The verse and its meaning · Devi Mahatmya · Devi Mahatmya — Mahishasura

The Buffalo Lord Encircled

Devi Mahatmya 2.45

वृतः कालो रथानाञ्च रणे पञ्चाशतायुतैः । युयुधे संयुगे तत्र तावद्भिः परिवारितः ॥ अन्ये च तत्रायुतशो रथनागहयैर्वृताः । युयुधुः संयुगे देव्या सह तत्र महासुराः ॥ कोटिकोटिसहस्रैस्तु रथानां दन्तिनां तथा । हयानाञ्च वृतो युद्धे तत्राभून्महिषासुरः

Meaning · English

Kala fought in the battle ringed by chariots, fifty times ten thousand of them, and surrounded by as many warriors again. Other great asuras there, in tens of thousands, hemmed in by chariots, elephants and horses, fought the Goddess in the clash. And Mahishasura himself, in that war, was ringed by thousands upon thousands of crores of chariots, of elephants, and of horses.

Three small number-words carry this passage. Ayuta is ten thousand. Koti is ten million. Maha-asura is a great asura, one of the powerful beings who stand against the gods; verse 2.39 calls them the gods' enemies. Medhas stacks these words on top of one another: crores of crores, then thousands of those. Now the clauses. First, Kala, one of the demon captains, fights with a ring of chariots around him, fifty ayutas of them, and as many warriors again close behind. Second, other great asuras, tens of thousands of them, come with chariots, elephants and horses, and all fight the Goddess. Third, Mahishasura, the buffalo demon, is placed at the very centre of the largest ring of all, so large that the number is no longer a count but a way of saying beyond counting. Why does Medhas bother? He is speaking to a king who lost his kingdom and a merchant cast out by his family. Both know what it is to face something much bigger than themselves. Medhas does not hurry past the size of the force. He lets it stand in full, because the account of the Goddess depends on it: the larger the host, the clearer it becomes, in the verses that follow, what her power is. Medhas is not describing the fighting for its own sake. He is measuring the opposition so that the listeners can measure her.

Picture a whole sack of rice tipped out onto a floor, and someone trying to count the grains. After a few handfuls the counting stops and the heap simply becomes the heap. The ring of chariots, elephants and horses is that heap: a number given so the listener stops counting and feels the size.

अर्थ · हिन्दी

कला पाँच लाख रथों से घिरा हुआ युद्ध में लड़ा, और उतने ही योद्धा फिर से उसे चारों ओर से घेरे हुए थे। वहाँ दस-दस हज़ार की संख्या में और भी महान असुर रथों, हाथियों और घोड़ों से घिरे हुए देवी से युद्ध में भिड़े। और स्वयं महिषासुर उस युद्ध में हज़ारों-हज़ार करोड़ रथों, हाथियों और घोड़ों से घिरा हुआ था।

इस अंश को तीन छोटे संख्या-शब्द थामे हुए हैं। अयुत का अर्थ है दस हज़ार। कोटि का अर्थ है करोड़। महा-असुर का अर्थ है बड़ा असुर, उन शक्तिशाली प्राणियों में से एक जो देवताओं के विरुद्ध खड़े होते हैं; श्लोक २.३९ उन्हें देवताओं के शत्रु कहता है। मेधस इन शब्दों को एक के ऊपर एक रखते जाते हैं: करोड़ों के करोड़, फिर उनके भी हज़ारों। अब वाक्यांशों को देखें। पहला, दैत्य सेनापतियों में से एक कला रथों के घेरे में लड़ता है, पचास अयुत रथ, और उतने ही योद्धा उसके पीछे सटे हुए। दूसरा, दूसरे महान असुर, दसियों हज़ार की संख्या में, रथों, हाथियों और घोड़ों के साथ आते हैं, और सब देवी से लड़ते हैं। तीसरा, भैंसे जैसा दानव महिषासुर सबसे बड़े घेरे के ठीक बीच में रखा गया है, इतने बड़े घेरे के बीच कि वह संख्या अब गिनती नहीं रही, गिनती से परे कहने का एक ढंग बन गई है। मेधस यह सब क्यों कहते हैं? वे उस राजा से बोल रहे हैं जिसने अपना राज्य खो दिया, और उस वैश्य से जिसे उसके परिवार ने निकाल दिया। दोनों जानते हैं कि अपने से कहीं बड़ी किसी चीज़ का सामना करना क्या होता है। मेधस सेना के विस्तार को जल्दी में नहीं लाँघते। वे उसे पूरा खड़ा होने देते हैं, क्योंकि देवी का वृत्तांत उसी पर टिका है: सेना जितनी बड़ी होगी, आगे के श्लोकों में उतना ही साफ़ होगा कि उनकी शक्ति क्या है। मेधस लड़ाई का वर्णन लड़ाई के लिए नहीं कर रहे। वे विरोध को नाप रहे हैं, ताकि सुनने वाले उन्हें नाप सकें।

सोचिए कि चावल की एक पूरी बोरी फ़र्श पर उँडेल दी गई है और कोई उसके दाने गिनने बैठा है। कुछ मुट्ठियों के बाद गिनती रुक जाती है और ढेर बस ढेर रह जाता है। रथों, हाथियों और घोड़ों का यह घेरा वही ढेर है: एक ऐसी संख्या जो इसलिए दी गई कि सुनने वाला गिनना छोड़ दे और विस्तार को महसूस करे।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam