयोगे पुरुषस्येन्द्रियाणां बुद्धिजन्म तत्प्रत्यक्षम् अनिमित्तं विद्यमानोपलम्भनत्वात् ॥

Meaning · English

When a person's senses are in contact with something that exists, knowledge arises. That is perception. It is not a means of knowing dharma, because it grasps only what is already present.

The question behind this sutra is how dharma, duty as the Mimamsa school understands it, can be known. Earlier the school said dharma is known through command. Now it asks whether ordinary perception could do the job instead. Perception is pratyaksha: knowledge produced when a person's senses meet an object that actually exists. The sutra's reason is that perception only grasps what is already there, vidyamana. Dharma is not like that. Mimamsa treats it as what ought to be done, something not yet existing in front of us, tied to results that come later. The eye can show a jar on the table. It cannot show an obligation or what a deed will bring. So Mimamsa holds that perception is not a nimitta, a means of knowing dharma. Shabara, the classic commentator, is well known to read the sutra this way, as a definition of perception that quietly excludes it from this task. What follows is that another source must be sought, and the school names it next: the word.

A thermometer reads the temperature of the room right now, accurately. It cannot tell you what you ought to do tomorrow, or whether a promise should be kept. Perception is that thermometer: faithful to the present, silent about what is yet to be done.

Philosophers know this gap as the is-ought problem, associated with Hume: no list of observed facts, taken alone, yields what ought to be done. Mimamsa's point sits close to it, though its answer differs. Hume leaned toward sentiment and convention. Mimamsa turns to authoritative command. Empiricists would accept that perception covers only present, existing things, and add that science reaches the unseen through inference and testing, which Mimamsa's argument here does not address. Ethics today is still divided on whether duties are discovered, constructed or commanded. Mimamsa's view that duty is known only through verbal injunction resembles divine command theories and deontology, and it is contested like them.

अर्थ · हिन्दी

जब किसी व्यक्ति की इंद्रियाँ किसी विद्यमान वस्तु के संपर्क में आती हैं, तब ज्ञान उत्पन्न होता है। वही प्रत्यक्ष है। वह धर्म को जानने का साधन नहीं है, क्योंकि वह केवल उसी को ग्रहण करता है जो पहले से मौजूद है।

इस सूत्र के पीछे का प्रश्न यह है कि धर्म को, यानी उस कर्तव्य को जिसे मीमांसा दर्शन मानता है, कैसे जाना जा सकता है। इससे पहले मीमांसा ने कहा था कि धर्म आज्ञा से जाना जाता है। अब वह पूछती है कि क्या साधारण प्रत्यक्ष यही काम कर सकता है। प्रत्यक्ष वह ज्ञान है जो तब उत्पन्न होता है जब व्यक्ति की इंद्रियाँ किसी सचमुच मौजूद वस्तु से मिलती हैं। सूत्र का कारण यह है कि प्रत्यक्ष केवल उसी को पकड़ता है जो पहले से वहाँ है, यानी विद्यमान को। धर्म ऐसा नहीं है। मीमांसा उसे वह मानती है जो किया जाना चाहिए, जो अभी हमारे सामने मौजूद नहीं है और जिसका संबंध बाद में मिलने वाले फलों से है। आँख मेज़ पर रखा घड़ा दिखा सकती है। वह न किसी कर्तव्य को दिखा सकती है, न यह कि कोई कर्म क्या फल लाएगा। इसलिए मीमांसा मानती है कि प्रत्यक्ष धर्म को जानने का निमित्त नहीं है। प्राचीन भाष्यकार शबर सूत्र को इसी तरह पढ़ने के लिए प्रसिद्ध हैं, यानी प्रत्यक्ष की ऐसी परिभाषा के रूप में जो उसे इस काम से चुपचाप बाहर कर देती है। इससे यह निकलता है कि कोई और स्रोत खोजना होगा, और मीमांसा आगे उसका नाम बताती है: शब्द।

थर्मामीटर कमरे का तापमान अभी, ठीक-ठीक बता देता है। वह यह नहीं बता सकता कि कल आपको क्या करना चाहिए, या कोई वचन निभाया जाना चाहिए या नहीं। प्रत्यक्ष वही थर्मामीटर है: वर्तमान के प्रति सच्चा, पर जो अभी किया जाना है उसके बारे में मौन।

दार्शनिक इस अंतर को ह्यूम से जुड़ी "है-चाहिए की समस्या" के नाम से जानते हैं: देखे हुए तथ्यों की कोई भी सूची, अकेले लेने पर, यह नहीं बताती कि क्या किया जाना चाहिए। मीमांसा की बात इसके निकट बैठती है, हालाँकि उसका उत्तर अलग है। ह्यूम भावना और रूढ़ि की ओर झुके। मीमांसा प्रामाणिक आज्ञा की ओर मुड़ती है। अनुभववादी मानेंगे कि प्रत्यक्ष केवल वर्तमान, मौजूद वस्तुओं तक सीमित है, और यह भी जोड़ेंगे कि विज्ञान अनुमान और परीक्षण से अनदेखे तक पहुँचता है, जिस पर मीमांसा का यह तर्क कुछ नहीं कहता। आज भी नीतिशास्त्र इस पर बँटा हुआ है कि कर्तव्य खोजे जाते हैं, गढ़े जाते हैं या आदेश से मिलते हैं। मीमांसा का यह मत कि कर्तव्य केवल शब्द की विधि से जाना जाता है, ईश्वरीय आज्ञा के सिद्धांतों और कर्तव्यवाद से मिलता-जुलता है, और उन्हीं की तरह विवादित है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam