The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — Peace

Straight, like a child

Ashtavakra Gita 18.49

यदा यत्कर्तुमायाति तदा तत्कुरुते ऋजुः। शुभं वाप्यशुभं वापि तस्य चेष्टा हि बालवत्

Meaning · English

When a thing comes up to be done, the upright one does it then and there, whether it is called good or bad. What he does is like a child's doing.

Three words carry it. Riju means upright, straight, unbent: someone with no twist between what the moment asks and what he does. Bala means child, and balavat means childlike. Cheshta means movement, doing, effort, the whole stir of a life in action. Ashtavakra tells Janaka that when a task arrives, the upright one does it when it arrives. He does not rehearse it beforehand or hold it up against an image of himself. The words 'good or bad' mean whatever people would label either way. His acts carry no scheming, no bargaining and no keeping of accounts. A child moves like this. It picks up, runs, shares or refuses, and it is not performing for anyone. The teaching comes after Ashtavakra has said that the knower sits at ease while seeing, hearing and eating. Janaka's natural question is how such a person acts at all. The answer is that action goes on, but nobody stands behind it deciding what it will make of him. The text is speaking of the one who has recognised the self as the witness, not describing a method for the restless. It asks the listener to notice how much of ordinary effort is watching oneself act.

A small child sees a neighbour's bag split open on the path and runs to gather the oranges. Then the child wanders off to play, with no thought of being thanked or of having been good. The oranges are picked up and nothing is kept. The upright one's doing is like that: complete in the moment and then gone.

1. Today, when a small task turns up (a cup to wash, a message to answer, a door to hold), do it at once, before you start weighing it. 2. While doing it, notice any voice that adds 'look how helpful' or 'why me'. Just notice it, and carry on with the task. 3. When it is done, leave it. Do not replay it or mention it. Try this for three tasks, then look back and see how light or heavy each one felt.

A man on a station platform sees an old woman's shopping bag split, tins rolling toward the track. For a second he feels two pulls. One says go. The other asks who is watching and whether he will look foolish. The verse's teaching removes the second pull. He crouches, gathers the tins, hands them over, and his own train is already arriving. Nothing was decided in an inner courtroom. Ordinary experience bears this much out: hesitation usually grows when we start watching ourselves. Step by step, the moment asks, the hands answer, and the matter ends there, with no tally kept of credit or blame. The verse does not promise that the act will turn out well, that the old woman will be unhurt, or that he will not later feel worry or regret. It also gives no advice about anything that needs a doctor or careful thought. The text speaks of one whose action has become this straight, and says nothing to excuse carelessness in someone still weighing every step.

अर्थ · हिन्दी

जब कोई काम करने को सामने आता है, तो सीधा-सरल व्यक्ति उसे उसी समय कर देता है, चाहे वह अच्छा कहलाए या बुरा। उसका किया हुआ बच्चे के करने जैसा होता है।

तीन शब्द इसे थामे हुए हैं। ऋजु का अर्थ है सीधा, सरल, अवक्र: वह जिसमें क्षण की माँग और अपने किए के बीच कोई मोड़ नहीं है। बाल का अर्थ है बच्चा, और बालवत् का अर्थ है बच्चे जैसा। चेष्टा का अर्थ है गति, करना, प्रयत्न, कर्म में लगे जीवन की पूरी हलचल। अष्टावक्र जनक से कहते हैं कि जब काम आता है, तब सीधा-सरल व्यक्ति उसे आते ही कर देता है। वह न पहले से उसका अभ्यास करता है, न उसे अपनी किसी छवि के सामने रखकर तौलता है। 'अच्छा या बुरा' का अर्थ है वह सब कुछ जिसे लोग किसी भी तरह वैसा नाम दे दें। उसके कर्मों में न कोई चाल होती है, न सौदेबाज़ी, न हिसाब-किताब। बच्चा इसी तरह व्यवहार करता है। वह उठा लेता है, दौड़ पड़ता है, बाँट देता है या मना कर देता है, और किसी को दिखाने के लिए कुछ नहीं करता। यह उपदेश तब आता है जब अष्टावक्र कह चुके होते हैं कि ज्ञानी देखते, सुनते और खाते हुए भी सहज बैठा रहता है। जनक का स्वाभाविक प्रश्न है कि ऐसा व्यक्ति कर्म करता ही कैसे है। उत्तर यह है कि कर्म होता रहता है, पर उसके पीछे कोई खड़ा होकर यह तय नहीं करता कि वह उसे क्या बना देगा। ग्रंथ उसकी बात कर रहा है जिसने स्वयं को साक्षी के रूप में पहचान लिया है, किसी बेचैन व्यक्ति के लिए कोई विधि नहीं बता रहा। यह सुनने वाले से कहता है कि वह देखे कि साधारण प्रयत्न का कितना बड़ा भाग अपने को करते हुए देखना ही है।

एक छोटा बच्चा देखता है कि पड़ोसी का थैला रास्ते में फट गया है, और संतरे बटोरने दौड़ पड़ता है। फिर वह खेलने चल देता है, न धन्यवाद पाने का विचार, न अच्छा होने का। संतरे उठा लिए गए और कुछ रखा नहीं गया। सीधे-सरल व्यक्ति का करना ऐसा ही है: क्षण में पूरा और फिर बीत गया।

१. आज जब कोई छोटा काम सामने आए (धोने को एक कप, जवाब देने को एक संदेश, पकड़ने को एक दरवाज़ा), तो तौलना शुरू करने से पहले ही उसे तुरंत कर दो। २. करते समय ध्यान दो कि कोई आवाज़ 'देखो कितना मददगार हूँ' या 'मैं ही क्यों' तो नहीं जोड़ रही। बस उसे देख लो, और काम में लगे रहो। ३. काम पूरा हो जाए तो उसे छोड़ दो। न उसे दोहराओ, न उसकी चर्चा करो। तीन कामों के साथ यह करके देखो, फिर पलटकर देखो कि हर एक कितना हल्का या भारी लगा।

स्टेशन के प्लेटफ़ॉर्म पर एक आदमी देखता है कि एक बुढ़िया के सामान का थैला फट गया है और टिन के डिब्बे पटरी की ओर लुढ़क रहे हैं। एक क्षण के लिए उसे दो खिंचाव महसूस होते हैं। एक कहता है जाओ। दूसरा पूछता है कि कौन देख रहा है और क्या वह मूर्ख लगेगा। श्लोक की शिक्षा दूसरे खिंचाव को हटा देती है। वह झुकता है, डिब्बे बटोरता है, उन्हें थमा देता है, और उसकी अपनी गाड़ी आ ही रही होती है। भीतर की किसी कचहरी में कुछ तय नहीं हुआ। साधारण अनुभव इतना तो सही ठहराता है: झिझक अक्सर तब बढ़ती है जब हम खुद को देखने लगते हैं। क़दम-दर-क़दम, क्षण माँगता है, हाथ उत्तर देते हैं, और बात वहीं ख़त्म हो जाती है, बिना श्रेय या दोष का हिसाब रखे। श्लोक यह वादा नहीं करता कि कर्म का नतीजा अच्छा होगा, कि बुढ़िया को चोट नहीं लगेगी, या कि वह बाद में चिंता या पछतावा महसूस नहीं करेगा। वह किसी ऐसी बात पर भी सलाह नहीं देता जिसके लिए डॉक्टर या सोच-विचार चाहिए। ग्रंथ उसकी बात करता है जिसका कर्म इतना सीधा हो गया है, और जो अब भी हर क़दम तौल रहा है उसकी लापरवाही को माफ़ करने के लिए कुछ नहीं कहता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam