The verse and its meaning · Devi Mahatmya · Devi Mahatmya — The Hymn and the Boons

Shatakshi Feeds the Hungry

Devi Mahatmya 11.43

भूयश्च शतवार्षिक्यामनावृष्ट्यामनम्भसि । मुनिभिः संस्तुता भूमौ संभविष्याम्ययोनिजा ॥ ततः शतेन नेत्राणां निरीक्षिष्यामि यन्मुनीन् । कीर्तयिष्यन्ति मनुजाः शताक्षीमिति मां ततः ॥ ततोऽहमखिलं लोकमात्मदेहसमुद्भवैः । भरिष्यामि सुराः शाकैरावृष्टेः प्राणधारकैः

Meaning · English

Again, when a hundred years of drought come and there is no rain and no water, I will be born on earth, not born from any womb, praised by the sages. Then, because I will look upon the sages with a hundred eyes, people will call me Shatakshi, the Hundred-Eyed. And then, O gods, I will feed the whole world with vegetables that grow from my own body, and they will hold the breath of life in every creature until the rain returns.

The Goddess is speaking to the gods, and she is looking ahead. She names a coming time, not a past one. Three words carry the verse. Ayonija means not born from a womb: yoni is the womb, ja is born. She does not arrive the way a child does. She appears. Shatakshi is shata, a hundred, and akshi, eye: the Hundred-Eyed. Shaka means vegetables, leaves and green food, the plain things a hungry household cooks. Prana-dharaka, a few words later, means what holds up the breath of life. Now the clauses. A drought of a hundred years comes. No rain, no water. The sages, who have no way to live, pray to her with praise. She takes birth on earth, not by a womb, and looks at them with a hundred eyes. The text gives that look as the reason for her name: people will call her the Hundred-Eyed because she saw them. Then she feeds the whole world from her own body, with vegetables, and these keep every creature breathing until the rain falls again. Why is this taught here? The hymn to Narayani has just praised her as the one who protects. The question behind it is whether she only fights demons. The Goddess answers with a hunger no weapon can end. She shows herself as the one who sees suffering and gives her own body as food. The verse asks nothing of the listener except to know her by this name. Bhaskararaya's Guptavati and Nagoji Bhatta's commentary are not needed to read it; the plain sense is complete. The Mother here is the one who looks, and who then feeds.

A mother comes home to a bare kitchen on a day the shops are shut. She looks at each child's face first, then cooks whatever the garden has given. The look is the Hundred Eyes. The pot of greens is the vegetables from the Goddess's own body.

अर्थ · हिन्दी

फिर जब सौ वर्षों तक वर्षा नहीं होगी और जल नहीं रहेगा, तब मैं पृथ्वी पर प्रकट होऊँगी, किसी गर्भ से जन्म लिए बिना, मुनियों की स्तुति पाती हुई। तब मैं सौ नेत्रों से मुनियों को देखूँगी, इसलिए लोग मुझे शताक्षी कहेंगे। और तब, हे देवताओ, मैं अपने ही शरीर से उपजे शाकों से सारे संसार का पोषण करूँगी, और वे वर्षा के लौटने तक हर प्राणी में प्राण को थामे रखेंगे।

देवी देवताओं से बोल रही हैं, और वे आगे की ओर देख रही हैं। वे आने वाले समय का नाम लेती हैं, बीते समय का नहीं। तीन शब्द इस श्लोक को उठाए हुए हैं। अयोनिजा का अर्थ है जो गर्भ से जन्मी न हो: योनि यानी गर्भ, और ज यानी जन्मी। वे किसी शिशु की तरह नहीं आतीं। वे प्रकट होती हैं। शताक्षी शत यानी सौ और अक्षि यानी आँख है: सौ आँखों वाली। शाक का अर्थ है सब्ज़ियाँ, पत्ते और हरा भोजन, वही सीधी-सादी चीज़ें जो भूखा घर पकाता है। प्राणधारक, जो कुछ शब्दों के बाद आता है, उसका अर्थ है जो प्राणों की साँस को थामे रखे। अब वाक्यांश देखें। सौ वर्षों का अकाल आता है। न वर्षा, न जल। मुनि, जिनके पास जीने का कोई उपाय नहीं, स्तुति करके उनसे प्रार्थना करते हैं। वे पृथ्वी पर जन्म लेती हैं, गर्भ से नहीं, और उन्हें सौ नेत्रों से देखती हैं। पाठ उसी दृष्टि को नाम का कारण बताता है: लोग उन्हें शताक्षी कहेंगे क्योंकि उन्होंने सबको देखा। फिर वे अपने ही शरीर से शाकों द्वारा सारे संसार को खिलाती हैं, और ये शाक हर प्राणी की साँस को तब तक चलाए रखते हैं जब तक वर्षा फिर न गिरे। यह यहाँ क्यों सिखाया गया है? नारायणी की स्तुति अभी-अभी उन्हें रक्षा करने वाली कहकर कर चुकी है। उसके पीछे का प्रश्न यह है कि क्या वे केवल दैत्यों से ही लड़ती हैं। देवी उत्तर देती हैं एक ऐसी भूख से जिसे कोई शस्त्र नहीं मिटा सकता। वे स्वयं को ऐसी माता के रूप में दिखाती हैं जो दुख को देखती है और अपना ही शरीर अन्न के रूप में दे देती है। यह श्लोक सुनने वाले से कुछ नहीं माँगता, केवल यह कि वह उन्हें इस नाम से पहचान ले। भास्कररायकृत गुप्तवती और नागोजी भट्ट की टीका इसे पढ़ने के लिए आवश्यक नहीं हैं; सीधा अर्थ ही पूरा है। यहाँ माँ वह है जो देखती है, और फिर खिलाती है।

एक माँ ऐसे दिन सूनी रसोई में लौटती है जब दुकानें बंद हैं। वह पहले हर बच्चे का चेहरा देखती है, फिर जो कुछ बगीचे ने दिया है वही पकाती है। वह देखना ही सौ नेत्र हैं। साग की हाँडी ही देवी के अपने शरीर से उपजे शाक हैं।

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Sacred Sargam

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