A story · Ramayana · Hanuman in Lanka

The Burning of Lanka

Valmiki Ramayana 5.53 · read aloud in the app

The story · English

King Ravana listened to his counsellor's plea and gave way. "You are right," he said. "Killing an envoy would be beneath us. But this crime still needs a fitting punishment. A monkey loves nothing more than his tail. So set his tail on fire and send him home the way he came, marked and shamed, back to his king and his people." The giants heard their king and went at it in a fury. They brought strips of cotton cloth and wound them round and round the monkey's tail. But as they wound, his body swelled, growing as vast as a fire that leaps up in a forest of old trees and dry grass. They soaked every strip in oil and set the whole coil alight.

The demons stood and stared at the blaze, delighted. Drums beat and conch shells sounded, and their shouts of triumph rose over everything. They crowded thick around him as he was marched through the streets, all of them crying, "The spy, the spy." He paid them no attention. He was busy looking closely at every rich and wondrous building he passed. Some of the demon women ran to the captive lady with the news. "That copper-faced monkey who talked with you in the garden," they said happily, "is being paraded through Lanka, and his tail is burning." Sita heard it, and fresh grief filled her heart. She went straight to a burning fire and prayed before it. "If I have been true to my husband," she said, "if I have kept my vows without a single stain, then spare the vanaras. Do not harm him."

The flame leapt high and shone, as if answering her. The fire held back its rage, and the vanaras no longer felt any heat. Then he made himself tiny, slipped out of the ropes that held him, and once he was free of every bond he rose back to his full size. A heavy club lay by the gate. He seized it, rushed at the demons crowding around him, and left them dead on the ground. Then he strode through Lanka again, taking in every street and square and road, still wrapped in a blaze that could not hurt him, like the sun garlanded with its rays. He thought it over. "What else can I do to trouble the king? His grove is ruined, his best guards and captains are dead. But his forts and palaces still stand. That work is quick and easy."

So Hanuman, his tail burning like red lightning running through a cloud, climbed onto the palaces and spread the fire wherever he went. From house to house he raced, the flames rising behind him. He scaled every mansion of the enemy, and fire took every roof, until the whole city shared the ruin. Only Vibhishana's house was spared. He leapt from one blazing building to the next, roaring like the storm cloud at the end of the world. The wind helped him, fanning the hungry flames, and they caught the gilded walls set with pearls until each proud palace swayed and fell like a city of the gods. The demons shouted as walls split and beams burned, trying in vain to save their homes and groves. Women with loose hair ran to the rooftops, screaming for help, and fell like lightning from a cloud.

He watched the flames curl around turquoise, diamond and pearl, while silver and gold ran molten from the broken walls. Like a fire that only grows fiercer as it eats, he looked on the ruin and was still not satisfied. Then, with Lanka lying in ashes, other thoughts came, and he stood still. "What have I done," he thought, ashamed. "Happy are those who can cool their anger before it burns. I let rage drive me, and I never thought of the woman I came to save. If my temper has killed Janaka's daughter, I will end my life in fire, or in the sea. How could I face Sugriva, or the two royal brothers?" Then he thought again. "But fire cannot harm her. It spared me for her sake. She lives." His fear faded, and voices from heaven sang: "Lanka burns, and not a hair of Sita's head is harmed."

Hanuman looked once more at the burning city, then hurried joyfully back to the queen. He comforted her with words of hope and made ready to leave. He climbed Mount Arishta, whose peaks hung out over the sea. Its forests wrapped it like a garland, and clouds of changing colour lay across its shoulders like a robe. Morning light fell on it, and the mountain seemed to wake, its waterfalls thundering, its streams singing from rock to rock, its tall deodars lifted to the stars. Far below, the vanaras heard the waves beating at its feet. He turned his eyes to the north and sprang from the summit. The whole mountain shook. The tallest trees cracked and crashed into the valley, lions roared in the trembling caves, serpents poured out, and every Yaksha, Kinnar and Gandharva fled in terror.

कथा · हिन्दी

राजा रावण ने अपने मंत्री की विनती सुनी और मान गया। "तुम ठीक कहते हो," उसने कहा, "दूत का वध करना हमें शोभा नहीं देता। पर इस अपराध का उचित दंड तो चाहिए। वानर को अपनी पूँछ से बढ़कर कुछ प्यारा नहीं होता। इसलिए इसकी पूँछ में आग लगा दो और इसे वैसे ही लौटा दो जैसे यह आया था, चिह्नित और लज्जित, इसके राजा और इसके अपने लोगों के पास।" दानवों ने अपने राजा की बात सुनी और क्रोध में भरकर इस काम में जुट गए। वे सूती कपड़े की पट्टियाँ लाए और उन्हें वानर की पूँछ पर लपेटते चले गए। पर जैसे-जैसे वे लपेटते गए, उसका शरीर फूलता गया और उस आग जितना विशाल हो गया जो पुराने वृक्षों और सूखी घास के वन में भड़क उठती है। उन्होंने हर पट्टी तेल में भिगोई और पूरे लपेटे में आग लगा दी।

राक्षस खड़े होकर उस लपट को देखते रहे और प्रसन्न होते रहे। नगाड़े बजे, शंख फूँके गए और उनकी जयकार सब आवाज़ों के ऊपर गूँज उठी। जब उसे गलियों में घुमाया जा रहा था, तो वे उसके चारों ओर घना घेरा बनाकर "गुप्तचर, गुप्तचर" चिल्लाते रहे। उसने उन पर कोई ध्यान नहीं दिया। वह तो राह में पड़ने वाले हर वैभवशाली और अद्भुत भवन को ध्यान से देखने में लगा था। कुछ राक्षसियाँ दौड़कर बंदिनी सीता के पास समाचार ले गईं। उन्होंने प्रसन्न होकर कहा, "वह ताँबे जैसे मुख वाला वानर, जो वाटिका में तुमसे बात कर रहा था, लंका में घुमाया जा रहा है और उसकी पूँछ जल रही है।" सीता ने यह सुना और उनके हृदय में नया शोक भर आया। वे सीधे जलती हुई अग्नि के पास गईं और उसके सामने प्रार्थना की, "यदि मैं अपने पति के प्रति सच्ची रही हूँ, यदि मैंने अपने व्रत बिना किसी दाग के निभाए हैं, तो वानरों को बचा लो। इसे हानि मत पहुँचाओ।"

लपट ऊँची उठकर चमक उठी, मानो उन्हें उत्तर दे रही हो। अग्नि ने अपना रोष थाम लिया और वानर को अब कोई ताप नहीं लगा। फिर उसने अपने को नन्हा बना लिया, जिन रस्सियों से वह बँधा था उनसे निकल आया, और हर बंधन से मुक्त होते ही अपने पूरे आकार में लौट आया। द्वार के पास एक भारी गदा पड़ी थी। उसने उसे उठाया, अपने चारों ओर भीड़ लगाए राक्षसों पर टूट पड़ा और उन्हें मारकर भूमि पर सुला दिया। फिर वह लंका में दोबारा घूमा और हर गली, चौक और मार्ग को देखता गया, उस लपट में लिपटा हुआ जो उसे छू भी नहीं सकती थी, जैसे सूर्य अपनी किरणों की माला पहने हो। उसने मन में विचार किया, "राजा को और कैसे कष्ट दूँ? उसकी वाटिका उजड़ गई, उसके श्रेष्ठ रक्षक और सेनापति मारे गए। पर उसके दुर्ग और महल अभी खड़े हैं। वह काम तो शीघ्र और सरल है।"

तब हनुमान अपनी जलती पूँछ के साथ, जैसे बादल में दौड़ती लाल बिजली हो, महलों पर चढ़ गए और जहाँ-जहाँ गए आग फैलाते गए। वे घर-घर दौड़ते गए और उनके पीछे लपटें उठती गईं। उन्होंने शत्रु के हर भवन पर चढ़कर देखा और हर छत में आग लग गई, यहाँ तक कि सारा नगर उस विनाश का भागी बन गया। केवल विभीषण का घर बचा रहा। वे एक जलते भवन से दूसरे पर कूदते रहे और प्रलय के मेघ की तरह गरजते रहे। पवन ने उनकी सहायता की और भूखी लपटों को हवा दी, और वे मोतियों जड़ी सुनहरी दीवारों तक जा पहुँचीं, यहाँ तक कि हर गर्वीला महल देवनगरी की तरह डोलकर गिर पड़ा। दीवारें फटने और धरनें जलने पर राक्षस चिल्लाते हुए अपने घरों और उपवनों को बचाने का व्यर्थ प्रयत्न करते रहे। खुले बालों वाली स्त्रियाँ छतों पर दौड़कर सहायता के लिए चीखती रहीं और बादल से बिजली की तरह नीचे गिर पड़ीं।

उन्होंने देखा कि लपटें पन्ने, हीरे और मोती के चारों ओर लिपट रही हैं, और चाँदी और सोना पिघलकर टूटी दीवारों से बह रहे हैं। उस आग की तरह जो जितना खाती है उतनी ही प्रचंड होती जाती है, वे उस विनाश को देखते रहे और फिर भी तृप्त नहीं हुए। फिर जब लंका राख में पड़ी थी, तब दूसरे विचार आए और वे स्तब्ध खड़े रह गए। "मैंने यह क्या किया," उन्होंने लज्जित होकर सोचा, "धन्य हैं वे जो क्रोध के जलाने से पहले उसे शांत कर लेते हैं। मैंने रोष को अपने ऊपर हावी होने दिया और जिस स्त्री को बचाने आया था, उसका ध्यान तक नहीं किया। यदि मेरे क्रोध ने जनक की पुत्री को मार डाला हो, तो मैं आग में या समुद्र में अपने प्राण दे दूँगा। मैं सुग्रीव का, या उन दोनों राजकुमारों का सामना कैसे करूँगा?" फिर उन्होंने दोबारा सोचा, "पर आग उन्हें हानि नहीं पहुँचा सकती। उसने उन्हीं के कारण मुझे छोड़ दिया। वे जीवित हैं।" उनका भय मिट गया और आकाश से वाणियाँ गाने लगीं, "लंका जल रही है, और सीता के सिर का एक बाल भी नहीं झुलसा।"

हनुमान ने जलते हुए नगर को एक बार फिर देखा, फिर प्रसन्न होकर शीघ्रता से रानी के पास लौट गए। उन्होंने आशा के वचनों से उन्हें ढाढ़स बँधाया और चलने की तैयारी की। वे अरिष्ट पर्वत पर चढ़ गए, जिसकी चोटियाँ समुद्र के ऊपर झुकी हुई थीं। वन उसे माला की तरह घेरे हुए थे और रंग बदलते बादल उसके कंधों पर चादर की तरह पड़े थे। प्रभात की किरणें उस पर पड़ीं और पर्वत मानो जाग उठा, उसके झरने गरज रहे थे, उसके सोते चट्टान-चट्टान पर गाते जा रहे थे, और उसके ऊँचे देवदार तारों तक उठे हुए थे। नीचे बहुत दूर वानरों ने उसके चरणों पर पड़ती लहरों का शब्द सुना। उन्होंने उत्तर की ओर दृष्टि फेरी और शिखर से छलाँग लगा दी। सारा पर्वत हिल उठा। सबसे ऊँचे वृक्ष चटककर घाटी में गिर पड़े, काँपती गुफाओं में सिंह दहाड़ उठे, सर्प बाहर उमड़ आए, और हर यक्ष, किन्नर और गंधर्व भय से भाग खड़ा हुआ।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam