The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — Dhyana

Knowing Frees, Not Ignorance

Yogatattva Upanishad 16

अज्ञानादेव संसारो ज्ञानादेव विमुच्यते। ज्ञानस्वरूपमेवादौ ज्ञानं ज्ञेयैकसाधनम् ॥

Meaning · English

Through not-knowing alone there is the round of worldly rebirth. Through knowing alone one is set free. Knowing, at the start, has the nature of knowledge itself. Knowledge has one single means: the thing to be known.

The verse makes four claims, and each one is short. First, samsara comes from ajnana. Samsara is the round of birth and death, the turning wheel of worldly life. Ajnana is not-knowing, a want of right knowledge. The text gives a single cause for the wheel, and that cause is ignorance, not sin or bad luck. Second, release comes from jnana. Vimucyate means to be loosed, as a knot is loosed. Knowing is named as the one thing that does this. Third, jnana is of the nature of knowledge itself, from the very beginning. The text does not say knowing is made by effort the way a pot is made. It says knowing is what it is, from the first. Fourth, the only means to such knowing is the jneya, the thing to be known. Nothing else gives it. The reasoning is plain. If bondage rests on not-knowing, only its opposite can undo it, as only light ends the dark. The verse asks the practitioner to see that the object of study matters. Whatever the meditation rests on has to be the thing worth knowing. For a reader of the dhyana shelf, this is the reason a sit has an anchor at all: attention is gathered on what is to be known, and nothing else is offered as the means.

Picture a woman sitting in a hospital corridor at night, waiting for news. Her mind runs through every outcome, and most of its fear comes from what she does not yet know. Once someone explains clearly, the fear often changes shape, even when the news is hard. Psychology knows something like this. Misreading a situation, whether a bodily sensation or another person's mood, drives much distress, and accurate understanding can ease it. Therapies built on noticing and correcting habitual thoughts rest on a related idea. Practices of steady attention are also widely taught for calming a restless mind, though results differ from person to person. The verse claims much more. It says one kind of knowing ends rebirth and brings liberation. Medicine and psychology have no evidence on that, and cannot test it. Samsara as a chain of lives has no modern match. What can be said is narrower: seeing clearly tends to loosen the grip of fear, and the text builds a far larger claim on that ground.

अर्थ · हिन्दी

अज्ञान से ही संसार का चक्र चलता है। ज्ञान से ही मनुष्य मुक्त होता है। आरंभ में ज्ञान स्वयं ज्ञान के स्वभाव का होता है। ज्ञान का साधन एक ही है: जानने योग्य वस्तु।

श्लोक चार बातें कहता है, और हर बात छोटी है। पहली, संसार अज्ञान से उपजता है। संसार जन्म और मृत्यु का चक्र है, सांसारिक जीवन का घूमता हुआ पहिया। अज्ञान न जानना है, सही ज्ञान का अभाव। ग्रंथ इस पहिये का एक ही कारण बताता है, और वह कारण अज्ञान है, पाप या बुरा भाग्य नहीं। दूसरी, मुक्ति ज्ञान से मिलती है। विमुच्यते का अर्थ है छूट जाना, जैसे गाँठ खुल जाती है। ज्ञान को ही वह एकमात्र वस्तु बताया गया है जो यह करती है। तीसरी, ज्ञान आरंभ से ही ज्ञान के स्वभाव का है। ग्रंथ यह नहीं कहता कि ज्ञान प्रयास से बनाया जाता है, जैसे घड़ा बनता है। वह कहता है कि ज्ञान जो है, आरंभ से वही है। चौथी, ऐसे ज्ञान का एकमात्र साधन ज्ञेय है, यानी जानने योग्य वस्तु। और कोई चीज़ उसे नहीं देती। तर्क सीधा है। यदि बंधन न जानने पर टिका है, तो उसका उलटा ही उसे खोल सकता है, जैसे केवल प्रकाश ही अँधेरे को मिटाता है। श्लोक साधक से कहता है कि वह देखे कि अध्ययन की वस्तु का महत्त्व है। ध्यान जिस पर टिके, उसे जानने योग्य होना ही चाहिए। ध्यान वाले खंड के पाठक के लिए यही कारण है कि हर बैठक में एक आधार होता है: मन उसी पर एकत्र किया जाता है जो जानने योग्य है, और साधन के रूप में और कुछ नहीं बताया गया।

कल्पना कीजिए कि एक स्त्री रात में अस्पताल के गलियारे में बैठी खबर की प्रतीक्षा कर रही है। उसका मन हर संभव नतीजे से गुज़रता है, और उसका अधिकांश डर उस बात से आता है जो वह अभी जानती नहीं। जब कोई साफ़ शब्दों में समझा देता है, तो डर का रूप अक्सर बदल जाता है, चाहे खबर कठिन ही क्यों न हो। मनोविज्ञान भी कुछ ऐसा ही जानता है। किसी स्थिति को गलत समझना, चाहे वह शरीर की कोई अनुभूति हो या किसी दूसरे का मिज़ाज, बहुत-सी पीड़ा का कारण बनता है, और सही समझ उसे कम कर सकती है। आदत वाले विचारों को पहचानने और सुधारने पर बनी चिकित्सा-पद्धतियाँ भी इसी से जुड़े विचार पर टिकी हैं। स्थिर ध्यान के अभ्यास भी बेचैन मन को शांत करने के लिए व्यापक रूप से सिखाए जाते हैं, हालाँकि नतीजे हर व्यक्ति में अलग होते हैं। श्लोक इससे कहीं बड़ा दावा करता है। वह कहता है कि एक प्रकार का ज्ञान पुनर्जन्म को समाप्त करता है और मुक्ति देता है। चिकित्सा और मनोविज्ञान के पास इस पर कोई प्रमाण नहीं है, और वे इसे परख भी नहीं सकते। जन्मों की शृंखला के रूप में संसार का आधुनिक विज्ञान में कोई मेल नहीं है। जो कहा जा सकता है, वह इससे सीमित है: साफ़ देखना डर की पकड़ को ढीला करता है, और ग्रंथ उसी आधार पर कहीं बड़ा दावा खड़ा करता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam