The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Vedanta — The Real

The Self Is Unborn

Brahma Sutras 2.3.18

नात्मा श्रुतेर् नित्यत्वाच् च ताभ्यः ॥ ज्ञोऽत एव ॥

Meaning · English

The self is not born, for scripture does not teach its birth, and the same texts declare it everlasting. For this very reason it is a knower.

The question is whether the individual self, the jiva, comes into being the way space or fire does, or is unborn like Brahman, the one reality behind the world. Badarayana says it is not born, and gives two reasons. First, scripture never teaches a birth for it; passages that seem to do so speak loosely. Second, the same scriptures call it eternal, and what is eternal has no beginning. Shankara's commentary sets out the opposing view first: sparks flying from a fire, and the promise that knowing one thing makes all things known, seem to make the self a product of Brahman. The sutra answers that such texts do not settle it. Then comes the second clause: for this very reason the self is a knower, jna. Knowing is not something it picks up from body or mind; it is what the self is. Shankara reads this as the self being consciousness itself. Ramanuja too holds it eternal and a knower, but a distinct one with knowledge as its quality.

A lit lamp does not borrow its light from the room; the room is bright because the lamp is in it. Carry it into a dark cellar and nothing is added to it. The self is like that: knowing is not supplied by the body or senses it passes through. It is the self's own light, which those instruments only direct.

Whether consciousness is a product or a basic feature of reality is still open. Physicalism holds that minds arise from brains, and neuroscience shows how tightly awareness depends on brain states: anaesthesia, injury and deep sleep change or remove it. That sits uneasily with an unborn self. Against this, the hard problem of consciousness asks why any physical process should be accompanied by experience at all, and idealists and panpsychists treat consciousness as fundamental rather than produced. Shankara's claim goes further than either: a self that is eternal and knowing by nature. No evidence settles that, and science has no test for it. What the sutra shares with the modern debate is the suspicion that knowing is not simply a tool the self receives from outside.

अर्थ · हिन्दी

आत्मा जन्म नहीं लेती, क्योंकि श्रुति उसके जन्म की शिक्षा नहीं देती, और वही ग्रंथ उसे सनातन भी कहते हैं। इसी कारण वह ज्ञाता है।

प्रश्न यह है कि जीव, यानी व्यक्तिगत आत्मा, आकाश या अग्नि की तरह उत्पन्न होता है, या ब्रह्म की तरह अजन्मा है, जो संसार के पीछे की एकमात्र सत्ता है। बादरायण कहते हैं कि वह जन्म नहीं लेता, और दो कारण देते हैं। पहला, श्रुति कहीं उसके जन्म की शिक्षा नहीं देती; जो अंश ऐसा कहते प्रतीत होते हैं, वे ढीले ढंग से बोलते हैं। दूसरा, वही श्रुतियाँ उसे नित्य कहती हैं, और जो नित्य है उसका कोई आदि नहीं होता। शंकर का भाष्य पहले विरोधी मत रखता है: अग्नि से उड़ती चिंगारियाँ, और यह वचन कि एक को जानने से सब कुछ जान लिया जाता है, आत्मा को ब्रह्म की उपज जैसा दिखाते हैं। सूत्र उत्तर देता है कि ऐसे वचन इसका निर्णय नहीं करते। फिर दूसरा खंड आता है: इसी कारण आत्मा ज्ञ, यानी ज्ञाता है। जानना वह वस्तु नहीं जो वह शरीर या मन से पा लेती है; जानना ही आत्मा का स्वरूप है। शंकर इसे ऐसे पढ़ते हैं कि आत्मा स्वयं चैतन्य है। रामानुज भी उसे नित्य और ज्ञाता मानते हैं, पर एक भिन्न सत्ता, जिसका ज्ञान उसका गुण है।

एक जलता हुआ दीपक अपना प्रकाश कमरे से उधार नहीं लेता; कमरा इसलिए उजला है कि दीपक उसमें है। उसे अँधेरे तहखाने में ले जाओ तो उसमें कुछ जुड़ता नहीं। आत्मा ऐसी ही है: जानना उसे उन शरीर या इंद्रियों से नहीं मिलता जिनसे होकर वह गुज़रती है। वह आत्मा का अपना प्रकाश है, जिसे ये साधन केवल दिशा देते हैं।

चेतना उपज है या सत्ता का मूल लक्षण, यह प्रश्न अब भी खुला है। भौतिकवाद मानता है कि मन मस्तिष्क से उपजते हैं, और स्नायुविज्ञान दिखाता है कि जागरूकता मस्तिष्क की अवस्थाओं पर कितनी कसकर टिकी है: बेहोशी की दवा, चोट और गहरी नींद उसे बदल देती हैं या हटा देती हैं। यह अजन्मी आत्मा की बात से मेल नहीं खाता। इसके विरुद्ध, चेतना की कठिन समस्या पूछती है कि कोई भी भौतिक प्रक्रिया अनुभव के साथ क्यों चलती है, और भाववादी तथा सर्वचेतनावादी चेतना को उपज नहीं, मूल तत्त्व मानते हैं। शंकर का दावा दोनों से आगे जाता है: एक आत्मा जो नित्य है और स्वभाव से ज्ञाता है। कोई प्रमाण इसका निर्णय नहीं करता, और विज्ञान के पास इसकी कोई कसौटी नहीं। सूत्र और आधुनिक बहस में जो बात साझा है, वह यह संदेह है कि जानना कोई साधन भर नहीं जो आत्मा को बाहर से मिलता हो।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam