The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — The Still Knower

The Empty Gaze

Ashtavakra Gita 17.8

कृतार्थोऽनेन ज्ञानेनेत्येवं गलितधीः कृती। पश्यन् शृण्वन् स्पृशन् जिघ्रन्न् अश्नन्नस्ते यथा सुखम् ॥ शून्या दृष्टिर्वृथा चेष्टा विकलानीन्द्रियाणि च। न स्पृहा न विरक्तिर्वा क्षीणसंसारसागरे

Meaning · English

Fulfilled by this knowledge, with the thinking mind dissolved and the work done, he sees, hears, touches, smells and eats, and rests at ease. His gaze is empty, his effort has no purpose, his senses hang loose. He has no craving and no turning away, because the ocean of worldly becoming has dried up in him.

Three words carry the teaching. Kritartha means one whose purpose is done: krita is done, artha is aim. Galitadhi means one whose thought has melted: galita is melted, dhi is the mind's fixing and planning. Samsara is the ocean of becoming, the round of wanting and getting. Ashtavakra tells Janaka what the fulfilled one looks like from outside. Knowing the self as witness has finished his task, so the mind that used to plan, grab and defend has gone soft. He still sees, hears, touches, smells and eats, and he stays at ease while doing so. His gaze is empty: his eyes take things in without fastening on any of them. His effort is empty too, because nothing is being done to get somewhere. His senses are loosened, not broken. They work, but they no longer pull him. Craving is gone, and so is its opposite, the hurry to renounce, since renouncing is also a grip. The ocean has dried because wanting was its water. Janaka has asked what the free one is like. Ashtavakra answers with marks, not rules. Nothing here is a task for the listener. It describes where the knowing ends up.

A clean window pane in a busy kitchen. Steam, light, a passing bus and a child's face all show through it, and nothing sticks. The pane is not blind or blank. The fulfilled one's senses are like that glass: the world shows fully, and no wanting leaves a smear.

1. Tomorrow, for the first five minutes of one meal, eat with no phone, page or talk. Taste and chew, and watch the room. 2. Notice the moment your mind reaches for the next bite, task or thought. Do not push it away. Just see the reaching. 3. Once this week, sit at a window for ten minutes with no aim. Let sights and sounds pass, and notice that they leave without your help.

A retired postman sits on his verandah on the first morning without a route. His tea is going cold. His hands keep reaching for his phone and for jobs that were never his. Every sound makes him wonder what he should be doing about it. The verse describes the opposite state: seeing, hearing, eating, and nothing reaching after. In his morning that would begin small. He sees the neighbour's scooter and lets it be only a scooter. He hears the pressure cooker and does not turn it into a plan. He drinks the tea while it is hot. The senses keep working, and they stop being errands. Ordinary experience agrees that a mind always grabbing for the next thing tires out, and that a quiet, attentive meal is a different thing from a hurried one. The text goes further and teaches that this ease belongs to one for whom craving has fully dried up. The verse does not promise that his loneliness, grief for the work, or any health worry will vanish, and it does not replace a doctor if low mood or poor sleep lingers.

अर्थ · हिन्दी

इस ज्ञान से तृप्त होकर, चिंतन करने वाले मन के विलीन हो जाने और काम के पूरा हो जाने पर, वह देखता, सुनता, छूता, सूँघता और खाता है, और सहज भाव से विश्राम करता है। उसकी दृष्टि सूनी है, उसका प्रयास निरुद्देश्य है, उसकी इंद्रियाँ ढीली पड़ी हैं। उसमें न तृष्णा है न विमुखता, क्योंकि उसके भीतर संसार के होने-बनने का सागर सूख गया है।

तीन शब्दों में उपदेश समाया है। कृतार्थ का अर्थ है वह जिसका प्रयोजन पूरा हो गया: कृत यानी किया हुआ, अर्थ यानी लक्ष्य। गलितधी का अर्थ है वह जिसकी सोच पिघल गई: गलित यानी पिघला हुआ, धी यानी मन का ठहराना और योजना बनाना। संसार होने-बनने का सागर है, चाहने और पाने का चक्र। अष्टावक्र जनक को बताते हैं कि तृप्त पुरुष बाहर से कैसा दिखता है। साक्षी रूप में आत्मा को जान लेने से उसका काम पूरा हो गया है, इसलिए जो मन योजना बनाता, छीनता और बचाव करता था वह कोमल पड़ गया है। वह अब भी देखता, सुनता, छूता, सूँघता और खाता है, और ऐसा करते हुए सहज रहता है। उसकी दृष्टि सूनी है: उसकी आँखें चीज़ों को भीतर लेती हैं, पर किसी पर टिकती नहीं। उसका प्रयास भी सूना है, क्योंकि कहीं पहुँचने के लिए कुछ किया नहीं जा रहा। उसकी इंद्रियाँ ढीली हुई हैं, टूटी नहीं। वे काम करती हैं, पर अब उसे खींचती नहीं। तृष्णा चली गई, और उसका उलटा, त्याग की जल्दी, भी चली गई, क्योंकि त्यागना भी एक पकड़ है। सागर इसलिए सूखा कि चाह ही उसका जल थी। जनक ने पूछा है कि मुक्त पुरुष कैसा होता है। अष्टावक्र नियम नहीं, लक्षण बताकर उत्तर देते हैं। यहाँ सुनने वाले के लिए कोई कार्य नहीं है। यह बताता है कि जानना अंत में कहाँ पहुँचता है।

व्यस्त रसोई में एक साफ़ खिड़की का शीशा। भाप, रोशनी, गुज़रती बस और एक बच्चे का चेहरा, सब उसमें से दिखते हैं, और कुछ चिपकता नहीं। शीशा अंधा या खाली नहीं है। तृप्त पुरुष की इंद्रियाँ उसी काँच जैसी हैं: संसार पूरा दिखता है, और कोई चाह धब्बा नहीं छोड़ती।

१) कल किसी एक भोजन के पहले पाँच मिनट बिना फ़ोन, पन्ने या बातचीत के खाइए। स्वाद लीजिए, चबाइए, और कमरे को देखिए। २) जिस क्षण मन अगले कौर, काम या विचार की ओर हाथ बढ़ाए, उसे पहचानिए। उसे धकेलिए मत, बस बढ़ते हाथ को देखिए। ३) इस सप्ताह एक बार दस मिनट खिड़की पर बिना किसी उद्देश्य के बैठिए। दृश्य और आवाज़ें गुज़रने दीजिए, और देखिए कि वे आपकी मदद के बिना ही चली जाती हैं।

एक सेवानिवृत्त डाकिया बिना किसी फेरे वाली पहली सुबह अपने बरामदे में बैठा है। उसकी चाय ठंडी हो रही है। उसके हाथ बार-बार फ़ोन की ओर और उन कामों की ओर बढ़ते हैं जो कभी उसके थे ही नहीं। हर आवाज़ उसे सोचने पर मजबूर करती है कि इस पर उसे क्या करना चाहिए। श्लोक इसके उलट अवस्था का वर्णन करता है: देखना, सुनना, खाना, और पीछे कुछ भी न लपकना। उसकी सुबह में यह छोटे से शुरू होगा। वह पड़ोसी का स्कूटर देखता है और उसे बस स्कूटर रहने देता है। वह प्रेशर कुकर की सीटी सुनता है और उससे योजना नहीं गढ़ता। वह चाय गरम रहते पी लेता है। इंद्रियाँ काम करती रहती हैं, और भागदौड़ के काम बनना छोड़ देती हैं। साधारण अनुभव भी यही कहता है कि हर घड़ी अगली चीज़ को लपकता मन थक जाता है, और शांत, ध्यान से किया गया भोजन जल्दबाज़ी वाले भोजन से अलग होता है। ग्रंथ और आगे जाकर सिखाता है कि यह सहजता उसी की है जिसकी तृष्णा पूरी तरह सूख चुकी है। श्लोक यह वादा नहीं करता कि उसका अकेलापन, काम का शोक या कोई स्वास्थ्य की चिंता मिट जाएगी, और यदि उदासी या खराब नींद बनी रहे तो वह डॉक्टर की जगह नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam