The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — The Still Knower

The Self Neither Comes Nor Goes

Ashtavakra Gita 15.9

गुणैः संवेष्टितो देहस्तिष्ठत्यायाति याति च। आत्मा न गंता नागंता किमेनमनुशोचसि ॥ देहस्तिष्ठतु कल्पान्तं गच्छत्वद्यैव वा पुनः। क्व वृद्धिः क्व च वा हानिस्तव चिन्मात्ररूपिणः

Meaning · English

The body, wrapped round by the qualities of nature, stays, comes and goes. The self neither goes nor comes. Why do you grieve over it? Let the body last until the end of the age, let it go this very day, or let it go again some other time. Where is any gain, where any loss, for you, whose form is consciousness alone?

Three words carry it. Guna means a strand or quality of nature, from a root for a thread: the body is bound up in these threads, like a bundle tied with cord. Deha is the body. Cinmatra is cit, awareness, plus matra, only: consciousness and nothing added. Ashtavakra first states a plain fact of the body. It stays for a while, arrives, departs, all under the pull of nature's qualities. Then he turns to the self. It does not go and it does not come, because it was never in a place to leave or reach. So he asks Janaka why he mourns it. Nothing has happened to the one who knows. The second half pushes further. If the body lasts to the end of the age, or falls tonight, the answer is the same. Janaka is told his true form is consciousness only, and a thing made only of awareness has no ledger. Gain and loss belong to the body and to what it collects. The question behind the teaching is Janaka's wish for freedom. Ashtavakra's answer is that nothing needs to be won or protected. The listener is asked to look at who is grieving, and to see that the one who watches the body come and go stays as the watcher.

A mirror hangs on a wall. Faces come before it, young and old, smiling and tired, and each one leaves. The mirror is no richer when a face arrives and no poorer when it goes. The body is the passing face; the self is the glass that holds each one and keeps none.

1. Tonight, sit for five minutes and name three things your body did today: hunger, tiredness, an ache, a yawn. 2. After each, ask quietly, "Who noticed this?" 3. Stay a moment with the noticing itself, and see that it was not hungry or tired. 4. This week, when a small bodily worry rises, repeat steps 2 and 3 once before reacting. Still see a doctor when you need one.

A grandfather sits on a park bench watching his grandchildren run. He looks down at his hands and sees them shake a little, as his own father's did. His knees ache when he stands. For a moment the thought comes: I am going. The teaching speaks to that moment in steps. First it lets him say plainly that the body stays, changes and goes, as bodies do. Then it asks what has been watching the children, and the hands, all this time. Ordinary experience agrees that the sense of being the one who notices feels the same at seven and at seventy, though everything else about him has altered. The text teaches that this knower is what he is, and that it neither arrives nor leaves. From there the grief for the body can sit beside him without being the whole of him. It does not promise that the shaking will stop, that his sadness will vanish, or that he should skip the check-up. A tremor or a new pain still belongs with a doctor. The verse speaks to who he takes himself to be, not to the care the body needs.

अर्थ · हिन्दी

प्रकृति के गुणों से लिपटा हुआ शरीर रहता है, आता है और जाता है। आत्मा न जाती है, न आती है। फिर तुम उसके लिए शोक क्यों करते हो? शरीर कल्प के अंत तक टिके, आज ही चला जाए, या फिर किसी और समय चला जाए, तुम्हारे लिए, जिसका स्वरूप केवल चैतन्य है, कहाँ लाभ है और कहाँ हानि?

तीन शब्द इसे थामे हुए हैं। गुण का अर्थ है प्रकृति की एक लड़ी या विशेषता, जो धागे के लिए प्रयुक्त मूल से बना है: शरीर इन धागों में बँधा है, जैसे रस्सी से बाँधी गई गठरी। देह यानी शरीर। चिन्मात्र चित्, यानी बोध, और मात्र, यानी केवल, से बना है: चेतना और उसमें कुछ भी जुड़ा नहीं। अष्टावक्र पहले शरीर का एक सीधा तथ्य कहते हैं। वह कुछ समय टिकता है, आता है, चला जाता है, सब प्रकृति के गुणों के खिंचाव में। फिर वे आत्मा की ओर मुड़ते हैं। वह न जाती है, न आती है, क्योंकि वह कभी किसी ऐसे स्थान में थी ही नहीं जिसे छोड़े या जहाँ पहुँचे। इसलिए वे जनक से पूछते हैं कि वह उसके लिए शोक क्यों करता है। जो जानता है, उसके साथ कुछ घटा ही नहीं। दूसरा आधा और आगे जाता है। शरीर कल्प के अंत तक टिके या आज रात गिर जाए, उत्तर वही रहता है। जनक से कहा जाता है कि उसका सच्चा स्वरूप केवल चेतना है, और केवल बोध से बनी वस्तु का कोई बही-खाता नहीं होता। लाभ और हानि शरीर के हैं और उसके बटोरे हुए के। इस उपदेश के पीछे का प्रश्न जनक की मुक्ति की चाह है। अष्टावक्र का उत्तर है कि न कुछ जीतना है, न कुछ बचाना है। सुनने वाले से कहा जाता है कि देखे कि शोक कौन कर रहा है, और जाने कि शरीर को आते-जाते देखने वाला द्रष्टा ही बना रहता है।

दीवार पर एक दर्पण टँगा है। उसके सामने चेहरे आते हैं, जवान और बूढ़े, मुस्कुराते और थके हुए, और हर एक चला जाता है। चेहरा आने पर दर्पण न अधिक धनी होता है, न जाने पर निर्धन। शरीर गुज़रता हुआ चेहरा है; आत्मा वह काँच है जो हर एक को धारण करता है और किसी को रखता नहीं।

(१) आज रात पाँच मिनट बैठो और तीन बातें गिनो जो आज तुम्हारे शरीर ने कीं: भूख, थकान, कोई दर्द, एक जम्हाई। (२) हर एक के बाद चुपचाप पूछो, "इसे किसने जाना?" (३) जानने के उस क्षण के साथ थोड़ी देर ठहरो, और देखो कि वह न भूखा था, न थका था। (४) इस सप्ताह, जब शरीर की कोई छोटी चिंता उठे, तो प्रतिक्रिया करने से पहले (२) और (३) को एक बार दोहराओ। जब ज़रूरत हो, तब भी डॉक्टर को दिखाओ।

एक दादा पार्क की बेंच पर बैठे अपने पोते-पोतियों को दौड़ते देख रहे हैं। वे अपने हाथों को देखते हैं और पाते हैं कि वे थोड़े काँप रहे हैं, जैसे कभी उनके पिता के काँपते थे। उठते समय घुटने दुखते हैं। एक पल को यह विचार आता है: मैं जा रहा हूँ। उपदेश उसी पल से चरणों में बात करता है। पहले वह उन्हें सीधे कहने देता है कि शरीर रहता है, बदलता है और जाता है, जैसा शरीरों का स्वभाव है। फिर वह पूछता है कि इतनी देर से बच्चों को और हाथों को कौन देख रहा है। साधारण अनुभव भी मानता है कि देखने वाले होने का बोध सात वर्ष की उम्र में और सत्तर वर्ष की उम्र में एक-सा लगता है, जबकि उनके बाकी सब कुछ बदल चुका है। ग्रंथ सिखाता है कि यही जानने वाला वे स्वयं हैं, और वह न आता है, न जाता है। यहाँ से शरीर का शोक उनके पास बैठ सकता है, पर उनका पूरा परिचय नहीं बनता। यह वचन नहीं देता कि काँपना रुक जाएगा, कि उनका दुख मिट जाएगा, या कि वे जाँच टाल दें। कंपन या कोई नया दर्द फिर भी डॉक्टर के पास ले जाने की बात है। श्लोक इस पर बोलता है कि वे अपने को क्या मानते हैं, उस देखभाल पर नहीं जो शरीर को चाहिए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam