The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — The Still Knower

Even Stopping Is Imagined

Ashtavakra Gita 12.5

आश्रमानाश्रमं ध्यानं चित्तस्वीकृतवर्जनं। विकल्पं मम वीक्ष्यैतैरेवमेवाहमास्थितः ॥ कर्मानुष्ठानमज्ञानाद् यथैवोपरमस्तथा। बुध्वा सम्यगिदं तत्त्वं एवमेवाहमास्थितः

Meaning · English

The stages of life and the life beyond stages, meditation, the mind's taking up and putting away: I have seen all of these as imagining, and so I stand as I am. Carrying out action comes from not knowing, and so does ceasing from it. Having understood this truth completely, I stand just as I am.

King Janaka is describing his own state to Ashtavakra. Four words carry it. Ashrama is a stage of life, a place where one strives, such as student, householder or forest-dweller. Vikalpa is imagining, a mental construction, from kalp, to fashion. Ajnana is not-knowing, the lack of jnana, knowledge. Uparama is ceasing or withdrawal, from ram, to rest. Janaka goes through the list. Life-stages, the state beyond them, meditation, and the mind's habit of accepting one thing and rejecting another are all vikalpa. They are shapes the mind makes and then treats as solid. Seeing this, he stands as he is. Then he turns to action. Taking up duties and rites comes from ajnana, from taking oneself to be a doer who must achieve something. Stopping them comes from the same place. Withdrawal is still a doing, done by someone who thinks he must arrive somewhere. Both belong to the one mistake. The reason he gives is that he has understood this truth fully. The text teaches that the self is the witness, already free, so no practice can produce it and no abstaining can protect it. The verse asks the listener to see that even giving up is another form of effort.

A hand is clenched around a coin. Someone then forces it stiffly open by effort, and that is work too. A hand lying loose in the lap is doing neither. Clenching stands for taking up, forcing open for ceasing, and the loose hand for the self that needs neither.

1. Tonight, sit for five minutes with no purpose. Do not try to meditate or to stay calm. 2. Notice each time you start arranging yourself: straightening your back, quieting your thoughts, trying to stop trying. 3. Name it plainly, "that is one more doing," and let it go without fixing it. 4. When the five minutes end, notice whether the one watching was ever busy.

A man retires after thirty years and sets himself a strict schedule for the first week: prayer at dawn, a long walk, an hour of silence, no news. By Thursday he feels he is failing at being retired. He is tense about relaxing, and he scolds himself for the mind that will not go quiet. The verse would change this in small steps. He would see the schedule as a set of shapes the mind made, useful or not, but not himself. He would see the scolding as one more effort, the same effort turned against its own stopping. Then he could keep the walk because he likes it, and let the silence be whatever it is, with no score kept. Ordinary experience confirms part of this: trying hard to fall asleep or to relax usually keeps a person awake and tight. The verse does not promise that restlessness, boredom or grief will vanish. It does not replace a doctor for low mood or sleeplessness that lingers.

अर्थ · हिन्दी

जीवन के आश्रम, आश्रमों से परे का जीवन, ध्यान, और मन का ग्रहण करना तथा त्याग देना: इन सबको मैंने कल्पना ही जाना है, इसलिए मैं जैसा हूँ वैसा ही ठहरा हूँ। कर्म को करना अज्ञान से आता है, और उसे छोड़ना भी। इस सत्य को भली-भाँति समझकर मैं जैसा हूँ वैसा ही ठहरा हूँ।

राजा जनक अष्टावक्र को अपनी ही अवस्था बता रहे हैं। चार शब्द उसे उठाए हुए हैं। आश्रम जीवन की एक अवस्था है, एक ऐसा स्थान जहाँ मनुष्य प्रयत्न करता है, जैसे विद्यार्थी, गृहस्थ या वनवासी। विकल्प कल्पना है, मन की गढ़ी हुई रचना, जो कल्प अर्थात् गढ़ने से बना है। अज्ञान न जानना है, ज्ञान का अभाव। उपरम रुकना या हट जाना है, जो रम अर्थात् विश्राम करने से बना है। जनक पूरी सूची पर चलते हैं। जीवन की अवस्थाएँ, उनसे परे की अवस्था, ध्यान, और मन की यह आदत कि एक चीज़ को स्वीकारे और दूसरी को ठुकराए, ये सब विकल्प हैं। ये मन के बनाए आकार हैं जिन्हें वह फिर ठोस मान लेता है। यह देखकर वे जैसे हैं वैसे ही ठहरे हैं। फिर वे कर्म की ओर मुड़ते हैं। कर्तव्यों और विधियों को अपनाना अज्ञान से आता है, स्वयं को ऐसा कर्ता मान लेने से जिसे कुछ पाना है। उन्हें रोक देना भी उसी जगह से आता है। हट जाना भी एक करना ही है, उस व्यक्ति का किया हुआ जो समझता है कि उसे कहीं पहुँचना है। दोनों एक ही भूल के अंग हैं। वे कारण यह देते हैं कि उन्होंने इस सत्य को पूरी तरह समझ लिया है। ग्रंथ सिखाता है कि आत्मा साक्षी है और पहले से मुक्त है, इसलिए कोई साधना उसे पैदा नहीं कर सकती और कोई परहेज़ उसे बचा नहीं सकता। यह श्लोक सुनने वाले से कहता है कि वह देखे कि छोड़ देना भी प्रयत्न का ही दूसरा रूप है।

एक हाथ सिक्के के चारों ओर कसकर बंद है। फिर कोई उसे ज़ोर लगाकर अकड़ के साथ खोल देता है, और वह भी काम ही है। गोद में ढीला पड़ा हाथ इनमें से कुछ नहीं कर रहा। कसना ग्रहण करने का प्रतीक है, ज़ोर से खोलना रुकने का, और ढीला हाथ उस आत्मा का जिसे इनमें से किसी की ज़रूरत नहीं।

१. आज रात बिना किसी उद्देश्य के पाँच मिनट बैठो। ध्यान करने या शांत रहने की कोशिश मत करो। २. हर बार ध्यान दो जब तुम स्वयं को सँवारने लगो: पीठ सीधी करना, विचारों को शांत करना, कोशिश छोड़ने की कोशिश करना। ३. उसे सीधे-सीधे नाम दो, "यह एक और करना है," और उसे सुधारे बिना जाने दो। ४. जब पाँच मिनट पूरे हों, तो देखो कि देखने वाला कभी व्यस्त था भी या नहीं।

एक आदमी तीस साल बाद सेवानिवृत्त होता है और पहले सप्ताह के लिए अपने ऊपर कड़ा कार्यक्रम बाँध लेता है: भोर में प्रार्थना, लंबी सैर, एक घंटे का मौन, कोई समाचार नहीं। गुरुवार तक उसे लगने लगता है कि वह सेवानिवृत्त होने में भी असफल हो रहा है। वह आराम करने को लेकर तना हुआ है, और उस मन को डाँटता है जो शांत नहीं होता। यह श्लोक इसे छोटे-छोटे क़दमों में बदलेगा। वह कार्यक्रम को मन के गढ़े हुए आकारों का समूह देखेगा, काम के हों या न हों, पर वह स्वयं नहीं। वह डाँट को एक और प्रयत्न की तरह देखेगा, वही प्रयत्न जो अपने ही रुकने के विरुद्ध खड़ा हो गया है। तब वह सैर इसलिए रख सकेगा कि उसे अच्छी लगती है, और मौन को जैसा भी हो वैसा रहने देगा, बिना कोई हिसाब रखे। साधारण अनुभव इसके एक अंश की पुष्टि करता है: नींद लाने या आराम करने की बहुत कोशिश अक्सर आदमी को जगाए और तना हुआ रखती है। यह श्लोक यह वादा नहीं करता कि बेचैनी, ऊब या शोक मिट जाएँगे। यह उदासी या देर तक रहने वाली अनिद्रा के लिए चिकित्सक की जगह नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam