The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — The Still Knower

Nothing Held, Nothing Dropped

Ashtavakra Gita 13.1

अकिंचनभवं स्वास्थं कौपीनत्वेऽपि दुर्लभं। त्यागादाने विहायास्मादहमासे यथासुखम् ॥ कुत्रापि खेदः कायस्य जिह्वा कुत्रापि खेद्यते। मनः कुत्रापि तत्त्यक्त्वा पुरुषार्थे स्थितः सुखम्

Meaning · English

Owning nothing, at ease in myself: a state hard to find even for one who wears only a loincloth. Leaving behind both giving up and taking up, I abide at ease. Somewhere the body is wearied, somewhere the tongue is wearied, somewhere the mind. Leaving all of that, I stand in the aim of a human life, and I am happy.

Three words carry it. Akincana means owning nothing at all, not even a little. Svastha means standing in oneself, from sva, own, and stha, to stand. It is the plain word for health, and here it means resting on one's own ground. Purushartha means the aim of a person, what a human life is for. Janaka says this state is hard to reach even for a man with only a loincloth. Having little is no guarantee of owning nothing. A beggar can still cling. Then he says he has left both giving up and taking up. Renouncing is also an act, and the one who renounces can still be busy and proud. Janaka stands outside both. Next he names three tirings. The body tires in its work, the tongue in its talk, the mind in its planning. He says he has left these. The cause is not that he does less. He no longer takes himself to be the one who has to do it all. This answers a question Ashtavakra has left open: what remains when the effort of getting and giving up ends? Janaka says the aim of a human life, which the text takes to be knowing the self, is already in hand, and he is happy in it. The verse asks the listener to see where the tiredness comes from.

Picture an open palm resting on a knee. It is not gripping anything and it is not flinging anything away. It just lies there, relaxed. The palm is the knower, free of both taking up and giving up, and the clenched fist and the thrown stone are the two kinds of effort.

1. Choose one ordinary hour today, such as washing dishes or walking to the shop, and notice where you tire: the body, your talk, or your planning mind. 2. When you catch the tiring, ask who you think must carry this. Wait one slow breath for an answer. 3. Open your hands on your lap for a minute. Do not grasp and do not push away. Just notice what is left.

A grandmother has just handed the keys of the family shop to her son. She sits in the courtyard with nothing to count, and her hands keep reaching for a ledger that is no longer hers. Her feet ache from forty years of standing. Her voice is hoarse from bargaining. Her mind still runs the stock list. Janaka's words would change that moment in steps. First, she would notice that the ache, the hoarseness and the list are three separate tirings, not one grief. Second, she would see that putting down the keys is a doing too, and that there is no need to prove she has let go. Third, what is left when the doing stops is not empty, since she is still there, sitting at ease. The text calls this the aim of a human life. Ordinary experience agrees that effort which serves nothing wears a person out more than honest work. The verse does not promise that the sadness of retiring will lift, that her son will run the shop well, or that her aching feet need no doctor.

अर्थ · हिन्दी

कुछ भी अपना न होना, अपने में सहज टिके रहना: यह अवस्था उसके लिए भी दुर्लभ है जो केवल लंगोटी पहनता है। छोड़ना और पकड़ना, दोनों को पीछे छोड़कर मैं सुख से रहता हूँ। कहीं शरीर थका है, कहीं जीभ थकी है, कहीं मन। यह सब छोड़कर मैं मनुष्य जीवन के लक्ष्य में खड़ा हूँ, और मैं सुखी हूँ।

तीन शब्द इसे उठाए हुए हैं। अकिंचन का अर्थ है कुछ भी अपना न होना, थोड़ा भी नहीं। स्वस्थ का अर्थ है अपने में खड़े होना, स्व यानी अपना और स्थ यानी खड़ा होना। यह स्वास्थ्य के लिए सीधा-सादा शब्द है, और यहाँ इसका अर्थ है अपनी ही भूमि पर टिके रहना। पुरुषार्थ का अर्थ है मनुष्य का लक्ष्य, यानी मानव जीवन किसलिए है। जनक कहते हैं कि यह अवस्था केवल लंगोटी वाले आदमी के लिए भी दुर्लभ है। थोड़ा होना इस बात की गारंटी नहीं कि कुछ भी अपना न हो। भिखारी भी चिपका रह सकता है। फिर वे कहते हैं कि उन्होंने छोड़ना और पकड़ना दोनों छोड़ दिए हैं। त्याग भी एक कर्म है, और त्यागने वाला भी व्यस्त और अभिमानी हो सकता है। जनक दोनों के बाहर खड़े हैं। आगे वे तीन थकानों का नाम लेते हैं। शरीर अपने काम में थकता है, जीभ अपनी बातों में, मन अपनी योजनाओं में। वे कहते हैं कि उन्होंने इन्हें छोड़ दिया है। कारण यह नहीं कि वे कम करते हैं। वे अब अपने को वह नहीं मानते जिसे सब कुछ करना है। यह अष्टावक्र के अधूरे छोड़े हुए एक प्रश्न का उत्तर है: जब पाने और छोड़ने की कोशिश खत्म होती है तब क्या बचता है? जनक कहते हैं कि मनुष्य जीवन का लक्ष्य, जिसे ग्रंथ अपने को जानना मानता है, पहले से हाथ में है, और वे उसमें सुखी हैं। यह श्लोक सुनने वाले से कहता है कि वह देखे कि थकान कहाँ से आती है।

कल्पना कीजिए कि घुटने पर एक खुली हथेली टिकी है। वह न कुछ पकड़े है, न कुछ फेंक रही है। बस ढीली पड़ी है। हथेली जानने वाला है, जो पकड़ने और छोड़ने दोनों से मुक्त है, और कसी हुई मुट्ठी तथा फेंका गया पत्थर कोशिश के दो रूप हैं।

पहले, आज कोई एक साधारण घंटा चुनिए, जैसे बर्तन धोना या दुकान तक पैदल जाना, और देखिए कि आप कहाँ थकते हैं: शरीर में, बोलने में, या योजना बनाते मन में। दूसरे, जब थकान पकड़ में आए, तो पूछिए कि आप किसे इसका बोझ उठाने वाला मानते हैं। उत्तर के लिए एक धीमी साँस तक रुकिए। तीसरे, एक मिनट के लिए अपने हाथ गोद में खुले रख दीजिए। न पकड़िए, न दूर धकेलिए। बस देखिए कि क्या बचा है।

एक दादी ने अभी-अभी परिवार की दुकान की चाबियाँ अपने बेटे को सौंपी हैं। वह आँगन में बैठी है, गिनने को कुछ नहीं है, और उसके हाथ बार-बार उस बही की ओर बढ़ते हैं जो अब उसकी नहीं रही। चालीस साल खड़े रहने से उसके पैर दुखते हैं। मोलभाव करते-करते उसकी आवाज़ बैठ गई है। उसका मन अब भी माल की सूची दोहराता है। जनक के शब्द उस क्षण को कदम-कदम बदल देंगे। पहले, वह देखेगी कि दर्द, बैठी हुई आवाज़ और सूची तीन अलग थकानें हैं, एक ही शोक नहीं। दूसरे, वह देखेगी कि चाबियाँ रख देना भी एक करना है, और यह सिद्ध करने की कोई ज़रूरत नहीं कि उसने छोड़ दिया है। तीसरे, करना रुकने पर जो बचता है वह खाली नहीं है, क्योंकि वह अब भी वहीं है, सहज बैठी हुई। ग्रंथ इसे मनुष्य जीवन का लक्ष्य कहता है। साधारण अनुभव भी यही मानता है कि जो कोशिश किसी काम नहीं आती वह ईमानदार मेहनत से ज़्यादा थकाती है। यह श्लोक वादा नहीं करता कि काम से हटने की उदासी मिट जाएगी, कि बेटा दुकान अच्छे से चलाएगा, या कि दुखते पैरों को डॉक्टर की ज़रूरत नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam