The verse and its meaning · Devi Mahatmya · Devi Mahatmya — Mahishasura

Three Commanders, Vast Armies

Devi Mahatmya 2.42

पञ्चाशद्भिश्च नियुतैरसिलोमा महासुरः । अयुतानां शतैः षड्भिर्वाष्कलो युयुधे रणे ॥ गजवाजिसहस्रौघैरनेकैरुग्रदर्शनः । वृतो रथानां कोट्या च युद्धे तस्मिन्नयुध्यत ॥ बिडालाक्षोऽयुतानाञ्च पञ्चाशद्भिरथायुतैः । युयुधे संयुगे तत्र रथानां परिवारितः

Meaning · English

The great asura Asiloma fought in the battle with fifty niyutas of chariots. Vaskala fought with six hundred ayutas, with many thousands upon thousands of elephants and horses about him. Terrible to look at, he was surrounded by a crore of chariots, and in that battle he fought on. Bidalaksha, too, fought in the clash of arms, ringed round by fifty ayutas of chariots.

The sage Medhas is telling King Suratha and the merchant Samadhi how the war with Mahishasura looked, and here he simply counts. Three more asura commanders come onto the field: Asiloma, Vaskala and Bidalaksha. Each arrives with a number of chariots, and the numbers are meant to stagger the listener. Two old counting words appear. Niyuta and ayuta are large round numbers, ten thousand in the case of ayuta, and the text uses them to say 'beyond counting' while still sounding like arithmetic. Koti, a crore, is ten million. Vaskala gets the most: six hundred ayutas of chariots, plus elephants and horses in uncounted thousands, and then a crore of chariots besides. His look is called ugra, fierce or terrible. The verse names them, sizes them, and says each one fought. Nothing else happens in it. No blow is struck and none is described. Why teach it? Suratha has lost a kingdom and Samadhi has lost his family. Both know what it is to face something far larger than themselves. Medhas is showing how large the opposing force is in this story, so that the Goddess who stands alone against it can be seen at her true scale. The numbers are there for her sake, not for the asuras'. The listener is asked only to hold the picture: an army that fills the horizon, and a battle that goes on anyway. The commentators read such catalogues as a way of showing how much stands against her, and so how much her victory means.

Picture a field at harvest so wide that the far hedge is a thin line, with every foot of it already covered in people and carts. Nobody could count them by eye. The asura roll call works the same way: the numbers are not for adding up but for showing how crowded the opposition is.

अर्थ · हिन्दी

महान असुर असिलोमा पचास नियुत रथों के साथ युद्ध में लड़ा। वास्कल छह सौ अयुत रथों के साथ लड़ा, उसके चारों ओर हज़ारों-हज़ार हाथी और घोड़े थे। देखने में भयंकर, करोड़ रथों से घिरा हुआ वह उस युद्ध में लड़ता रहा। बिडालाक्ष भी शस्त्रों की भिड़ंत में पचास अयुत रथों से घिरा हुआ लड़ा।

ऋषि मेधस राजा सुरथ और व्यापारी समाधि को बता रहे हैं कि महिषासुर के साथ युद्ध कैसा दिखता था, और यहाँ वे केवल गिनती करते हैं। तीन और असुर सेनापति रणभूमि में आते हैं: असिलोमा, वास्कल और बिडालाक्ष। हर एक कुछ रथों की संख्या के साथ आता है, और ये संख्याएँ सुनने वाले को स्तब्ध कर देने के लिए हैं। दो पुराने गणना-शब्द आते हैं। नियुत और अयुत बड़ी गोल संख्याएँ हैं, अयुत तो दस हज़ार का होता है, और पाठ इनसे "गिनती से परे" कहता है, फिर भी बात हिसाब जैसी ही सुनाई देती है। कोटि, यानी करोड़, एक करोड़ होती है। वास्कल को सबसे अधिक मिलता है: छह सौ अयुत रथ, अनगिनत हज़ारों हाथी और घोड़े, और फिर इसके ऊपर एक करोड़ रथ। उसका रूप उग्र कहा गया है, यानी भयंकर। श्लोक उनके नाम लेता है, उनका विस्तार बताता है, और कहता है कि हर एक लड़ा। इसमें और कुछ नहीं घटता। न कोई प्रहार होता है, न किसी प्रहार का वर्णन। तो इसे क्यों सिखाया जाए? सुरथ ने राज्य खोया है और समाधि ने परिवार। दोनों जानते हैं कि अपने से कहीं बड़ी शक्ति का सामना करना क्या होता है। मेधस इस कथा में विरोधी सेना का विस्तार दिखा रहे हैं, ताकि अकेली खड़ी देवी को उसके सच्चे परिमाण में देखा जा सके। ये संख्याएँ उसी के लिए हैं, असुरों के लिए नहीं। सुनने वाले से बस इतना कहा जाता है कि वह यह चित्र मन में थामे रखे: क्षितिज को भर देने वाली सेना, और फिर भी चलता हुआ युद्ध। टीकाकार ऐसी सूचियों को यह दिखाने का ढंग मानते हैं कि उसके विरुद्ध कितना कुछ खड़ा है, और इसलिए उसकी विजय का कितना बड़ा अर्थ है।

सोचिए कटाई के समय का एक खेत, इतना चौड़ा कि दूर की बाड़ बस एक पतली रेखा लगे, और उसका चप्पा-चप्पा पहले से लोगों और गाड़ियों से ढका हो। आँख से उन्हें कोई गिन नहीं सकता। असुरों की यह नामावली भी वैसे ही काम करती है: संख्याएँ जोड़ने के लिए नहीं हैं, बल्कि यह दिखाने के लिए हैं कि विरोधी पक्ष कितना ठसाठस भरा है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam