A story · Ramayana · Hanuman in Lanka

Sita in the Ashoka Grove

Valmiki Ramayana 5.14 · read aloud in the app

The story · English

The vanaras cleared the wall in a single bound and landed inside the grove. He looked around with delight at the climbing vines and the shifting shade. Everywhere trees hung heavy with golden blossom. As he moved down the soft green paths searching for the Maithil queen, he bent and broke branches, and little birds asleep in them woke up. Whenever the morning breeze stirred, or a startled peacock flew up, the bright branches shook their flowers down on him. They stuck to him until he looked like a hill covered in blossom. The ground, strewn with fallen petals, looked like a lovely girl in her finest clothes. On a lake the morning wind rocked the lilies, and small waves lapped against crystal steps set with gems.

Wandering further through that enchanted place, the vanaras came upon a pleasant hill, with caves cut into the living rock and grass and flowering trees growing over them. A noisy stream came leaping down out of the hill through rocks and branches, like a proud beauty running angrily from her lover's arms. He climbed a tree that grew close by and let its leaves hide him. "From here," he thought, "I will see the Maithil lady, if she is in this place at all. These lovely trees and this cool shade are sure to draw her steps. This is where the sad queen will come to walk alone and think of Rama." Then he saw a palace, white and shining like snowy Kailasa, with a crystal floor inlaid with gems, coral steps, colonnades, and towers that touched the sky.

There, watched closely by demons and giant women, sat a woman in neglected clothes, pale, her sweet face thin from fasting, from grief, and from tears that never stopped. She was pale as the young crescent moon when its first faint light comes back. She was dim like a flame choked by smoke, like Rohini, queen of the stars, pressed down by the red planet Mars. Torn from her husband and her friends, alone among fierce-eyed guards, she sat and wept. Her sobs, her sighs, her sorrowing look and her glorious eyes all said she was a queen. "This is she," the vanaras said to himself. "Fair as the moon, with eyes like lotuses. I saw the giant Ravana carry her off through the air. The same form, the same lips, the same eyes. This is Rama's wife. He is the best of men, and she is worthy of him."

His thoughts all on Sita, the vanara chief grieved for her. "Here she lies, dear to Rama's soul, honoured by Lakshmana's faithful heart, a captive and alone, for no one can fight Fate. She knows how strong the brothers are, and she bears this storm the way the Ganga in the rains takes in every flood. For her, Rama killed Vali and overthrew mighty Viradha. For her, fourteen thousand fell in Janasthana. If Ikshvaku's son tore the whole world apart for her, it would be rightly done. This is the one who rose from the furrowed earth, daughter of the king of Mithila, won by Dasharatha's noblest son. She left home and every comfort out of love and duty, and chose a hard life in the lonely forest. How Rama must long for her, the way a thirsty man longs for water. And she sees no guards, no flowering trees. Her eyes are on Rama, far away."

With tears in his eyes the vanaras looked again at the weeping queen, and at the frightening band of demons standing around her. Some had no ears, some had ears that swung down to their feet. Some had a single ear and a single eye. Some were dwarfs, some were huge, some had long thin necks with hair on the knotted skin. Some had faces like jackals, boars and buffaloes, heads of goats, cows, elephants, dogs and pigs, the lips of lions, the brows of horses, the feet of mules and cows. All were black and fierce, with fiery eyes, quick to anger. They held swords, maces, clubs and spears in hands stained with blood, and kept turning back to their bowls of wine and heaps of meat. In the middle of them, under a spreading tree, Sita wept alone. Her hair was tangled, her jewels stripped from her neck and arms. Her only ornament was her love for Rama.

कथा · हिन्दी

वानर एक ही छलांग में दीवार लाँघकर उपवन के भीतर उतर गया। उसने चढ़ती लताओं और डोलती छाया को आनंद से चारों ओर देखा। सब ओर वृक्ष सुनहरे फूलों के भार से झुके थे। मैथिल रानी को खोजता हुआ वह कोमल हरे पथों पर बढ़ता गया और डालियाँ झुकाकर तोड़ता गया, जिनमें सोई नन्ही चिड़ियाएँ जाग उठीं। जब भी भोर की हवा चलती या कोई चौंका मोर उड़ता, चमकती डालियाँ उस पर फूल झाड़ देतीं। फूल उससे चिपकते गए, यहाँ तक कि वह फूलों से ढके पर्वत जैसा दिखने लगा। झरी हुई पंखुड़ियों से बिछी धरती अपने सबसे सुंदर वस्त्र पहने किसी रूपवती कन्या जैसी लगती थी। सरोवर में भोर की पवन कुमुदिनियों को झुला रही थी और रत्नजड़ित स्फटिक की सीढ़ियों से छोटी लहरें टकरा रही थीं।

उस मोहक स्थान में और आगे भटकते हुए वानर एक सुहावने पर्वत के पास पहुँचा, जिसमें जीवित चट्टान को काटकर गुफाएँ बनी थीं और ऊपर घास तथा फूलदार वृक्ष उग आए थे। एक शोर करती नदी चट्टानों और डालियों के बीच से उछलती हुई पर्वत से उतर रही थी, जैसे कोई गर्वीली सुंदरी क्रोध में अपने प्रियतम की बाँहों से भागी जा रही हो। वह पास ही उगे एक वृक्ष पर चढ़ गया और उसके पत्तों में छिप गया। "यहाँ से," उसने सोचा, "यदि मैथिल देवी इस स्थान में कहीं हैं तो मैं उन्हें देख लूँगा। ये सुंदर वृक्ष और यह शीतल छाया उनके पग अवश्य खींच लाएँगी। यहीं दुखी रानी अकेली टहलने और राम का स्मरण करने आएगी।" तब उसने एक महल देखा, हिमाच्छादित कैलास के समान श्वेत और चमकता हुआ, जिसका स्फटिक का फर्श रत्नों से जड़ा था, जिसकी सीढ़ियाँ मूँगे की थीं, और जिसमें स्तंभों की पंक्तियाँ तथा आकाश को छूती मीनारें थीं।

वहाँ राक्षसों और राक्षसियों की कड़ी निगरानी में मलिन वस्त्रों में एक स्त्री बैठी थी, पीली पड़ी हुई, उपवास से, शोक से और कभी न थमने वाले आँसुओं से उसका मधुर मुख दुबला हो गया था। वह नई चंद्रकला के समान पीली थी, जब उसकी पहली धुँधली किरण लौटती है। वह धुएँ से घुटी हुई लौ के समान मंद थी, मंगल ग्रह से दबी हुई तारों की रानी रोहिणी के समान। पति और मित्रों से बिछुड़ी, भयंकर आँखों वाले पहरेदारों के बीच अकेली वह बैठी रो रही थी। उसकी सिसकियाँ, उसकी आहें, उसकी शोकभरी दृष्टि और उसके तेजस्वी नेत्र, सब कह रहे थे कि वह रानी है। "यही है वह," वानर ने मन ही मन कहा। "चंद्रमा के समान सुंदर, कमल जैसी आँखों वाली। मैंने राक्षस रावण को इसे आकाश मार्ग से ले जाते देखा था। वही रूप, वही होंठ, वही आँखें। यह राम की पत्नी है। वे पुरुषों में श्रेष्ठ हैं और यह उनके योग्य है।"

सीता में ही सारा मन लगाए वानरराज उनके लिए दुखी हुआ। "यहाँ वे पड़ी हैं, राम के प्राणों को प्रिय, लक्ष्मण के निष्ठावान हृदय की पूज्य, बंदिनी और अकेली, क्योंकि भाग्य से कोई नहीं लड़ सकता। वे जानती हैं कि दोनों भाई कितने बलवान हैं, और इस आँधी को वैसे सहती हैं जैसे वर्षा में गंगा हर बाढ़ को अपने में समा लेती है। इन्हीं के लिए राम ने वालि को मारा और बलशाली विराध को गिराया। इन्हीं के लिए जनस्थान में चौदह हज़ार राक्षस मारे गए। यदि इक्ष्वाकु का पुत्र इनके लिए पूरी पृथ्वी को चीर डाले, तो भी वह उचित ही होगा। यह वही हैं जो जुती हुई धरती से प्रकट हुईं, मिथिला के राजा की पुत्री, जिन्हें दशरथ के श्रेष्ठ पुत्र ने जीता। प्रेम और धर्म के कारण इन्होंने घर और सब सुख छोड़ दिए और सूने वन का कठिन जीवन चुन लिया। राम इनके लिए कैसे तरसते होंगे, जैसे प्यासा मनुष्य जल के लिए तरसता है। और इन्हें न पहरेदार दिखते हैं, न फूलते वृक्ष। इनकी आँखें दूर बैठे राम पर लगी हैं।"

आँखों में आँसू भरकर वानर ने रोती हुई रानी को फिर देखा, और उसके चारों ओर खड़े राक्षसों के भयानक झुंड को भी। किसी के कान नहीं थे, किसी के कान लटककर पैरों तक झूलते थे। किसी का एक ही कान और एक ही आँख थी। कोई बौने थे, कोई विशाल थे, किसी की गर्दन लंबी और पतली थी और गाँठदार चमड़ी पर बाल उगे थे। किसी के मुख सियार, सूअर और भैंसे जैसे थे, सिर बकरी, गाय, हाथी, कुत्ते और सूअर के थे, होंठ सिंह के, भौंहें घोड़े की, पैर खच्चर और गाय के। सब काले और भयंकर थे, आँखों में आग लिए, क्रोध में जल्दी भड़कने वाले। वे खून से सने हाथों में तलवारें, गदाएँ, मुद्गर और भाले थामे थे और बार-बार अपने मदिरा के पात्रों और मांस के ढेरों की ओर लौट जाते थे। उनके बीच एक फैले हुए वृक्ष के नीचे सीता अकेली रो रही थीं। उनके केश उलझे थे, गले और बाँहों से गहने उतार लिए गए थे। राम के प्रति उनका प्रेम ही उनका एकमात्र आभूषण था।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam