The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — Peace

Duty as Bondage

Ashtavakra Gita 18.57

कर्तव्यतैव संसारो न तां पश्यन्ति सूरयः। शून्याकारा निराकारा निर्विकारा निरामयाः ॥ अकुर्वन्नपि संक्षोभाद् व्यग्रः सर्वत्र मूढधीः। कुर्वन्नपि तु कृत्यानि कुशलो हि निराकुलः

Meaning · English

The feeling that something must be done is itself the round of birth and death. The wise do not see it. They are empty of form, formless, unchanging, free of disease. The fool is restless everywhere, even when he does nothing. The skilled one, even while doing what has to be done, stays untroubled.

Three words carry this. Kartavyata is the sense of duty, the inner feeling that something is owed and must be done. Samsara is the round of becoming, from sam, together, and sri, to flow: the ceaseless running on. Nirakula means untroubled, from a, not, and akula, crowded or thrown into confusion. Ashtavakra tells Janaka that the weight of obligation, more than any task, is what keeps samsara turning. The wise do not see that weight at all. They are described as without shape, without change and without sickness, because they know themselves as the witness, which no task touches. Then he sets two people side by side. The fool does nothing and is still agitated, because the mind keeps pushing him from inside. The skilled one does what is in front of him and stays level. The difference lies in the agitation, not the amount of work. Janaka has asked how peace is won, and the answer is that peace never depended on doing less. It asks the listener to look at the felt burden behind the work, to see that it is added by the mind, and that the hands may move without it.

Two men carry the same sack of rice up the same stairs. One grips it and curses every step. The other lets it ride on his shoulder and talks easily as he climbs. The work is equal. Only the clenching differs, and the clenching is the sense of duty.

1. Pick one ordinary chore today, such as washing dishes or answering a message. 2. Before you start, notice whether a tightness of must-do sits in your chest or jaw. 3. Do the chore at an even pace, without hurrying toward the end. 4. Afterward, note in one line whether the task or the tightness was heavier.

A mother stands in the kitchen at ten at night. Lunches are unpacked, a form needs signing, and her own mother has called twice. She is not yet doing any of it, but her shoulders are up and her breath is short. The pressure of everything undone has arrived before the first task. The verse says that this pressure, more than the work, is what wears a person down. Step by step: she sees the tightness as separate from the list, lets her shoulders drop, and takes the form first. The chores stay the same size. What shifts is that she does one thing at a time, without the whole pile pressing on her. Ordinary experience agrees that a mind rehearsing its burdens tires more than hands that are simply working. The verse does not promise that the work shrinks, that grief or illness lifts, or that a person who is truly overwhelmed needs no help. Someone who is exhausted for weeks should see a doctor, and sharing the load is sensible.

अर्थ · हिन्दी

कुछ करना ही है, यह भावना ही जन्म-मरण का चक्र है। ज्ञानी इसे नहीं देखते। वे रूप से खाली हैं, निराकार हैं, बदलाव से परे हैं, रोग से मुक्त हैं। मूर्ख कुछ न करते हुए भी हर जगह बेचैन रहता है। कुशल व्यक्ति करने योग्य काम करते हुए भी निश्चिंत रहता है।

इसमें तीन शब्द हैं। कर्तव्यता कर्तव्य का बोध है, भीतर का वह एहसास कि कुछ चुकाना है और करना ही है। संसार होने का चक्र है, जो सम्, यानी साथ, और सृ, यानी बहना, से बना है: लगातार भागते चले जाना। निराकुल का अर्थ है शांत, जो अ, यानी नहीं, और आकुल, यानी भीड़ से घिरा या उलझन में पड़ा, से बना है। अष्टावक्र जनक से कहते हैं कि किसी भी काम से ज़्यादा दायित्व का बोझ ही संसार को घुमाता रहता है। ज्ञानी उस बोझ को देखते ही नहीं। उन्हें बिना आकार, बिना बदलाव और बिना रोग का कहा गया है, क्योंकि वे स्वयं को साक्षी जानते हैं, जिसे कोई काम छूता नहीं। फिर वे दो लोगों को आमने-सामने रखते हैं। मूर्ख कुछ नहीं करता और फिर भी बेचैन रहता है, क्योंकि मन भीतर से उसे धकेलता रहता है। कुशल व्यक्ति सामने का काम करता है और सम रहता है। फ़र्क बेचैनी में है, काम की मात्रा में नहीं। जनक ने पूछा है कि शांति कैसे मिलती है, और उत्तर यह है कि शांति कभी कम करने पर टिकी ही नहीं थी। यह सुनने वाले से कहता है कि वह काम के पीछे के महसूस किए गए बोझ को देखे, समझे कि वह मन ने जोड़ा है, और हाथ उसके बिना भी चल सकते हैं।

दो आदमी चावल की एक ही बोरी एक ही सीढ़ी पर चढ़ाते हैं। एक उसे जकड़ लेता है और हर क़दम पर कोसता है। दूसरा उसे कंधे पर सहज रहने देता है और चढ़ते हुए आराम से बतियाता है। काम बराबर है। फ़र्क बस जकड़न का है, और वह जकड़न ही कर्तव्य का बोध है।

(१) आज कोई एक साधारण काम चुनिए, जैसे बर्तन धोना या किसी संदेश का उत्तर देना। (२) शुरू करने से पहले देखिए कि करना ही है की कोई कसावट छाती या जबड़े में बैठी है या नहीं। (३) काम को एक सम गति से कीजिए, अंत की ओर जल्दी किए बिना। (४) बाद में एक पंक्ति में लिखिए कि काम भारी था या कसावट।

रात के दस बजे एक माँ रसोई में खड़ी है। टिफ़िन खुले पड़े हैं, एक फ़ॉर्म पर हस्ताक्षर करने हैं, और उसकी अपनी माँ दो बार फ़ोन कर चुकी हैं। वह अभी इनमें से कुछ कर नहीं रही, पर उसके कंधे चढ़े हैं और साँस छोटी है। न हुए कामों का दबाव पहले काम से पहले ही आ पहुँचा है। श्लोक कहता है कि काम से ज़्यादा यही दबाव इंसान को थका देता है। क्रम से: वह कसावट को सूची से अलग देखती है, कंधे ढीले छोड़ती है, और पहले फ़ॉर्म उठाती है। काम उतने ही बड़े रहते हैं। बदलता यह है कि वह एक समय में एक काम करती है, पूरे ढेर का बोझ अपने ऊपर लिए बिना। आम अनुभव भी यही कहता है कि अपने बोझ को दोहराता मन उन हाथों से ज़्यादा थकता है जो बस काम कर रहे हों। श्लोक यह वादा नहीं करता कि काम घट जाएगा, दुख या बीमारी दूर हो जाएगी, या जो सचमुच बहुत दबा हुआ है उसे मदद की ज़रूरत नहीं। जो हफ़्तों से थका हो उसे डॉक्टर को दिखाना चाहिए, और बोझ बाँट लेना समझदारी है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam