The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 8 · What You Remember at the End

Brahman, Self and Action

Bhagavad Gita 8.3

श्री भगवानुवाच अक्षरं ब्रह्म परमं स्वभावोऽध्यात्ममुच्यते। भूतभावोद्भवकरो विसर्गः कर्मसंज्ञितः

Meaning · English

The Blessed Lord said: The indestructible, the Supreme, is called Brahman. One's own nature is called the self. The creation that brings forth the material personality of living beings, and its development, is called karma, fruitive activity.

Arjuna asked three plain questions: what is Brahman, what is the self, what is karma. Krishna answers them in order, one clause each. Brahman is akshara, which means not perishing: a-kshara, that which does not decay. Krishna calls it paramam, the highest, so it is what remains when everything else wears away. The self is adhyatma, from adhi (concerning) and atman (the self). It is tied to svabhava, one's own nature or inborn being, the way a person is made. Karma is the third term. Krishna uses it for the creative act, visarga, the letting-go that sends forth living beings and builds up their material personality, with all its development. So karma is action that gives beings their bodies and their growth, and action with results attached, which is why he adds that it is called fruitive activity. Krishna gives these as definitions because Arjuna cannot follow talk of the last moments of life without knowing the words. Shankara reads the first line as the unchanging Absolute and the self as its presence in each body. Ramanuja reads the indestructible as the individual soul in its pure state, distinct from perishable matter. Madhva reads it as Vishnu, the Supreme Person, on whom the soul depends.

A potter's wheel. The clay is the same in every pot and stays clay after the pot breaks. Each pot has its own shape, its own way of being a pot. The turning wheel and the shaping hands are what bring a pot into form. Clay, shape and shaping stand for the three terms: Brahman, the self, and karma.

1. Tonight, take five minutes with a pen and paper. 2. Write one line on what in you has not changed since you were a child, however small. 3. Write one line on your own nature: how you usually react when things go wrong. 4. Write one thing you did today that helped shape someone else, even slightly, such as a word, a meal or a task finished. 5. Read the three lines once and notice which came easiest. Stop there.

A grandmother sits with an old school photograph on her lap. The girl in it has a different face, different hands, a different name for her fears. Yet the one looking at the photograph says without hesitation, that is me. She has not worked this out. She simply knows it. Krishna's three terms follow that moment. Something in her has not decayed through all those years, and the text calls it indestructible. Her own nature, the way she meets a hard day, is what he calls her self-nature. And the acts of her years, the meals cooked, the children raised, the quarrels and repairs, are what built the body and character now holding the photograph. Ordinary experience confirms the last part: repeated actions do shape a person's habits and temperament. The teaching gives her three names for what she already sees in the photograph. It does not tell her how to feel about the years, and it does not ease the ache of how quickly they went.

अर्थ · हिन्दी

श्रीभगवान ने कहा: जो अविनाशी और परम है, वह ब्रह्म कहलाता है। अपना स्वभाव अध्यात्म कहलाता है। जीवों के भौतिक व्यक्तित्व को प्रकट करने वाली सृष्टि और उसका विकास कर्म कहलाता है, अर्थात फल से जुड़ी क्रिया।

अर्जुन ने तीन सीधे प्रश्न पूछे थे: ब्रह्म क्या है, अध्यात्म क्या है, कर्म क्या है। कृष्ण क्रम से उनके उत्तर देते हैं, हर एक के लिए एक उपवाक्य। ब्रह्म अक्षर है, जिसका अर्थ है न नष्ट होने वाला: अ-क्षर, जो क्षीण नहीं होता। कृष्ण उसे परमम् कहते हैं, यानी सबसे ऊँचा, इसलिए जब बाकी सब घिस जाता है, तब जो शेष रहता है वही वह है। आत्मा यहाँ अध्यात्म है, जो अधि (संबंधी) और आत्मन् (स्वयं) से बना है। वह स्वभाव से जुड़ा है, यानी अपनी प्रकृति या जन्मजात सत्ता से, उस ढंग से जिसमें मनुष्य गढ़ा गया है। कर्म तीसरा शब्द है। कृष्ण इसे सृजन की क्रिया के लिए, विसर्ग के लिए, कहते हैं, यानी उस छोड़ देने के लिए जो जीवों को भेजता है और उनके भौतिक व्यक्तित्व को उसके सारे विकास के साथ रचता है। इसलिए कर्म वह क्रिया है जो प्राणियों को उनका शरीर और उनकी वृद्धि देती है, और वह क्रिया भी जिसके साथ फल जुड़ा है, इसीलिए वे जोड़ते हैं कि उसे सकाम कर्म कहा जाता है। कृष्ण ये परिभाषाएँ इसलिए देते हैं कि शब्द जाने बिना अर्जुन जीवन के अंतिम क्षणों की बात को समझ नहीं सकता। शंकर पहली पंक्ति को अपरिवर्तनीय परमतत्त्व के रूप में और आत्मा को हर शरीर में उसकी उपस्थिति के रूप में पढ़ते हैं। रामानुज अविनाशी को शुद्ध अवस्था में स्थित जीवात्मा के रूप में पढ़ते हैं, जो नश्वर पदार्थ से भिन्न है। मध्व उसे विष्णु के रूप में पढ़ते हैं, उस परम पुरुष के रूप में जिस पर जीवात्मा निर्भर है।

एक कुम्हार का चाक। हर घड़े में मिट्टी वही है और घड़ा टूटने के बाद भी मिट्टी ही रहती है। हर घड़े का अपना आकार है, घड़ा होने का अपना ढंग। घूमता चाक और गढ़ते हाथ ही घड़े को रूप में लाते हैं। मिट्टी, आकार और गढ़ना तीनों शब्दों के प्रतीक हैं: ब्रह्म, अध्यात्म और कर्म।

1. आज रात पेन और कागज़ लेकर पाँच मिनट बैठिए। 2. एक पंक्ति में लिखिए कि आपके भीतर ऐसा क्या है जो बचपन से नहीं बदला, चाहे वह कितना ही छोटा हो। 3. एक पंक्ति अपने स्वभाव पर लिखिए: जब चीज़ें बिगड़ती हैं तो आप आम तौर पर कैसी प्रतिक्रिया करते हैं। 4. एक ऐसी बात लिखिए जो आपने आज की और जिसने किसी और को थोड़ा भी गढ़ा हो, जैसे कोई शब्द, कोई भोजन या पूरा किया हुआ कोई काम। 5. तीनों पंक्तियाँ एक बार पढ़िए और देखिए कि कौन-सी सबसे आसानी से लिखी गई। बस वहीं रुक जाइए।

एक दादी अपनी गोद में स्कूल की पुरानी तस्वीर रखे बैठी है। उसमें जो लड़की है, उसका चेहरा अलग है, हाथ अलग हैं, अपने डर को पुकारने का नाम अलग है। फिर भी तस्वीर देखने वाली बिना झिझक कहती है, यह मैं हूँ। उसने इसे तर्क से नहीं निकाला। वह बस जानती है। कृष्ण के तीनों शब्द उसी क्षण के पीछे चलते हैं। उसके भीतर कुछ है जो इतने वर्षों में क्षीण नहीं हुआ, और ग्रंथ उसे अविनाशी कहता है। उसका अपना स्वभाव, कठिन दिन का सामना करने का उसका ढंग, वही है जिसे वे स्वभाव कहते हैं। और उसके वर्षों के कर्म, पकाए गए भोजन, पाले गए बच्चे, झगड़े और मेल-मिलाप, उसी शरीर और चरित्र को गढ़ने वाले हैं जो अब तस्वीर थामे हुए है। अंतिम बात की पुष्टि साधारण अनुभव भी करता है: बार-बार किए गए कर्म सचमुच मनुष्य की आदतों और प्रकृति को गढ़ते हैं। यह शिक्षा उसे तीन नाम देती है उस चीज़ के लिए जो वह तस्वीर में पहले से देख रही है। यह उसे नहीं बताती कि वर्षों के बारे में कैसा अनुभव करे, और यह उस पीड़ा को कम नहीं करती कि वे कितनी जल्दी बीत गए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam