The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The Good and the Pleasant

Nachiketas Refuses the Chain

Katha Upanishad 1.2.3

स त्वं प्रियान्प्रियरूपांश्च कामान् अभिध्यायन्नचिकेतोऽत्यस्राक्षीः । नैतां सृङ्कां वित्तमयीमवाप्तो यस्यां मज्जन्ति बहवो मनुष्याः

Meaning · English

You looked closely at every pleasure, the ones that are lovely and the ones that only look lovely, and you let them go. You did not take the path of wealth, where so many people sink.

Yama is praising Nachiketas for something he has already done. Three words carry it. Kama means desire, and also the thing desired. Priya means dear, what the heart leans toward. Abhidhyayan means looking at something steadily and thinking it through, from dhyai, to contemplate. So Nachiketas did not turn away blindly. He weighed each pleasure, both the truly dear ones and the ones that only wear the look of dearness, and then set them down. The second half names a place where people go under: the chain of wealth. Srnka is a chain or a road, and the text pictures it as something many step onto and few leave. Majjanti means they sink, as into water or mud. Yama gives his reason in the verses around: choosing the pleasant over the good misses the end of life. Nachiketas had offered himself no such mistake, though Yama had offered him sons, cattle and long life. The verse asks the listener to examine what attracts them before following it. Shankara reads the chain as the bond of worldly aims, and reads the sinking as repeated birth and loss, a drowning in the round of wanting.

A man walks a beach and sees a bright shell in the shallows. He picks it up, turns it over, finds it hollow and cracked, and puts it back. Others keep wading deeper after shells until the tide takes their footing. Nachiketas is the one who looked first, then set the shell down.

1. Tonight, pick one thing you have wanted for days: a purchase, a title, a small win. 2. Sit for five minutes with it. Picture having it fully, then picture a month after. 3. Write one line on what it would actually give you and what it would cost in time, worry or attention. 4. Decide only after that. Notice whether the wanting loosens, stays, or changes shape.

A shopkeeper stands at his counter the morning a supplier offers a large order on credit. It is more stock, more sales, and a chance to finally expand. He feels the pull in his chest before he has done any sums. Yama's praise of Nachiketas speaks to this moment. First, the shopkeeper lets the pull be there without obeying it. Second, he looks at the offer closely, as Nachiketas looked at each pleasure: what it really gives, what it asks, who is left carrying the risk. Third, he decides from that clear look and not from the excitement. He may accept or refuse; the text praises the looking, and the refusing in Nachiketas's case came from it. Ordinary experience agrees that a desire examined for a few minutes often looks different from the same desire felt in the first rush. The limit is plain: looking carefully does not guarantee the shopkeeper a good outcome, remove the real pressure of rent, or make a hard choice painless.

अर्थ · हिन्दी

तुमने हर सुख को ध्यान से परखा, उन्हें भी जो सचमुच सुंदर थे और उन्हें भी जो केवल सुंदर दिखते थे, और सबको जाने दिया। तुमने धन का वह मार्ग नहीं पकड़ा, जिसमें इतने लोग डूब जाते हैं।

यम नचिकेता की प्रशंसा उस बात के लिए कर रहे हैं जो वह पहले ही कर चुका है। तीन शब्द इसे वहन करते हैं। काम का अर्थ है इच्छा, और वह वस्तु भी जिसकी इच्छा की जाए। प्रिय का अर्थ है अपना, जिसकी ओर हृदय झुकता है। अभिध्यायन का अर्थ है किसी बात को स्थिर होकर देखना और उस पर पूरी तरह विचार करना, जो ध्यै धातु से बना है, जिसका अर्थ है चिंतन करना। इसलिए नचिकेता आँख मूँदकर नहीं मुड़ा। उसने हर सुख को तौला, उन्हें भी जो सचमुच प्रिय थे और उन्हें भी जो केवल प्रिय होने का रूप धरे थे, और फिर उन्हें नीचे रख दिया। दूसरा भाग एक ऐसा स्थान बताता है जहाँ लोग डूबते हैं: धन की शृंखला। सृंका का अर्थ है जंजीर या मार्ग, और पाठ उसे ऐसे चित्रित करता है जिस पर बहुत से लोग चढ़ जाते हैं और थोड़े ही उतर पाते हैं। मज्जन्ति का अर्थ है वे डूबते हैं, जैसे पानी या कीचड़ में। यम अपना कारण आसपास के श्लोकों में देते हैं: श्रेय के स्थान पर प्रेय को चुनने से जीवन का लक्ष्य छूट जाता है। नचिकेता ने अपने लिए ऐसी भूल नहीं होने दी, जबकि यम ने उसे पुत्र, पशु और लंबी आयु देने की बात कही थी। यह श्लोक सुनने वाले से कहता है कि जो चीज़ उसे खींचती है, उसके पीछे चलने से पहले उसे परख ले। शंकर इस जंजीर को सांसारिक उद्देश्यों का बंधन मानते हैं, और डूबने को बार-बार जन्म लेने और खोने का अर्थ देते हैं, यानी चाहतों के चक्र में डूब जाना।

एक आदमी समुद्र-तट पर चलता है और उथले पानी में एक चमकीला सीप देखता है। वह उसे उठाता है, पलटकर देखता है, उसे खोखला और चटका हुआ पाता है, और वापस रख देता है। दूसरे लोग सीपों के पीछे गहरे उतरते जाते हैं, जब तक कि लहर उनके पैरों तले की ज़मीन नहीं खींच लेती। नचिकेता वही है जिसने पहले देखा, फिर सीप को नीचे रख दिया।

१. आज रात कोई एक चीज़ चुनो जो तुम कई दिनों से चाहते रहे हो: कोई खरीद, कोई पद, कोई छोटी जीत। २. पाँच मिनट उसके साथ बैठो। कल्पना करो कि वह पूरी तरह तुम्हारी है, फिर कल्पना करो कि एक महीने बाद कैसा लगेगा। ३. एक पंक्ति लिखो कि वह तुम्हें सचमुच क्या देगी और समय, चिंता या ध्यान के रूप में तुमसे क्या लेगी। ४. निर्णय उसके बाद ही लो। देखो कि चाहत ढीली पड़ती है, बनी रहती है, या अपना रूप बदल लेती है।

एक दुकानदार सुबह अपने गल्ले पर खड़ा है और एक आपूर्तिकर्ता उसे उधार पर बड़ा सौदा देने की बात कहता है। इसका अर्थ है ज़्यादा माल, ज़्यादा बिक्री और आखिरकार दुकान बढ़ाने का मौका। हिसाब लगाने से पहले ही वह अपनी छाती में खिंचाव महसूस करता है। नचिकेता के लिए यम की प्रशंसा इसी क्षण से बात करती है। पहला, दुकानदार उस खिंचाव को बिना उसकी बात माने रहने देता है। दूसरा, वह प्रस्ताव को ध्यान से देखता है, जैसे नचिकेता ने हर सुख को देखा था: वह वास्तव में क्या देता है, क्या माँगता है, और जोखिम का बोझ किसके सिर रहेगा। तीसरा, वह उस साफ़ दृष्टि से निर्णय लेता है, उत्तेजना से नहीं। वह स्वीकार भी कर सकता है और मना भी; पाठ देखने की प्रशंसा करता है, और नचिकेता के मामले में मना करना उसी देखने से निकला था। साधारण अनुभव भी यही कहता है कि जिस इच्छा को कुछ मिनट परखा जाए, वह अक्सर पहले उफान में महसूस की गई उसी इच्छा से अलग दिखती है। सीमा साफ़ है: ध्यान से देखना दुकानदार को अच्छे परिणाम की गारंटी नहीं देता, किराए का असली दबाव नहीं हटाता, और कठिन चुनाव को पीड़ारहित नहीं बनाता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam