A story · Ramayana · Hanuman in Lanka

The Guardian of Lanka

Valmiki Ramayana 5.2 · read aloud in the app

The story · English

For a while Hanuman only stood and looked. Then he set off toward the town. As he walked, a lovely scent drifted out of the woods around him, and the soft grass under his feet was scattered with flowers that shone like jewels. The closer he came, the clearer the city rose before him. Palms spread their fan-shaped leaves, priyala trees gave pleasant shade, and above the lower green the kovidar stood out tall. A thousand trees hung heavy with fruit among their glowing flowers, and in their swaying tops birds sang sweetly. There were pools covered in lotus, fountains glinting in the light, and water-birds splashing happily across them. All around, gardens bloomed bright and fragrant. And there, at last, lay Lanka, the seat of Ravana's rule.

It was a city of stately domes and tall turrets, ringed by a golden wall. Its moats glowed with lilies blooming under the water. Because Sita was held inside, it was guarded closely, with bolts and bars and sentries at every point, and bands of rakshasas roamed about with bows ready in their hands. Hanuman saw great mansions rising pale like autumn clouds. The streets were broad and bright, and banners flew from every height. The gates were a wonder to look at, gleaming with burnished gold. This was a city designed and adorned by the architect of heaven himself, the fairest on earth, fit to be the home of the gods. Hanuman came to the northern gate, and there he stopped and began to think it through.

"Our strongest army would fight for nothing trying to take a city like this, sitting out here on the sea," he said to himself. "It could hold off the finest warriors of the sky. Even Raghu's son could not win it by force. And there's no hope of tricking the people inside onto our side, either. War, bribes, setting them against each other, none of it would work. So for now I keep searching until I find the Maithil queen. Once I've found her, that is the victory I'm after. But if I go in looking like this, how do I get past the rakshasa troops, their guards and spies, and all those eyes that never sleep? The giants holding this town are strong and fearless, and I'll have to work hard to slip past them."

"I'll take a shape their eyes will pass over," he went on, "and slip in at night. I'll blind the demons with my craft and do what I came to do. How can I see the captive queen without the fierce king seeing me, and find her somewhere alone, with no one beside her, face to face?" So when the sun had left the sky, Hanuman shrank his great body down, drawing himself in tighter and tighter until he was no bigger than a cat. When the moon's soft light had spread over everything, he darted in through the city walls. From the top of the rampart he looked out at the marvel below: wide gates shining with gold, courtyards set with turquoise, silver and gems everywhere, and rows of crystal stairs and porches.

But someone had seen him. The guardian goddess of the city had watched a stranger come in, and she was sharp-eyed and certain. She came at him in the form of a rakshasa woman, fury in her eyes, and cried out angrily, "Who are you? What brought you inside these walls? You cannot come in here, not against Ravana and the strength of his warriors." Hanuman was not frightened by her shape or her scowl. "And who are you?" he asked. "Why have you met me at the gate and scolded me like this, so enraged?" "I am the guardian of this town," said Lanka. "I keep watch forever to carry out the will of my lord, the king of the rakshasas. And you will fall this very hour, into a sleep that never ends."

"Whatever you do," Hanuman answered, "I'm going to see this golden city. Its gates and towers, every street and square from end to end. I'll wander wherever I like among its flowering groves and look at all its beauty until I've had my fill. Then I'll go home the way I came." With an angry roar she struck him on the throat with her huge hand. Stung by the blow, Hanuman raised his fist in anger and knocked her to the ground. But at once he was sorry, filled with shame and pity for a woman he had beaten. Dazed and weak with terror, she struggled to speak. "Spare me," she said. "You are strong. Spare me and forgive what I did. The brave never break the rule that spares a helpless woman."

"Listen, bravest of vanaras," she said. "Long ago Brahma himself told me this. 'Watch for the fatal hour,' he said, 'when you are overpowered by a vanara. That will be the giants' day of fear, for terror and defeat will be close.' Now you have beaten me, and I see heaven's word was true. Because of Sita, ruin will fall on Ravana, on his city, on all of them." So the guardian was overcome, and Hanuman went on. He reached the great royal street, bright with fresh flowers, and walked from house to house. He heard drums through latticed windows, laughter, women singing to the chime of their anklets, a minstrel praising the king, and prayers murmured on the evening air. Warriors of every shape and colour walked with maces and blades. At Ravana's palace on the mountaintop, behind high ramparts and lotus moats, fearsome guards kept strict watch. Yet Hanuman passed through untouched, among fine elephants, gilded chariots and neighing horses.

कथा · हिन्दी

कुछ देर हनुमान बस खड़े देखते रहे। फिर वे नगर की ओर चल पड़े। चलते समय उनके चारों ओर के वन से सुंदर सुगंध उठ रही थी, और पैरों तले की कोमल घास पर रत्नों-सी चमकते फूल बिखरे थे। जैसे-जैसे वे पास आते गए, नगर और साफ़ दिखने लगा। ताड़ के वृक्ष अपने पंखे जैसे पत्ते फैलाए थे, प्रियाल के पेड़ सुखद छाया दे रहे थे, और नीची हरियाली के ऊपर कोविदार ऊँचा खड़ा था। हज़ारों वृक्ष अपने दमकते फूलों के बीच फलों से लदे थे, और उनकी झूमती चोटियों पर पक्षी मधुर गा रहे थे। कमल से ढके सरोवर थे, उजाले में चमकते फव्वारे थे, और जलपक्षी उनमें प्रसन्न होकर छप-छप कर रहे थे। चारों ओर उद्यान खिले थे, उजले और सुगंधित। और वहीं, अंत में, लंका दिखाई दी, रावण के राज्य की राजधानी।

वह नगर भव्य गुंबदों और ऊँचे बुर्जों वाला था, सोने की दीवार से घिरा हुआ। उसकी खाइयों में जल के नीचे खिली कुमुदिनियाँ दमक रही थीं। भीतर सीता के बंदी होने के कारण उसकी कड़ी रखवाली थी, साँकलें और अर्गलाएँ लगी थीं, हर मोड़ पर पहरेदार थे, और राक्षसों की टोलियाँ हाथों में तैयार धनुष लिए घूमती थीं। हनुमान ने शरद के बादलों जैसे उजले विशाल महल उठे हुए देखे। सड़कें चौड़ी और जगमग थीं, और हर ऊँचाई पर ध्वजाएँ फहरा रही थीं। द्वार देखने में अद्भुत थे, चमकाए हुए सोने से दमकते हुए। यह वह नगर था जिसे स्वर्ग के शिल्पी ने स्वयं रचा और सजाया था, पृथ्वी पर सबसे सुंदर, देवताओं के निवास के योग्य। हनुमान उत्तरी द्वार पर आए, और वहाँ रुककर सोचने लगे।

"हमारी सबसे बलवान सेना भी ऐसे नगर को लेने की कोशिश में व्यर्थ ही लड़ती, जो यहाँ समुद्र के बीच बसा है," उन्होंने मन ही मन कहा। "यह आकाश के श्रेष्ठ योद्धाओं को भी रोक सकता है। रघु के पुत्र भी इसे बल से नहीं जीत सकते। और भीतर के लोगों को छल से अपनी ओर मिला लेने की भी कोई आशा नहीं है। युद्ध, घूस, फूट डालना, कुछ भी काम नहीं आएगा। इसलिए अभी मैं तब तक खोजता रहूँगा जब तक मिथिला की रानी न मिल जाएँ। उन्हें पा लेना ही वह विजय है जो मैं चाहता हूँ। पर यदि मैं इसी रूप में भीतर गया, तो राक्षस सेना, उनके पहरेदारों और गुप्तचरों, और उन सब कभी न सोने वाली आँखों से बचकर कैसे निकलूँगा? इस नगर को थामे हुए ये विशालकाय राक्षस बलवान और निर्भय हैं, और उनके बीच से चुपके से निकल जाने में मुझे बहुत परिश्रम करना होगा।"

"मैं ऐसा रूप धरूँगा जिस पर उनकी दृष्टि न ठहरे," वे आगे बोले, "और रात में भीतर घुस जाऊँगा। अपनी माया से राक्षसों की आँखें बाँधकर मैं वह काम करूँगा जिसके लिए आया हूँ। उग्र राजा की दृष्टि में आए बिना मैं बंदिनी रानी को कैसे देखूँ, और उन्हें कहीं अकेले, किसी को पास रखे बिना, आमने-सामने कैसे पाऊँ?" फिर जब सूर्य आकाश से चला गया, हनुमान ने अपनी विशाल देह को सिकोड़ लिया, और सिमटते-सिमटते वे बिल्ली से बड़े न रहे। जब चंद्रमा की कोमल किरणें सब पर फैल गईं, वे नगर की दीवारों के भीतर कूद गए। प्राचीर के ऊपर से उन्होंने नीचे का आश्चर्य देखा: सोने से दमकते चौड़े द्वार, नीलमणि जड़े आँगन, सब ओर चाँदी और रत्न, और स्फटिक की सीढ़ियों और बरामदों की पंक्तियाँ।

पर किसी ने उन्हें देख लिया था। नगर की अधिष्ठात्री देवी ने एक अजनबी को भीतर आते देखा था, और वह तीखी दृष्टि वाली तथा निश्चयी थी। वह राक्षसी का रूप धरे, आँखों में क्रोध लिए, उनकी ओर झपटी और रोष से चिल्लाई, "तू कौन है? किस कारण इन दीवारों के भीतर आया है? तू यहाँ नहीं आ सकता, रावण और उसके योद्धाओं के बल के विरुद्ध नहीं।" हनुमान उसके रूप या उसकी भृकुटि से नहीं डरे। "और तुम कौन हो?" उन्होंने पूछा। "द्वार पर मुझसे मिलकर इस तरह क्रोध में भरकर मुझे क्यों डाँट रही हो?" "मैं इस नगर की रक्षक हूँ," लंका ने कहा। "मैं अपने स्वामी, राक्षसों के राजा, की इच्छा पूरी करने के लिए सदा पहरा देती हूँ। और तू इसी घड़ी गिरेगा, ऐसी नींद में जो कभी नहीं टूटेगी।"

"तुम जो भी करो," हनुमान ने उत्तर दिया, "मैं यह सोने का नगर देखकर रहूँगा। इसके द्वार और मीनारें, हर गली और चौक, एक छोर से दूसरे छोर तक। मैं इसके फूलते उपवनों में जहाँ चाहूँ घूमूँगा और इसकी सारी शोभा तब तक देखूँगा जब तक मन न भर जाए। फिर जिस रास्ते आया हूँ, उसी से लौट जाऊँगा।" क्रोध से गरजकर उसने अपने विशाल हाथ से उनके गले पर प्रहार किया। चोट से तिलमिलाकर हनुमान ने क्रोध में मुट्ठी उठाई और उसे धरती पर गिरा दिया। पर तुरंत ही उन्हें पछतावा हुआ, एक स्त्री को मारने पर लज्जा और दया से भरकर। स्तब्ध और भय से निढाल वह बोलने का प्रयास करने लगी। "मुझे छोड़ दो," उसने कहा। "तुम बलवान हो। मुझे छोड़ दो और मेरे किए को क्षमा करो। वीर उस नियम को कभी नहीं तोड़ते जो असहाय स्त्री पर हाथ उठाने से रोकता है।"

"सुनो, वानरों में परम वीर," उसने कहा। "बहुत पहले स्वयं ब्रह्मा ने मुझसे यह कहा था। 'उस घातक घड़ी पर दृष्टि रखना,' उन्होंने कहा, 'जब कोई वानर तुझे पराजित कर दे। वही राक्षसों के भय का दिन होगा, क्योंकि आतंक और पराजय निकट होंगे।' अब तुमने मुझे हरा दिया है, और मैं देखती हूँ कि स्वर्ग का वचन सच था। सीता के कारण रावण पर, उसके नगर पर, उन सब पर विनाश टूटेगा।" इस प्रकार रक्षिका हार गई, और हनुमान आगे बढ़े। वे नए खिले फूलों से जगमगाते राजकीय महापथ पर पहुँचे, और घर-घर चलते गए। उन्होंने जालीदार झरोखों से मृदंगों की ध्वनि सुनी, हँसी सुनी, नूपुरों की झंकार पर गाती स्त्रियाँ सुनीं, राजा की स्तुति करता एक बंदी सुना, और संध्या की हवा में बुदबुदाई प्रार्थनाएँ सुनीं। हर आकार और रंग के योद्धा गदाएँ और तलवारें लिए चल रहे थे। पर्वत की चोटी पर बसे रावण के महल में, ऊँचे प्राचीरों और कमल-खाइयों के पीछे, भयंकर पहरेदार कड़ा पहरा दे रहे थे। फिर भी हनुमान बिना छुए निकल गए, सुंदर हाथियों, सुनहरे रथों और हिनहिनाते घोड़ों के बीच से।

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Sacred Sargam

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