The verse and its meaning · Devi Mahatmya · Devi Mahatmya — The King, the Merchant and Madhu-Kaitabha

A Stranger's Gentle Question

Devi Mahatmya 1.15

एतच्चान्यच्च सततं चिन्तयामास पार्थिवः । तत्र विप्राश्रमाभ्यासे वैश्यमेकं ददर्श सः ॥ स पृष्टस्तेन कस्त्वं भोः हेतुश्चागमनेऽत्र कः । सशोक इव कस्मात्त्वं दुर्मना इव लक्ष्यसे ॥ इत्याकर्ण्य वचस्तस्य भूपतेः प्रणयोदितम् । प्रत्युवाच स तं वैश्यः प्रश्रयावनतो नृपम्

Meaning · English

The king went on thinking of this and of other things, again and again. Near the hermitage of the brahmin sage, he saw a merchant. The king asked him: "Who are you, sir? What is the reason for your coming here? Why do you seem so full of sorrow, like a man whose mind is low?" Hearing these words of the king, spoken out of affection, the merchant answered him, bowing low in humility.

Three words carry the passage. Pārthiva, the word for the king, comes from pṛthivī, the earth: he is an earth-lord, one who held ground. Śoka is sorrow, and saśoka is a man who has it with him. Durmanas is a mind gone heavy, a mind that is ill at ease. The king uses these two on the merchant because he can see them in his face. Praṇaya is affection that trusts, and praśraya is a humble bending of the body. One is on the king's side of the talk and the other on the merchant's. The story runs like this. The king is still turning over his lost city and his worries, as the earlier verses showed. Walking near the sage's hermitage, he notices a merchant. He asks four plain things: who are you, why did you come here, why do you look grieved, why does your mind seem low. The merchant, hearing kindness in the question, answers with a bow. Why is it taught here? The text is setting two grieving men side by side. Each carries a loss, and neither can put it down. The king's own trouble has not left him, yet he still turns to ask about another's. The merchant answers because he was asked gently. The question the whole chapter will answer, why the mind clings to what has hurt it, begins with this small meeting. The passage asks nothing of the listener except to notice how the two men meet: with a plain question, and with respect.

Two strangers share a bench in a rain-soaked bus shelter. One has been staring at his own worries. He glances over, sees the other man's slumped shoulders, and asks if all is well. The king's question to the merchant is that glance: his own weight does not stop him seeing someone else's.

अर्थ · हिन्दी

राजा बार-बार इसी के और दूसरी बातों के बारे में सोचता रहा। ब्राह्मण ऋषि के आश्रम के पास उसने एक वैश्य को देखा। राजा ने उससे पूछा: "भाई, तुम कौन हो? तुम्हारे यहाँ आने का क्या कारण है? तुम इतने शोक से भरे हुए क्यों दिखते हो, जैसे किसी का मन गिरा हुआ हो?" राजा के स्नेह से कहे गए ये वचन सुनकर वैश्य ने विनम्रता से झुककर उसे उत्तर दिया।

तीन शब्द इस अंश को थामे हुए हैं। पार्थिव, यानी राजा के लिए प्रयुक्त शब्द, पृथिवी से बना है, अर्थात पृथ्वी का स्वामी, जिसने भूमि को थामा हो। शोक का अर्थ दुख है, और सशोक वह मनुष्य है जिसके साथ दुख हो। दुर्मनस् वह मन है जो भारी हो गया हो, जो बेचैन हो। राजा ये दोनों शब्द वैश्य के लिए इसलिए कहता है कि वह इन्हें उसके चेहरे पर देख सकता है। प्रणय वह स्नेह है जिसमें भरोसा हो, और प्रश्रय शरीर का विनम्र झुकाव है। एक बातचीत में राजा की ओर है और दूसरा वैश्य की ओर। कथा इस प्रकार चलती है। राजा अब भी अपने खोए हुए नगर और अपनी चिंताओं को मन में घुमा रहा है, जैसा पिछले श्लोकों में दिखा था। ऋषि के आश्रम के पास चलते हुए उसकी दृष्टि एक वैश्य पर पड़ती है। वह चार सीधी बातें पूछता है: तुम कौन हो, यहाँ क्यों आए, दुखी क्यों दिखते हो, तुम्हारा मन उदास क्यों लगता है। वैश्य प्रश्न में अपनापन सुनकर झुककर उत्तर देता है। यह यहाँ क्यों सिखाया गया है? ग्रंथ दो दुखी मनुष्यों को आमने-सामने रख रहा है। दोनों एक हानि ढो रहे हैं, और कोई उसे उतार नहीं पाता। राजा की अपनी पीड़ा उसे छोड़ी नहीं है, फिर भी वह दूसरे का हाल पूछने को मुड़ता है। वैश्य इसलिए उत्तर देता है कि उससे कोमलता से पूछा गया। जिस प्रश्न का उत्तर पूरा अध्याय देगा, कि मन उसी से क्यों चिपका रहता है जिसने उसे चोट दी, वह इसी छोटी-सी भेंट से आरंभ होता है। यह अंश सुनने वाले से बस इतना चाहता है कि वह देखे कि दोनों मनुष्य कैसे मिलते हैं: एक सीधे प्रश्न के साथ, और आदर के साथ।

दो अजनबी बारिश में भीगे एक बस-शेल्टर की बेंच पर साथ बैठे हैं। एक अपनी ही चिंताओं को घूरता रहा है। वह दूसरे की ओर देखता है, उसके झुके हुए कंधे देखता है, और पूछता है कि सब ठीक तो है। राजा का वैश्य से किया प्रश्न वही दृष्टि है: उसका अपना बोझ उसे किसी और का बोझ देखने से नहीं रोकता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam