A story · Shiva Purana · The Forms of Shiva

Arjuna's Penance

Shiva Purana 3.37 · read aloud in the app

The story · English

Nandishvara said: Listen, wise one, to the avatar of Shiva called Kirata, the hunter, the form in which he killed the demon Muka and gave Arjuna a boon. The Pandavas had been beaten by Suyodhana, and they came to the forest called Dvaita with the faithful Draupadi. There they lived in comfort on the pot the Sun had given them. Then Suyodhana sent the great sage Durvasa to trick them. Durvasa arrived with ten thousand disciples and asked the Pandavas for a meal. They agreed and sent the sages off to bathe. But there was no food in the house. The Pandavas despaired and thought of giving up their lives.

Draupadi remembered Krishna, and he came at once. He ate a morsel of greens, and all the sages felt full. Durvasa knew his disciples were satisfied and left. By Krishna's kindness the Pandavas were free of their trouble. Then they asked him: "What will happen? A strong enemy has risen against us. What should we do, lord?" Remembering the lotus feet of Shiva, Krishna answered: "Listen, and then act. I went to Dvaraka wanting to defeat my enemies, and I thought over the teaching of the great Upamanyu. I served Shiva for seven months on Mount Batuka, and he gave me every wish. All my strength comes from him. Serve Shambhu, who gives enjoyment and liberation." Krishna comforted them and vanished, and went swiftly to Dvaraka.

The Pandavas sent a Bhilla, a forest hunter, to test the character of Duryodhana. He came back and reported that Duryodhana's qualities were sound. Hearing it, the Pandavas grew very sad. They said to one another: "What are we to do? Where can we go? We have the strength, yet we are tied by the bond of our word." At that moment Vyasa arrived, his forehead smeared with ash, wearing rudraksha beads and matted hair, murmuring the five-syllable mantra, full of love for Shiva. He shone like dharma itself. The brothers rose, gave him a seat of kusa grass and deerskin, and worshipped him, saying: "We are blessed. Our austerities have borne fruit. Our sorrow is gone now that we see you. Wicked men have hurt us deeply. Give us a teaching that will end our pain quickly."

Vyasa answered gladly: "Do not grieve. You are blessed, and you have kept your truth. Good people hold to dharma even at the end of life. To me you and the Kauravas are equal, yet the righteous take the side of right. The blind Dhritarashtra gave up dharma out of greed and took your kingdom. You are his sons, as they are. He should have shown mercy to orphans. What has happened will not be undone. The wicked one will meet his end. A planted seed grows. So do not grieve. Good will come to you." The Pandavas, led by Yudhishthira, replied: "Krishna told us long ago to worship Shankara, and we grew careless. Show us that path again." Vyasa said: "I serve Shiva myself. Serve him with love, and your joy will be beyond measure. All sorrow comes from not serving him."

Among the five, Vyasa named Arjuna as the one fit for the worship, and he chose a place for the penance. He told them: "Everything seen in this world, from Brahma onward, is Shiva's form, to be worshipped and meditated on. Shiva is pleased in a short time by devotion, and he gives enjoyment and liberation. But first one should recite the Sakra Vidya, the knowledge of Indra, with a steady mind. This is the proper course for a kshatriya. Arjuna should recite it first. Indra will test him and be satisfied, remove his obstacles, and then Shiva will give him the best mantra." Vyasa called Arjuna, taught him the Vidya, and gave him the rules for worshipping the earthen linga. Arjuna bathed and received it facing east. "Go to Indrakila, near the Jahnavi, and practice austerities there. The Vidya will stay unseen and protect you." Vyasa blessed the brothers and vanished.

Arjuna shone with a bright, unmatched splendor from the mantra. The Pandavas, seeing it, felt sure of victory. "Only you can do this," they said, and though they were reluctant and sorrowful at parting, they sent him off. Draupadi held back her tears and said: "Do what Vyasa told you with care. May your road be good, and may Shankara be kind." The five stayed behind in great sorrow, saying that a loved one's company does not hurt, but parting doubles the pain. Then Vyasa came again, an ocean of mercy. They honored him and said: "Stay a while, sage. Your sight dissolves our grief." He stayed and told them many tales. Yudhishthira asked: "Has anyone ever suffered as we have?" Vyasa named Nala of Nishadha, Hariscandra, and Rama, whose sorrows were greater. He told Yudhishthira that the body is a heap of sorrow, and that he should do whatever pleases Shambhu.

Meanwhile Arjuna, firm in his vow, went through the mountain fortresses. He gained a yaksha and killed many robbers on the way. Glad at heart, he came to the great mountain near the Ganga, to a lovely place with an asoka grove. He bathed, bowed to his guru, took the dress Vyasa had told him, drew in his senses, and steadied his mind. He made an earthen linga, straight and fine, and meditated in front of it on a mass of unsurpassed light. Three times a day he bathed and worshipped Hara again and again. A radiance rose from his head. Indra's spies saw it, grew afraid, and went to Indra: "We do not know whether he is a god, a sage, the Sun, or fire. His brightness has scorched us."

Indra understood what his son wanted. He sent the guardians away, became an old brahmin student, and went to test Arjuna. Arjuna honored him and asked why he had come. The old man said: "So young, and doing austerities. For liberation, or for victory? Penance for pleasure is wrong. Indra gives happiness, not liberation. Do real austerity." Arjuna grew angry and answered: "I do not want a kingdom or liberation. I do this by Vyasa's word. Go away. Do you want to make me fall?" Indra was pleased and showed his own shining form. Ashamed, Arjuna was comforted. Indra offered a boon, and Arjuna asked for victory over his enemies. Indra said: "Drona, Bhima, Karna, Asvatthama are hard to beat. Shiva alone can give this. Give up my mantra and worship him with the earthen linga." He charged his spies to guard Arjuna and returned home. Arjuna bowed and kept on, worshipping Shiva.

कथा · हिन्दी

नंदीश्वर बोले: हे ज्ञानी, शिव के किरात नामक अवतार के विषय में सुनो, शिकारी का वह रूप जिसमें उन्होंने मूक दानव को मारा और अर्जुन को वरदान दिया। पांडवों को सुयोधन ने हरा दिया था, और वे निष्ठावान द्रौपदी के साथ द्वैत नामक वन में आ गए। वहाँ वे सूर्य के दिए हुए पात्र के सहारे सुख से रहने लगे। तब सुयोधन ने उन्हें छलने के लिए महामुनि दुर्वासा को भेजा। दुर्वासा दस हज़ार शिष्यों के साथ आए और पांडवों से भोजन माँगा। पांडवों ने हामी भर दी और मुनियों को स्नान करने भेज दिया। पर घर में अन्न नहीं था। पांडव निराश हो गए और प्राण त्यागने की सोचने लगे।

द्रौपदी ने कृष्ण का स्मरण किया और वे तुरंत आ गए। उन्होंने साग का एक कौर खाया, और सब मुनियों का पेट भर गया। दुर्वासा जान गए कि उनके शिष्य तृप्त हो गए हैं, और वे चले गए। कृष्ण की कृपा से पांडव संकट से मुक्त हो गए। तब उन्होंने उनसे पूछा: "आगे क्या होगा? हमारे विरुद्ध एक बलवान शत्रु खड़ा हो गया है। प्रभु, हम क्या करें?" शिव के चरणकमलों का स्मरण करके कृष्ण ने उत्तर दिया: "सुनो, फिर वैसा करो। मैं शत्रुओं को हराने की इच्छा से द्वारका गया था, और मैंने महान उपमन्यु के उपदेश पर विचार किया। मैंने बटुक पर्वत पर सात महीने शिव की सेवा की, और उन्होंने मुझे सब मनचाहे वर दिए। मेरा सारा बल उन्हीं से आता है। भोग और मोक्ष देने वाले शंभु की सेवा करो।" कृष्ण ने उन्हें सांत्वना दी और अंतर्धान हो गए, और शीघ्र द्वारका चले गए।

पांडवों ने दुर्योधन का चरित्र परखने के लिए एक भील, एक वनवासी शिकारी, को भेजा। उसने लौटकर बताया कि दुर्योधन के गुण ठीक हैं। यह सुनकर पांडव बहुत उदास हो गए। वे आपस में बोले: "हम क्या करें? कहाँ जाएँ? हमारे पास बल है, फिर भी हम अपने वचन के बंधन में बँधे हैं।" उसी क्षण व्यास आ पहुँचे, उनके माथे पर भस्म लगी थी, वे रुद्राक्ष की माला और जटाएँ धारण किए थे, पंचाक्षर मंत्र जप रहे थे, और शिव के प्रेम से भरे थे। वे साक्षात धर्म के समान दमक रहे थे। भाइयों ने उठकर उन्हें कुश और मृगचर्म का आसन दिया और उनकी पूजा करके कहा: "हम धन्य हैं। हमारी तपस्या फल गई। आपके दर्शन से हमारा दुख दूर हो गया। दुष्टों ने हमें बहुत कष्ट दिया है। हमें कोई ऐसा उपदेश दीजिए जो हमारी पीड़ा शीघ्र मिटा दे।"

व्यास ने प्रसन्न होकर उत्तर दिया: "शोक मत करो। तुम धन्य हो, और तुमने अपना सत्य निभाया है। सज्जन जीवन के अंत तक धर्म को थामे रहते हैं। मेरे लिए तुम और कौरव समान हो, फिर भी धर्मात्मा लोग न्याय का पक्ष लेते हैं। अंधे धृतराष्ट्र ने लोभ में धर्म छोड़ दिया और तुम्हारा राज्य ले लिया। तुम भी उसी के पुत्र हो, जैसे वे हैं। उसे अनाथों पर दया करनी चाहिए थी। जो हो चुका वह अनहुआ नहीं होगा। उस दुष्ट का अंत होगा। बोया हुआ बीज उगता है। इसलिए शोक मत करो। तुम्हारा भला होगा।" युधिष्ठिर के नेतृत्व में पांडवों ने कहा: "कृष्ण ने हमें बहुत पहले शंकर की पूजा करने को कहा था, और हम असावधान हो गए। हमें वह मार्ग फिर दिखाइए।" व्यास ने कहा: "मैं स्वयं शिव की सेवा करता हूँ। प्रेम से उनकी सेवा करो, तुम्हारा आनंद असीम होगा। सारा दुख उनकी सेवा न करने से ही आता है।"

पाँचों में से व्यास ने अर्जुन को पूजा के योग्य बताया, और तपस्या के लिए एक स्थान चुना। उन्होंने उनसे कहा: "इस संसार में जो कुछ दिखता है, ब्रह्मा से लेकर आगे तक, सब शिव का ही रूप है, पूजा और ध्यान के योग्य है। शिव भक्ति से थोड़े ही समय में प्रसन्न हो जाते हैं, और भोग तथा मोक्ष देते हैं। पर पहले स्थिर मन से शक्र विद्या, इंद्र की विद्या, का जप करना चाहिए। क्षत्रिय के लिए यही उचित मार्ग है। अर्जुन पहले इसका जप करे। इंद्र उसकी परीक्षा लेंगे और संतुष्ट होंगे, उसके विघ्न हटाएँगे, और तब शिव उसे श्रेष्ठ मंत्र देंगे।" व्यास ने अर्जुन को बुलाया, उसे विद्या सिखाई, और मिट्टी के लिंग की पूजा के नियम बताए। अर्जुन ने स्नान किया और पूर्व की ओर मुख करके उसे ग्रहण किया। "जाह्नवी के पास इंद्रकील पर जाओ और वहाँ तपस्या करो। विद्या अदृश्य रहकर तुम्हारी रक्षा करेगी।" व्यास ने भाइयों को आशीर्वाद दिया और अंतर्धान हो गए।

मंत्र के प्रभाव से अर्जुन अनुपम और उज्ज्वल तेज से दमक उठा। उसे देखकर पांडवों को विजय का विश्वास हो गया। "यह काम केवल तुम ही कर सकते हो," उन्होंने कहा, और बिछड़ने के दुख में अनिच्छा होते हुए भी उसे विदा किया। द्रौपदी ने आँसू रोककर कहा: "व्यास ने जो कहा है, उसे सावधानी से करना। तुम्हारा मार्ग शुभ हो, और शंकर कृपा करें।" पाँचों भाई बहुत दुख के साथ वहीं रह गए, यह कहते हुए कि प्रिय का साथ कष्ट नहीं देता, पर बिछोह पीड़ा को दुगुना कर देता है। तब दया के सागर व्यास फिर आए। उन्होंने उनका सम्मान किया और कहा: "मुनि, कुछ समय रुकिए। आपके दर्शन से हमारा शोक मिट जाता है।" वे रुके और उन्हें अनेक कथाएँ सुनाईं। युधिष्ठिर ने पूछा: "क्या कभी किसी ने हमारे जितना दुख सहा है?" व्यास ने निषध के नल, हरिश्चंद्र और राम के नाम लिए, जिनके दुख इससे भी बड़े थे। उन्होंने युधिष्ठिर से कहा कि शरीर दुखों का ढेर है, और जो कुछ शंभु को प्रसन्न करे वही करना चाहिए।

इधर अर्जुन अपने व्रत पर अडिग रहकर पर्वतीय दुर्गों के बीच से निकला। उसे एक यक्ष मिला और उसने मार्ग में बहुत से लुटेरों को मार डाला। प्रसन्न मन से वह गंगा के पास एक महान पर्वत पर पहुँचा, अशोक वन से सजे एक सुंदर स्थान पर। उसने स्नान किया, अपने गुरु को प्रणाम किया, व्यास के बताए वेश को धारण किया, इंद्रियों को समेट लिया और मन को स्थिर किया। उसने मिट्टी का एक सीधा और सुंदर लिंग बनाया, और उसके सामने बैठकर अनुपम ज्योति के पुंज का ध्यान किया। दिन में तीन बार वह स्नान करता और बार-बार हर की पूजा करता। उसके मस्तक से एक प्रकाश उठा। इंद्र के दूतों ने उसे देखा, डर गए और इंद्र के पास गए: "हम नहीं जानते कि वह देवता है, ऋषि है, सूर्य है या अग्नि। उसके तेज ने हमें झुलसा दिया है।"

इंद्र अपने पुत्र की इच्छा समझ गए। उन्होंने रक्षकों को लौटा दिया, एक बूढ़े ब्रह्मचारी ब्राह्मण का रूप धरा, और अर्जुन की परीक्षा लेने गए। अर्जुन ने उनका सम्मान किया और आने का कारण पूछा। बूढ़े ने कहा: "इतनी कम आयु में और तपस्या कर रहे हो। मोक्ष के लिए, या विजय के लिए? सुख के लिए की गई तपस्या अनुचित है। इंद्र सुख देता है, मोक्ष नहीं। सच्ची तपस्या करो।" अर्जुन क्रोधित हो गया और बोला: "मुझे न राज्य चाहिए, न मोक्ष। मैं यह व्यास के कहने से कर रहा हूँ। चले जाइए। क्या आप मुझे गिराना चाहते हैं?" इंद्र प्रसन्न हुए और उन्होंने अपना दीप्तिमान रूप दिखाया। लज्जित अर्जुन को सांत्वना मिली। इंद्र ने वर देना चाहा, और अर्जुन ने शत्रुओं पर विजय माँगी। इंद्र ने कहा: "द्रोण, भीम, कर्ण और अश्वत्थामा को हराना कठिन है। यह केवल शिव ही दे सकते हैं। मेरा मंत्र छोड़ दो और मिट्टी के लिंग से उनकी पूजा करो।" उन्होंने अपने दूतों को अर्जुन की रक्षा का आदेश दिया और अपने लोक लौट गए। अर्जुन ने प्रणाम किया और शिव की पूजा करते हुए तप में लगा रहा।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam