The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — The Still Knower

Awake like a sleeper

Ashtavakra Gita 14.1

प्रकृत्या शून्यचित्तो यः प्रमादाद् भावभावनः। निद्रितो बोधित इव क्षीणसंस्मरणो हि सः

Meaning · English

Whoever is empty in mind by nature, yet through inattention seems to busy himself with things and states of being, is like a man asleep who is awake, for his remembering has worn away.

King Janaka is describing his own state, and it takes a few terms to hear him. Chitta is the mind, the part that gathers impressions and turns them over. Shunya means empty, and prakriti means one's own nature, so a mind empty by its own nature is not a mind emptied by effort. Pramada is a lapse, a loss of watchfulness. Bhavabhavana is the habit of imagining things as being and not being: this is mine, that is gone. Samsmarana is remembering, the mind carrying the past forward, and Janaka says his has worn away. Taken clause by clause: his mind is empty of itself, yet at times it seems to take up things and conditions through a lapse, and this is only how it looks from outside. He is like a sleeper who is awake. Ashtavakra has taught that the self is the witness and already free. Janaka answers by showing what that freedom looks like when it lives in a person. Acts go on, but nothing is held on to and no story is stored. The text asks the listener to see that freedom in this way, not as a heightened state but as a mind that has stopped keeping accounts.

A man walks the road home that he has walked for twenty years. Turns are made, a cart is avoided, a neighbour is greeted, and at the door he cannot say how he came. The feet did the road and nothing was kept. Janaka's life is like that walk: the acts happen, and no remembering carries them.

1. Choose one routine task today, such as washing dishes or walking a familiar lane, and give it ten minutes. 2. While it goes on, notice that the hands and feet know what to do without any commentary from you. 3. When a thought says this is mine or this went badly, notice it as a passing sound and let the task continue. 4. At night, name one event from the day that you are not carrying any more.

A grandmother sits on the step after a long wedding day, the last guests gone, her hands still folding napkins. The day held a quarrel over seating and a dish that came out wrong. Janaka's words describe her at that moment as the text would wish. The hands keep working, but no one is tallying who was rude or what failed. The quarrel was real when it happened, and now it is not being replayed. In the verse, the mind rests in its own emptiness and does not store the day. Ordinary experience agrees that a task done a thousand times needs no running commentary, and that a mind not rehearsing the past is lighter. Step by step, the verse changes that evening: the work continues, the account is not opened, and sleep comes without a verdict on the day. The limit is plain. The verse does not promise that the quarrel never hurt, that grief will not arrive, or that tiredness and illness are absent. It describes a mind that does not hold on to them, and it does not replace rest or a doctor where either is needed.

अर्थ · हिन्दी

जो स्वभाव से मन में रिक्त है, फिर भी असावधानी के कारण वस्तुओं और भावों में लगा हुआ-सा दिखता है, वह जागते हुए सोए व्यक्ति जैसा है, क्योंकि उसकी स्मृति घिस चुकी है।

राजा जनक अपनी ही अवस्था बता रहे हैं, और उन्हें सुनने के लिए कुछ शब्द समझने पड़ते हैं। चित्त मन है, वह भाग जो छापें बटोरता और उन्हें उलटता-पलटता है। शून्य का अर्थ रिक्त है और प्रकृति का अर्थ अपना स्वभाव, इसलिए स्वभाव से रिक्त मन वह मन नहीं है जिसे प्रयास से खाली किया गया हो। प्रमाद चूक है, सजगता का खो जाना। भावाभावना चीज़ों को होने और न होने के रूप में कल्पित करने की आदत है: यह मेरा है, वह चला गया। संस्मरण स्मरण है, मन का अतीत को आगे ढोना, और जनक कहते हैं कि उनका घिस चुका है। खंड-खंड करके लें तो: उनका मन अपने आप से रिक्त है, फिर भी कभी-कभी प्रमादवश वह वस्तुओं और दशाओं को पकड़ता-सा लगता है, और यह केवल बाहर से ऐसा दिखता है। वे जागते हुए सोए व्यक्ति जैसे हैं। अष्टावक्र ने सिखाया है कि आत्मा साक्षी है और पहले से मुक्त है। जनक उत्तर में दिखाते हैं कि वह मुक्ति किसी व्यक्ति में जीती हुई कैसी दिखती है। कर्म चलते रहते हैं, पर कुछ पकड़ा नहीं जाता और कोई कथा सँजोई नहीं जाती। ग्रंथ श्रोता से कहता है कि वह इस मुक्ति को इसी तरह देखे, किसी ऊँची अवस्था के रूप में नहीं, बल्कि ऐसे मन के रूप में जिसने हिसाब रखना छोड़ दिया है।

एक आदमी घर की उस सड़क पर चल रहा है जिस पर वह बीस बरस से चलता आया है। मोड़ मुड़ जाते हैं, बैलगाड़ी से बचा जाता है, पड़ोसी को नमस्कार किया जाता है, और दरवाज़े पर वह बता नहीं पाता कि कैसे आया। पाँवों ने सड़क पार की और कुछ भी सहेजा नहीं गया। जनक का जीवन उसी चलने जैसा है: कर्म होते हैं, और कोई स्मरण उन्हें आगे नहीं ले जाता।

(१) आज कोई एक रोज़मर्रा का काम चुनिए, जैसे बर्तन धोना या जानी-पहचानी गली में चलना, और उसे दस मिनट दीजिए। (२) जब तक वह चलता है, देखिए कि हाथ और पाँव बिना आपकी किसी टिप्पणी के जानते हैं कि क्या करना है। (३) जब कोई विचार कहे कि यह मेरा है या यह बुरा हुआ, तो उसे गुज़रती आवाज़ की तरह देखिए और काम चलने दीजिए। (४) रात को दिन की एक घटना का नाम लीजिए जिसे आप अब नहीं ढो रहे।

एक दादी लंबे ब्याह के दिन के बाद सीढ़ी पर बैठी है, आख़िरी मेहमान जा चुके हैं, हाथ अब भी नैपकिन तह कर रहे हैं। उस दिन में बैठने की जगह को लेकर एक झगड़ा था और एक पकवान बिगड़ गया था। जनक के शब्द उस क्षण उसका वैसा ही वर्णन करते हैं जैसा ग्रंथ चाहता। हाथ काम करते रहते हैं, पर कोई यह नहीं गिन रहा कि किसने रूखापन किया या क्या बिगड़ा। झगड़ा जब हुआ तब सच था, और अब उसे दोहराया नहीं जा रहा। श्लोक में मन अपनी रिक्तता में टिका है और दिन को सँजोता नहीं। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि हज़ार बार किए काम को किसी चलती टिप्पणी की ज़रूरत नहीं होती, और जो मन अतीत को नहीं दोहराता वह हल्का होता है। कदम-दर-कदम श्लोक उस शाम को बदल देता है: काम चलता है, हिसाब नहीं खुलता, और दिन पर कोई फ़ैसला सुनाए बिना नींद आ जाती है। सीमा साफ़ है। श्लोक यह वादा नहीं करता कि झगड़े से कभी चोट नहीं लगी, कि शोक नहीं आएगा, या कि थकान और बीमारी नहीं हैं। वह ऐसे मन का वर्णन करता है जो उन्हें पकड़कर नहीं रखता, और जहाँ विश्राम या डॉक्टर की ज़रूरत हो, वहाँ वह उनकी जगह नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam