The verse and its meaning · Devi Mahatmya · Devi Mahatmya — Mahishasura

Ganas Born of Her Breath

Devi Mahatmya 2.53

निश्वसान्मुमुचे यांश्च युध्यमाना रणेऽम्बिका । त एव सद्यः सम्भूता गणाः शतसहस्रशः ॥ युयुधुस्ते परशुभिर्भिन्दिपालासिपट्टिशैः । नाशयन्तोऽसुरगणान् देवीशक्त्युपबृंहिताः ॥ अवादयन्त पटहान् गणाः शङ्खांस्तथापरे । मृदङ्गांश्च तथैवान्ये तस्मिन् युद्धमहोत्सवे

Meaning · English

The breaths that Ambika let out as she fought in the battle turned at once into ganas, hundreds of thousands of them. They fought with axes, spears, swords and clubs, and they destroyed the hosts of the asuras, filled with the strength of the Goddess. Some of those ganas sounded drums, others conches, and others the mridanga drums, in that great festival of battle.

Three words carry the passage. Gana means a troop or host, from the root gan, to count: a company that can be numbered, here in hundreds of thousands. Shakti means power, from shak, to be able: the Goddess's own capacity to act. Utsava means festival, a day of music and gathering, and the text calls this battle a great one. The story goes like this. The asura army has been pressing on the Goddess. As she fights, she breathes out, and the breaths become ganas at once. They are not summoned from somewhere else. They take form from her. They carry axes, spears, swords and clubs and cut down the asura hosts. The text says they are swelled with her shakti, so their strength is hers lent out, not their own. Then the tone shifts. Some ganas play drums, some blow conches, some strike the mridanga. Medhas calls the battle a festival, and it is the Goddess's side that is making the music. Why does Medhas tell it this way to Suratha and Samadhi? Both men have lost what they leaned on, a kingdom in one case and a family in the other. Medhas shows them a power that needs no outside help. Even her breath becomes an army, and the army has no strength except what she gives it. The text asks nothing of the listener here. It lets the picture stand: where she is, strength is gathered and the fight is carried with ease.

A single lit lamp touches a row of unlit ones at a festival, and soon the whole steps are glowing. Each new flame burns only because the first one gave it fire. The ganas are those flames, and the Goddess's shakti is the lamp they were lit from.

अर्थ · हिन्दी

युद्ध में लड़ते हुए अम्बिका ने जो साँसें छोड़ीं, वे उसी क्षण लाखों गणों में बदल गईं। वे फरसों, भालों, तलवारों और गदाओं से लड़े, और देवी के बल से भरकर उन्होंने असुरों की सेनाओं का नाश कर दिया। उनमें से कुछ गण ढोल बजा रहे थे, कुछ शंख, और कुछ मृदंग, युद्ध के उस महान उत्सव में।

तीन शब्द इस अंश को सँभाले हुए हैं। गण का अर्थ है टोली या समूह, गण् धातु से, जिसका अर्थ है गिनना: ऐसा दल जिसे गिना जा सके, यहाँ लाखों की संख्या में। शक्ति का अर्थ है सामर्थ्य, शक् धातु से, जिसका अर्थ है समर्थ होना: देवी की अपनी कार्य करने की क्षमता। उत्सव का अर्थ है पर्व, संगीत और मेल-मिलाप का दिन, और पाठ इस युद्ध को महान उत्सव कहता है। कथा यों चलती है। असुरों की सेना देवी पर दबाव बना रही है। लड़ते-लड़ते वह साँस छोड़ती है, और साँसें उसी क्षण गण बन जाती हैं। उन्हें कहीं और से बुलाया नहीं गया। वे उसी से रूप लेते हैं। वे फरसे, भाले, तलवारें और गदाएँ लिए हैं और असुरों की सेनाओं को काट डालते हैं। पाठ कहता है कि वे उसकी शक्ति से भरे हुए हैं, इसलिए उनका बल उसी का उधार दिया हुआ है, उनका अपना नहीं। फिर स्वर बदल जाता है। कुछ गण ढोल बजाते हैं, कुछ शंख फूँकते हैं, कुछ मृदंग पर थाप देते हैं। मेधस् युद्ध को उत्सव कहते हैं, और संगीत देवी का पक्ष ही रच रहा है। मेधस् यह कथा सुरथ और समाधि को इस तरह क्यों सुनाते हैं? दोनों ने वह खो दिया है जिस पर वे टिके थे, एक ने राज्य, दूसरे ने परिवार। मेधस् उन्हें ऐसी शक्ति दिखाते हैं जिसे बाहरी सहारे की ज़रूरत नहीं। उसकी साँस भी सेना बन जाती है, और उस सेना के पास वही बल है जो वह उसे देती है। यहाँ पाठ सुनने वाले से कुछ नहीं माँगता। वह चित्र को खड़ा रहने देता है: जहाँ वह है, वहाँ बल इकट्ठा होता है और लड़ाई सहजता से चलती है।

उत्सव में एक जलता हुआ दीया बुझे हुए दीयों की पंक्ति को छूता है, और जल्दी ही सारी सीढ़ियाँ जगमगा उठती हैं। हर नई लौ इसलिए जलती है कि पहली लौ ने उसे आग दी। गण वही लौ हैं, और देवी की शक्ति वह दीया है जिससे वे जलाए गए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam