The verse and its meaning · Devi Mahatmya · Devi Mahatmya — Shumbha and Nishumbha

Swallowed Whole, Elephants and All

Devi Mahatmya 7.8

सा वेगेनाभिपतिता घातयन्ती महासुरान् । सैन्ये तत्र सुरारीणामभक्षयत तद्वलम् ॥ पार्ष्णिग्राहाङ्कुशग्राहि योधघण्टासमन्वितान् । समादायैकहस्तेन मुखे चिक्षेप वारणान् ॥ तथैव योधं तुरगै रथं सारथिना सह । निक्षिप्य वक्त्रे दशनैश्चर्वयन्त्यतिभैरवम्

Meaning · English

Rushing down upon them, she struck the great asuras dead. In that host of the gods' enemies she devoured their strength. With one hand she gathered up the elephants, with their drivers, their goad-bearers, their riders and their bells, and threw them into her mouth. In the same way she tossed in a warrior with his horses, and a chariot together with its charioteer. Having put them in her mouth, she chewed them with her teeth, terrible to see.

Medhas is telling the story of Kali's work in the battlefield, and he tells it briefly. Three words carry it. Asura means a foe of the gods, one who opposes the divine order. Bala means strength or army, and the same word is used for both: the text says she devoured the enemy's bala, so the host and its power go together. Bhairava means fearful, from bhaya, fear; the text uses it for the sight of her chewing. The plain sense, clause by clause: Kali falls on the great asuras at speed and kills them. She eats the army that stood against the gods. Her one hand scoops up the elephants with everyone on them, the men who guard the elephant's heels, the men with goads, the fighters, even the bells hung on the animals. All of it goes into her mouth. Horses and their rider go the same way, and a chariot with its charioteer. Then she chews. Why Medhas tells it: the king Suratha has lost his kingdom, and the merchant Samadhi has lost his family. Both want to understand the power of the Goddess. In this account, the force that arose from Ambika's anger is complete: nothing the asuras brought, whether animals, vehicles or men, is left outside her. The telling stays on how total her action is, not on pleasure in it. The listener is asked only to take in how thoroughly the enemy's strength is undone.

Picture a flood coming down a dry riverbed. Fences, carts and cattle are taken in one sweep, with nothing sorted out and nothing left standing in its path. Kali's single hand gathering elephants, riders and chariots is that completeness: the army's whole strength is taken at once, not piece by piece.

अर्थ · हिन्दी

उन पर झपटकर उसने बड़े असुरों को मार गिराया। देवताओं के शत्रुओं की उस सेना में उसने उनका बल निगल लिया। एक हाथ से उसने हाथियों को, उनके महावतों, अंकुशधारियों, सवारों और घंटों समेत, उठाकर अपने मुँह में डाल लिया। उसी प्रकार उसने घोड़ों सहित एक योद्धा को और सारथी सहित एक रथ को मुँह में फेंक दिया। उन्हें मुँह में रखकर उसने अपने दाँतों से चबाया, देखने में भयंकर।

मेधस् रणभूमि में काली के कार्य की कथा सुना रहे हैं, और संक्षेप में सुनाते हैं। तीन शब्द उसे सँभाले हुए हैं। असुर का अर्थ है देवताओं का शत्रु, जो दैवी व्यवस्था का विरोध करे। बल का अर्थ है शक्ति या सेना, और दोनों के लिए यही एक शब्द आता है: पाठ कहता है कि उसने शत्रु का बल निगल लिया, इसलिए सेना और उसकी शक्ति साथ-साथ चलती हैं। भैरव का अर्थ है भयंकर, जो भय से बना है; पाठ इसे उसके चबाने के दृश्य के लिए प्रयोग करता है। सीधा अर्थ, पद-पद करके: काली बड़े असुरों पर वेग से गिरती है और उन्हें मार डालती है। जो सेना देवताओं के विरुद्ध खड़ी थी, उसे वह खा जाती है। उसका एक हाथ हाथियों को उन पर बैठे सबके साथ उठा लेता है, हाथी की एड़ियों की रक्षा करने वालों को, अंकुशधारियों को, योद्धाओं को, यहाँ तक कि पशुओं पर टँगे घंटों को भी। यह सब उसके मुँह में चला जाता है। घोड़े और उनका सवार भी इसी तरह जाते हैं, और सारथी सहित रथ भी। फिर वह चबाती है। मेधस् यह कथा क्यों सुनाते हैं: राजा सुरथ ने अपना राज्य खो दिया है, और व्यापारी समाधि ने अपना परिवार। दोनों देवी की शक्ति को समझना चाहते हैं। इस वर्णन में अम्बिका के क्रोध से उठी शक्ति पूर्ण है: असुरों का लाया हुआ कुछ भी, चाहे पशु हो, वाहन हो या मनुष्य, उसकी पहुँच से बाहर नहीं बचा। कथन उसकी क्रिया की समग्रता पर टिका रहता है, उसके आनंद पर नहीं। श्रोता से बस इतना माँगा जाता है कि वह देखे कि शत्रु का बल कितनी पूरी तरह मिटा दिया गया।

कल्पना कीजिए कि सूखे नदी-तल में बाढ़ उतर रही है। बाड़ें, गाड़ियाँ और पशु एक ही झटके में बह जाते हैं, कुछ छाँटा नहीं जाता और राह में कुछ खड़ा नहीं रहता। काली का एक ही हाथ हाथियों, सवारों और रथों को समेट लेता है, यही उस पूर्णता का रूप है: सेना का सारा बल एक साथ ले लिया जाता है, टुकड़ों में नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam