The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Mimamsa — Words, Duty and Meaning

The Word Is Eternal

Mimamsa Sutras 1.1.18

नित्यस् तु स्याद् दर्शनस्य परार्थत्वात् ॥

Meaning · English

The word is eternal, because it is used for the sake of another: we speak so that someone else may understand.

The question behind the sutra: is a word something that comes into being and perishes, or does it last? Mimamsa holds that the word, meaning the spoken sound-pattern as a unit of language, is eternal. The sutra's reason is parartha, 'for the sake of another'. We speak so that a listener will grasp a meaning. Jaimini's point is that understanding only works if the listener recognises the same word that the speaker used. If each utterance were a brand-new thing, nothing would carry across from speaker to hearer, and no one could learn language at all. So the word must be something that persists and is recognised again and again. Each sound we hear is brief, but what the sound reveals is the lasting word. Shabara, the classic commentator, is well known to read it this way: the utterance is the revealer, not the maker. What follows is that meaning is stable, and the Veda's words can mean the same thing across generations.

Think of the letter 'A'. You can write it in chalk, ink or neon, and each mark fades or gets wiped away. Yet everyone recognises the same letter each time. Mimamsa says the spoken word is like that: each utterance is a passing mark, while the word it shows stays one and the same.

Linguistics draws a similar line between a type and its tokens. Each utterance is a fresh physical event, yet the word it instantiates is a repeatable pattern, and communication depends on that repeatability. Philosophers of language still debate what sort of thing a word type is. Mimamsa's step further, that the word is eternal and has a natural, original bond with its meaning, finds little support. Mainstream linguistics treats words as conventions that arose in human communities and change over time; Nyaya and Vaisheshika also rejected the eternal word, holding that sounds are produced and perish. Modern thinkers also use 'abstract object' for types without claiming they are timeless in the Mimamsa sense, and that question stays open.

अर्थ · हिन्दी

शब्द नित्य है, क्योंकि उसका प्रयोग दूसरे के लिए होता है: हम इसलिए बोलते हैं कि कोई दूसरा समझ सके।

सूत्र के पीछे का प्रश्न यह है: शब्द क्या उत्पन्न होकर नष्ट हो जाने वाली वस्तु है, या वह टिका रहता है? मीमांसा मानती है कि शब्द, अर्थात् भाषा की इकाई के रूप में बोली गई ध्वनि-रचना, नित्य है। सूत्र का हेतु है परार्थ, 'दूसरे के लिए'। हम इसलिए बोलते हैं कि श्रोता कोई अर्थ ग्रहण कर ले। जैमिनि का आशय यह है कि समझ तभी काम करती है जब श्रोता उसी शब्द को पहचाने जो वक्ता ने बोला था। यदि हर उच्चारण बिलकुल नई वस्तु होता, तो वक्ता से श्रोता तक कुछ भी न पहुँचता, और कोई भी भाषा सीख न पाता। इसलिए शब्द ऐसा होना चाहिए जो बना रहे और बार-बार पहचाना जाए। हमारे सुने हर स्वर की अवधि छोटी है, पर ध्वनि जिसे प्रकट करती है वह टिकने वाला शब्द है। प्राचीन टीकाकार शबर इसे इसी प्रकार पढ़ने के लिए प्रसिद्ध हैं: उच्चारण प्रकट करने वाला है, बनाने वाला नहीं। इससे यह निकलता है कि अर्थ स्थिर है, और वेद के शब्द पीढ़ियों तक वही अर्थ दे सकते हैं।

'अ' अक्षर की कल्पना कीजिए। आप उसे खड़िया, स्याही या नियॉन से लिख सकते हैं, और हर चिह्न मिट जाता है या पोंछ दिया जाता है। फिर भी हर बार सब उसी अक्षर को पहचानते हैं। मीमांसा कहती है कि बोला गया शब्द ऐसा ही है: हर उच्चारण एक बीतता हुआ चिह्न है, जबकि जिस शब्द को वह दिखाता है वह एक और वही रहता है।

भाषाविज्ञान प्रकार और उसके नमूनों के बीच ऐसी ही रेखा खींचता है। हर उच्चारण एक नई भौतिक घटना है, फिर भी जिस शब्द का वह रूप है वह दोहराई जा सकने वाली रचना है, और संप्रेषण इसी दोहराव पर टिका है। भाषा के दार्शनिक आज भी बहस करते हैं कि शब्द-प्रकार किस तरह की वस्तु है। मीमांसा का आगे का कदम, कि शब्द नित्य है और अर्थ से उसका स्वाभाविक, आदि संबंध है, बहुत कम समर्थन पाता है। मुख्यधारा का भाषाविज्ञान शब्दों को मानव समुदायों में उपजी रूढ़ियाँ मानता है जो समय के साथ बदलती हैं; न्याय और वैशेषिक ने भी नित्य शब्द को अस्वीकार किया, यह मानते हुए कि ध्वनियाँ उत्पन्न होती हैं और नष्ट होती हैं। आधुनिक चिंतक प्रकारों के लिए 'अमूर्त वस्तु' शब्द का भी प्रयोग करते हैं, बिना यह दावा किए कि वे मीमांसा के अर्थ में कालातीत हैं, और यह प्रश्न खुला रहता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam